待到上車坐好，芹兮便伸手替她解下銀線鉤織著淺白梨花的藍色披風，又將溫好的茶水遞給薛柔。

“姑娘，你先喝口熱茶暖暖身子，現下雖然已經入春了，但是天氣還是不太暖和，小心著涼。”

正在外邊駕車的芹言聽到這話搓搓胳膊，身子往毛氅里縮了縮，只露出一雙英挺的眉眼來，她一邊打著哆嗦一邊低聲咕噥道：“什么不太暖和，明明就還很冷，芹兮你睜眼說瞎話……”

芹兮斜睨了她一眼，“冷你不會在府中待著，我又沒讓你跟著一起來。”

“那我不是要來保護姑娘嘛！”

芹言癟著嘴道，要是她不來，姑娘有什么好玩的事情又不帶她。

芹兮哪能不知道芹言的鬼心思，她和姑娘是擔心芹言腦子一根筋藏不住事情，所有有些時候做事時才瞞著她，沒想到在她那傻缺缺的腦子里就成了她們兩不帶她玩兒了，芹兮頓時沒好氣的瞪了她一眼，“難道我保護不了姑娘，要你來獻寶？”

芹言聞言一縮脖子，討好的朝著芹兮嘿嘿一笑，連忙放下了馬車簾子，揮著鞭子駕著馬車離開了長公主府。

芹兮見她那慫熊樣，被氣得夠嗆。

薛柔見著芹言那副猶如見著貓的老鼠模樣，忍不住笑出聲來。

“姑娘你還笑！”芹兮嬌嗔。

薛柔把玩著手中的茶杯，纖細白嫩的手指輕扣著杯沿笑道：“芹言就是那么個玩樂的性子，你沒事兒跟她置什么氣。對了，府里是不是出什么事情，你剛才為什么使眼色不讓我請楚楚去府中？”

芹兮聽到薛柔的話白了車簾外一眼。這才正色道：“姑娘，是長青回來了。”

薛柔神色一動，臉上浮現些驚喜之色。

長青在除夕闔宮夜宴后不久就帶著人去了中州，調查中州太守的事情，那之后那邊雖然一直斷斷續續的有消息傳過來，卻都不太真切，她一直在京中按捺著沒有動手。也正是在等中州的消息。如今長青時隔這么久回來，她自然希望立刻就能見到他知道中州那邊的情況，也好能安排下一步的事情。

“立刻回府。”薛柔沉聲道。

車簾外的芹言應了一聲。馬鞭一揚，馬車就加速朝著榮華巷駛去。

待到到了薛府前時，薛柔直接下了車就快步進了府。

“姑娘。”

長青原本在里面坐著，見到薛柔后連忙站起來。

薛柔看著他比先前黑了不少的面孔。而濃眉之間更是露出幾分疲憊，連忙揮手道：“你先坐下再說。這些日子辛苦你了。”

“不辛苦的，姑娘。”

長青摸著后腦勺憨厚一笑，黝黑的面孔上咧嘴露出一抹白牙來。

薛柔被長青的動作逗笑了，心里的急切倒是緩解了幾分。她靠坐在椅子上后這才問道：“此次中州之行可還順利，有沒有查到什么有用的消息？”

“回姑娘，此次我照著姑娘的吩咐帶著人去了中州之后。本來是準備尋個機會進入太守府查探，但是那個伊太守卻對自家府邸把控極為嚴格。不僅府中所有的下人都是土生土長的中州人，而且幾乎都是在太守府內干了十幾年的老人，平素絕不輕易讓外人進府，就連平日送菜拉糞的車輛，都從來不允許踏入太守府半步，沒辦法我只好去別的地方打探。”

長青想了想后繼續道：“我讓人在中州走訪了許多人，發現那個伊太守雖然在中州上任已經將近二十年，但是見過他容貌的人卻是屈指可數，平日里公辦之事也大多是交由太守府的書記郎和下屬解決，人人都知道他是伊皇后的親父，當朝的國丈大人，所以就算有人有疑議也不敢多提，而伊太守本人也大多時間都呆在太守府中極少外出，不過我在跟他們府上一個家生子的家奴刻意交好后，聽他酒后說起，伊太守每隔兩月就會離開府中一次，我去之時剛巧快逢此時，所以才會耽擱了這么久才回來。”

薛柔點點頭，可是轉瞬又皺起眉頭，“那你跟著他有沒有看清他去了哪里？”

“他去的是中州城外的一處員外郎的家里，我跟過去之后，卻沒有發現任何可疑的地方，他在那里盤桓了兩三日就回了太守府，我怕姑娘急著知道中州的消息，所以就先回來了，不過那邊仍然有人守著，一旦有任何消息立刻就會傳過來。”

薛柔抿抿嘴問道：“那你可有看清楚那個伊太守的容貌？”

長青點頭道：“看清了，他和姑娘給我的那張畫像上的人極像，只是伊太守比畫像上的人年長許多。”

薛柔聞言手指收緊緊握成拳，而神色也越發冷硬。

長青又將他在中州發現的一些有關中州太守的事情，事無巨細的全部告訴了薛柔，其中還包括這二十年間中州發生的大小事情，和一些在中州曾經流傳過的傳言，等到說完后已經過了未時，薛柔便讓他退下去休息。

長青走后，薛柔沉默了許久，然后就換了男裝繞道從寧府出府，去了寶華樓。

這段時日，京中各種傳言鬧的沸沸揚揚，不少這些年被正德帝強勢鎮壓的人又開始蠢蠢欲動，而城外的京畿守備營、驍騎營、建衛營和其他駐軍也頻繁變動，據傳一直在外的七皇子霍景離也奉詔從西北軍中回京，而原本的負責西北三十萬鐵騎軍的大將軍肖鳴然，也被正德帝連同七皇子一起召回，如今肖鳴然和霍景離雖然還未啟程，但京中已經能聞到硝煙的味道。

方孟雖然覺得如今京中已亂時機難得，但是卻一直謹記著薛柔吩咐，沒有她的同意不能動作，這些時日他不得不好好當了一回看客，每日里看著拿到手的消息無比焦急，所以當他見到一身男裝的薛柔從店外進來后，頓時神色一震。

他將薛柔直接帶到了寶華樓二樓，一進房中關上門后就立刻迫不及待的問道：“姑娘今日前來，可是已經有了決斷？”(

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