他松了口氣，喜悅地想：“原來清啞就在后面。這真是‘咫尺天涯’了。想我二人近在咫尺這么半天，也不得見面。若沒有這竹哨，這相思還得一直持續下去。幸虧當初我想到做竹哨。”

瞅見前方有一角門，應該是通后院的，心下明知在人家里不該亂走，腳下卻不聽使喚，不管不顧地就走進去了。

進了門，只見庭院內有好大兩棵青松，在日光下愈顯冷翠。

院內靜靜的，連蟬聲都沒有。

他想，郭家伺候的人真少，若是我們家，哪個屋子沒人呢！

他忙又吹了一聲哨子。

然后又聽見前方傳來一聲應和。

他覺著是從前面正屋發出來的，急切地就想過去，心想：“就算被郭伯伯抓住了，我就說我信步走進來的。還能把我怎么樣？”

忽然想起方則，如被兜頭澆了一瓢冷水，總算冷靜下來，恢復理智——萬一，他也撞見一女子正做什么，那可怎么辦呢？

他忙停住腳步，急速往后倒退reads;吾家淘妻不好惹。

退到門口，站定，然后又吹了一聲哨子。

吹完，雙眼緊盯著前方，耳朵也豎起來。

這一回，他清晰地聽見哨聲從那松樹上發出來。

他還看見濃密的松樹樹冠一陣晃動，心中說不出的怪異。然后，在他錯愕的眼神中，一個丫髻小女孩從樹冠中鉆出來，再順著樹干“跐溜”就滑下地，“蹬蹬”朝他跑來。

“方叔叔！”巧兒大驚小怪地叫。

“巧兒？”方初苦澀地問。

“方叔叔什么時候來的？就你一個人來了——”小女娃說著，探頭朝他身后找尋，仿佛想看他身后可藏了人——“暮陽哥哥和暮雨姐姐沒來么？”

“他們沒來。巧兒。你怎么躲樹上？”方初問。

“我……我寫字累了，出來玩會兒。”巧兒道。

她目光躲閃，語氣有些心虛。

因為她是悄悄跑出來玩的。

之前清啞出事，她和郭勤郭儉很會看眼色，見大人們心煩，便不敢惹他們操心，整日讀書習字。雖然不能立竿見影。馬上學一身本領為大人分憂。但大人們瞧見了，都露出欣慰的眼神。那眼神鼓勵了他們，所以他們更加努力地學習。

如今清啞回來了。這刻苦學習持續了些日子，她便支持不住了。今兒好容易等吃完飯，偷個空甩掉整日跟著她的丫鬟銀鎖，自個跑出來躲在樹上玩。誰知吹竹哨引來了方初。

方初哪知她這些心思，只顧想“她哪來的竹哨？”

他便問她：“巧兒。你這竹哨哪來的？”

巧兒道：“我小姑給我的。”

方初不能淡定了：那竹哨怎么能隨便送人呢？

他懷疑張恒沒和清啞說清楚竹哨的來歷。

又一想：“不對，我在信中告訴清啞了，這竹哨是用當日換氣的竹管做的。她怎么能送給巧兒呢？肯定是巧兒鬧著跟她要，她無法。才送給她玩一會子。”

他心中迅速做出決定：要從巧兒手上把竹哨拿回來。

小孩子粗心，萬一給弄丟了就麻煩了。

這東西無可替代！

他便對巧兒道：“我聽你那竹哨很響，給我瞧瞧好不好？”

巧兒有些疑惑地看著他。覺得他目光有些熱切。

這熱切她最熟悉，郭勤若是看上她某樣東西的時候。就會露出這樣熱切的目光。

她手捂住荷包，眼珠轉呀轉，問：“你想要我的哨子？”

方初被戳破心思，老臉有些掛不出，有些尷尬。

巧兒道：“你要用東西跟我換。”

方初忙道：“好，我跟你換！”

說著便解下荷包，在里面翻找。

他今日來時，做了萬全的準備：郭家長輩要討好，下人也要收買，因此叫圓兒去定制了許多小巧的銀如意、銀元寶、銀豆子，還有小片的金葉子帶在身上，以方便打賞給郭家下人reads;亂臣逆寵。

那如意、元寶什么的，都是打賞下人用的，當然不能用來打發巧兒；銀豆子也不好給小孩子，若是不小心吞進肚去可就麻煩了；只有那金葉子，檀樹葉型，脈絡分明，又精致又值錢，還能拿出手。

他便撿了幾片金葉子出來。

他翻找的時候，巧兒眼不錯地瞅著呢。

她見過各種金錁子，如平安如意、步步高升錁子，郭勤還得過狀元及第金錁子，但是她沒見過金葉子，因此不認得。

她很喜歡那亮燦燦的樹葉，忙道：“五片樹葉換一個哨子。”

方初干笑了下，道：“巧兒真大方！”

果然遞給她一疊金葉子，也不知五片還是多少片。

巧兒這才從荷包里掏出個竹哨子遞給他。

方初趕忙用手去接，一入手，便覺不對：這竹哨要大一些，不如他做的那個小巧。再送到眼前一看，果真不是。

當初那竹管因為要穿羊腸，太粗可不成。用那樣的細竹管做出來的竹哨當然精致小巧了。而且他的竹哨上可是有記號的：一個上面刻了“初”字，一個上面刻了“清”字，都是他親手刻的。

帶清字的在他手上，帶初字的給了清啞。

他看向喜滋滋數金葉子的巧兒，嘆氣——

這恐怕是世上賣得最貴的竹哨了！

巧兒數完，仰頭問：“方叔叔，你還要竹哨嗎？我那還有。”

沒有她也可以讓人再做。

她發現這樹葉子是金子做的，覺得賺了，所以想再擴大買賣，哪怕方初再要三五個或者十個，她也能保證供應。

方初：“……”

巧兒失望地問：“不要了？”

方初深吸一口氣，笑道：“一個就夠了。巧兒，我問你：你姑姑呢？”

巧兒道：“姑姑上工去了。”

方初疑惑：“上工？”

巧兒點頭，道：“姑姑天天吃了飯就去河那邊上工。”

原來清啞覺得工作要和生活分開，所以像前世上下班一樣，早上去工坊，晚上回家，并把這叫做“上工”。

方初恍然大悟，原來清啞不在家，在工坊里呢。

可憐他白費了半天的工夫。

巧兒問：“方叔叔，你來我家做什么？”

方初猶豫了下，才道：“我來求親。我想娶你小姑。”

巧兒吃驚地瞪大眼睛，道：“哎喲，你早不來。”

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