方老太太按捺住心驚，面上卻道：“這個你放心，祖母知道你的性子，斷不會強你。你雖年輕，經歷眼界都不比我們差，能力比我們也強，有些事，你自己經驗過體會過后，將來不用我們說，你自然能明白。往后，你有什么難處還是要來跟我們說。今日之事我們雖幫不上，不會事事都幫不上。”

她婉轉地留下退路，等方初浪子回頭。

方初也未拒絕，微笑道：“謝祖母關心。”

又正色道：“請祖母原諒孫兒任性。孫兒并非忤逆。長輩們一番苦心，無非是希望我過得好，并光宗耀祖。孫兒定會朝這兩個方向努力。雖不能按長輩指定的道路走，然孫兒自信，最后必能殊途同歸！”

他的口氣自信且堅決，堅定不移。

方老太太和方瀚海等人都動容，也無話可說。

若是方則說這話，他們定會斥責他不知好歹；但對方初，他們還真不敢斷定，他就一定是錯的，雖然他們眼下不肯認同他。

至此，這話題無法再談下去了，嚴氏忙叫上茶點。

方初去一旁坐下，喝了一杯茶，便起身告辭。

方老太太明知留不住，也不好留，任他走了。

方瀚海和方瀚漫矜持地坐著沒動，林姑媽和嚴氏送他出去。

在門口，看見林亦真姐妹和方紋，方初停下和他們招呼。

林姑媽便道：“紋兒真兒，代我們送送你大哥。”

方紋忙跑過來。欣喜道：“大哥來了？怎么就走，吃了飯再走吧。我都好些日子沒見你了……”

林亦真打斷她話道：“紋妹妹，表哥有事呢。”

對她使了個眼色，示意她別鬧方初。

方紋這才想起清啞來，忙住嘴。

兄妹們便說說笑笑往外走去。

快到前面，女孩們不便再送了，林亦真便停下腳步。對方紋和林亦明道：“我有句話想同表哥說。你們先回去等我。”

方紋和林亦明雖疑惑，還是和方初招呼一聲，轉身走了。

方初笑問林亦真：“表妹有什么話？”

林亦真直視著他的眼睛。問：“表哥真要娶郭姑娘，一點不在乎……她曾……曾被人擄走過？”

方初靜靜地看著她，不說話。

林亦真輕聲道：“我想聽表哥的真心話。”

方初道：“真心話就是：我不在乎！不是因為同情，不是因為憐憫。而是在我心里，她一直是純潔的。是‘出污泥而不染’的水芙蓉。”

林亦真一震，低聲道：“我懂了。”

又強笑道：“我佩服你，表哥。也……也很羨慕郭姑娘。”

這回換方初一震，一時間看著她不出話來。

林亦真沉默一會。復又抬眼對他道：“你別怪外祖母和舅舅他們。他們有他們的難處，會這樣處置也是人之常情，你要體諒。”

方初道：“我并沒有怪他們。”

林亦真點頭。又道：“你要當心外祖母，她可能會幫你定親。”

她不知方初剛才在幾位長輩面前做了防范。想起外祖母想利用自己鉗制表哥的行為，不便明說，便換一種方式提醒他。

方初感激道：“謝謝表妹提醒。這個我會處置的。”

林亦真道：“那好，別的我就不多說了。若有什么事，我和紋表妹會叫則表弟告訴你。你要是有事需要我們幫忙，也告訴則表弟。”

方初再次道謝，因聽見圓兒叫他，才匆匆告辭。

林亦真看著他走遠，方才轉回頭，慢慢走去。

方初到前面，就見圓兒正焦急地等待。

聽說張恒找他，他忙和圓兒趕回去。

路上，圓兒察言觀色，揣度大少爺此行無功而返，便半勸半安慰他道：“大少爺，如今郭姑娘回來了，比什么都強。余下的事咱們慢慢想法子。俗話說‘三個臭皮匠頂個諸葛亮’，把牛二子也找來——那小子鬼主意多——咱們仔細商議商議，沒什么事干不成的。”

這話方初愛聽，因此對他一笑，道：“好。”

圓兒倒一愣，沒想到他真聽進去了。

方初打馬前行，并不頹廢失落。

忙忙趕回小石橋，張恒把清啞的信交給他，才知道她下午就要回綠灣村，不由著急起來，現在已經是午后了呢。

他便問張恒，郭姑娘可還說了什么。

張恒說，姑娘把信交給他沒有就走，站了半天，想了半天，他問她還有什么吩咐，她才又特地加了一句，說她下午很快就要走了。

站了半天？

想了半天？

方初隨著他述說，腦子里自動浮現清啞當時模樣：一定是猶豫再三，生怕自己不重視這信，所以特地提醒張恒說，她“下午”就要走了，這是想在臨走前見他一面呢。

他心里又甜蜜又急迫又慌張，同時幾個念頭在腦海閃過，便急忙回身坐下，略思忖一番，才提筆飛快寫起來。

飛快寫了回信，連同另一個竹哨，一齊封了，交給張恒。

張恒問：“少爺不去送郭姑娘？”

方初道：“去。你先回去，把這個交給她。我讓黑風跟你一塊過去，看他們走哪個碼頭。待會我送圓兒回清園，幫我辦一樣事。”

張恒道：“哦，那我走了。”

方初沒理他，又在看清啞的信。

看到最后一句“我會想你的”，不自覺地微笑。

張恒一邊走一邊心想：什么送圓兒，分明是送郭姑娘。

因叫上黑風，一塊出去。

黑風見那信封鼓鼓的，問：“這里面裝的什么？”

張恒道：“一個竹哨子。”

又納悶地問：“少爺送這個給郭姑娘，合適嗎？”

黑風聽后，意味深長地笑了，道：“合適，沒有比這個更合適的了。你只要跟郭姑娘說，這竹哨是用穿羊腸的竹管做的，一共做了兩個，大少爺一個，姑娘一個。她聽了準高興。”

張恒奇道：“這又是什么緣故？”

黑風回頭看看，見沒人留心，才湊近他耳邊嘀咕道：“那天你去追衛昭，我們從水底下出來，大少爺和郭姑娘共用一根竹管換氣。”

張恒恍然大悟地笑了。

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