蔡氏又對妯娌幾個的衣裳指手畫腳，又問巧兒可幫郭儉準備了，要著人送去荊州，嘮叨個不停不算，還說“你對哥哥們多盡心些，哥哥們也都護著你。將來等你出嫁了，是要靠娘家給你撐腰的，到時候就顯出哥哥的好來了。你大哥將來做官，有你的好處……”

這些話，反復說了又說。

巧兒心里也確實盼望大哥出息，盼望弟弟們都出息，可是大伯娘這么說真煩人，好像她就為了圖哥哥撐腰才做這些的，還總用這個理由指使她為大房人做這做那，把她指使得團團轉。

如今她不是小時候了，不會因此生氣，和大伯哥哥生分。

她有的是辦法對付蔡氏。

她便道：“大娘，我給儉兒的衣裳明天就能做好了。你不給弟弟收拾些吃的東西帶去？要是寫信說起來，都是姐姐幫他預備的，大娘都沒伸手，弟弟看了該傷心了，有娘等于沒有一樣。”

蔡氏一聽，急忙道：“我這就去預備。”

剛要轉身走，轉頭又問：“都帶什么？”

她實在不是個合格的娘親，這些年在坊子管理人事，于家務上越發生疏了。以前給郭儉帶東西，都是吳氏這個奶奶和巧兒這個姐姐預備的，她少有插手。今天巧兒叫她自己去弄，她竟然不知要帶什么。

巧兒隨口道：“今年新做的各色果子蜜餞每樣都帶一小瓷壇子，家里腌的小菜每樣都帶一瓷壇子，新做的多味筍干，魚干，蝦米，五香豆子，各樣干果子都帶些……蜜棗還沒上市，等下次吧……”

她頭也沒抬地噼里啪啦說了一長串，把個蔡氏聽傻了。

主要是，她記不住啊！

這些還都不是能去街上買的，都是郭家自產的。

她好些年沒管家務了，除了吃，全不知道。

沈寒梅忙對蔡氏道：“我陪大嫂去準備。”

知道巧兒要支走蔡氏，索性拉著她去了，讓巧兒清靜。

巧兒見人走了，丟下剪子，伸伸腰。

一時郭勤又走了來，笑嘻嘻地問：“妹妹，大晚上忙呢？熬壞了眼睛，回頭二叔二嬸來了要罵我們，就曉得欺負妹妹……”

丫頭媳婦們聽了，都一齊笑了起來。

巧兒不理他貧嘴，拉他過去試衣裳。

試了一套又一套，現搭配腰帶和鞋子，不合身的地方做了記號，立即叫人修改，等等。

郭勤伸展雙臂，低頭看著在面前忙碌的妹妹，感動之余，不由得想起傍晚時和她爭吵的事，想要對她解釋，說杜姑娘不是輕浮女子，他們之間并無私情，不過是碰上了說笑幾句……

巧兒一面在他身上比量，一面也想心事：要不要趁機問勤哥哥，到底對那個女孩子知道多少呢？真那么喜歡她嗎？

兩人各懷心思，偶然間，一個抬頭一個低頭，目光就撞在一起，兄妹都是聰明人，彼此心照不宣地一笑，知趣地把話咽了回去。

因為，他們知道，若說了，只怕又要吵起來。

為了晚上能睡個安穩覺，還是別說了吧。

次日，巧兒惦記了一夜的杜姑娘果然也去了湖東。

郭勤從醉仙樓二樓窗口看見綠葉間烏篷船頭那熟悉的身影時，嘴角不自覺浮現笑意，而不是如巧兒期盼的看清了對方本質。

杜姑娘對他如此用心，他體會到從未有過的甜蜜。

這甜蜜淡淡的、怯怯的，他不敢表露出來，卻十分醉人。

巧兒一看他表情，就知道自己白忙一場。

她氣極了，可是她謹記一點：不能為了外人和勤哥哥生氣，于是她努力忍住，裝沒事一樣和嚴暮雨等人說話。

嚴暮陽察言觀色，忙對郭勤道：“聽說趙巡撫要來，想是為了郭姑姑家的事。咱們考完了，也該要花些心思應對織錦大會。無適的事還沒查清，待會咱們去方家走一趟吧。”

郭勤將目光從窗外收回來，點頭道：“我也這么想。”

巧兒聽后松了口氣，對嚴暮陽感激地一笑。

嚴暮陽也微笑，心里下定決心幫巧兒看著她的勤哥哥。

郭勤看這陣勢，哪里還不明白。因想：看來這幾天休想騰出工夫去見杜姑娘了。不過不要緊，織錦大會鬧得這樣沸沸揚揚，她必定也聽說了。我是郭家少東，自然要忙這件事，她不會怪我的。等大會后，總有見的日子，那時再告訴她也是一樣。

此后幾天，兩兄妹就馬不停蹄地忙起來。

郭勤再沒去田湖“碰見”杜姑娘。

這日，陳家宴請織造行內有頭臉的商家。

適哥兒一早就聽見外面吵嚷，在上房躲不住了，要出去。

外面那么多人，遮遮掩掩地出去，肯定被人懷疑。可適哥兒生來就是主子，在人前就沒畏縮過。他瞅了個機會，急急忙忙就跑出去了，逢人就問“姐姐，看見如棋姐姐了嗎？”

一丫鬟道：“如棋呀，先在外面見過她。你去找找。”

適哥兒謝了一聲，忙忙地跑去找了。

出了上房院子，又見了一個媳婦，又問如棋姐姐。

那媳婦回頭指道：“如棋剛過去。”一面好奇地打量他，問道：“你是哪屋里伺候的？叫什么名字？”

適哥兒早跑了，卻也沒忘了回答：“我叫棋兒！”

仿佛急著要走，又不肯失禮，邊跑邊答。

那媳婦笑了，自語道：“原來是如棋妹妹。”

如棋有個妹子叫小棋，她家說要送進來當差呢。

適哥兒不知人家替他想好了出身，很快追上了如棋。

他本來不過借著找如棋的名頭掩飾自己而已，等出來了，他又有了主意，決定就找如棋，把身上這身臟衣裳給換了。

如棋看著從天而降的“妹妹”，有些愣。

適哥兒求道：“姐姐，我身上衣裳臟了，你能幫幫我，先找一身給我換了么？我怕挨罵。”為什么挨罵，沒細說。

如棋很容易就信了他。

實在也沒什么好懷疑的。

她怎么能想得到適哥兒不是陳家人呢？

她帶著適哥兒回到她房里，找了一套干凈衣裳給他換，一面想問他在哪位主子跟前伺候，怎么弄臟了衣裳等。

結果，不等她問，適哥兒自顧說起來。

“聽老爺和太太說今天要來好些人呢，都是有身份的。”

意思他在老爺太太身邊伺候的。

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