這一日清晨，遼東軍報由八百里加急送入皇城，內閣召開緊急會議。

司禮監四大掌印太監，錦衣衛指揮使，內閣閣員都有參議，本朝崇尚勤儉，議事殿多年未曾修葺，空間并不是很大，眾臣在雞翅木的圓椅上坐定，褚辰的位置在上首，黑壓壓的一群人。

兵部侍郎李秦望了一眼文天佑，目光復雜。

有人開口說話：“原以為文家義子能暫防住邊疆，卻不想還沒入冬就吃了敗仗，本官聽聞李賀原為文大人部下，后因被長信侯賞識，才步步高升，敢問文大人對此人了解多少？據軍報上奏，北元用了區區兩夜就攻入了長城，莫不是有人賣了邊防部署？”

這話實在刺耳，亦是挑在明面上說的，說話人正是東廠掌印太監之一，青東海。

東廠想讓錦衣衛垮臺，這是毋庸置疑的，是人都會貪圖權勢，太監也不例外。

李賀一年前剛升為遼東都指揮使，其能力有目共睹，更何況還有文家軍做后盾，斷不可能敗的如此迅速。

褚辰未說話，森嚴的幽眸似注視著每一個人，又似什么都沒看，李秦是他一手栽培出來的心腹，他知道眼下還不是讓錦衣衛被打壓的時候，有人想利用此事將文家也拉下水，擅賣軍情也是賣國大罪，按律當誅。

李秦道：“遼東鎮所屬之長城，西起山海關西北，東抵今鴨綠江，屬九門口長城最為要害，山海關至遼東都指揮使司之間設立驛站，本官幾年前倒是去了一趟遼東鎮，民風淳樸，百姓貧苦，長城亦有多處缺口，北元入侵一事尚不可妄加定奪，不妨等監軍回京，再做商議。”

所謂監軍，仍舊是東廠的人，就算在遼東監軍的太監回來了，說出來的‘實情’恐怕也是有待考究。

褚辰端坐在上，雙手置于膝，眉眼間森嚴如臘月寒冰，文天佑罕見的同他打開了話匣子：“褚大人，本官敢以性命擔保，出自我文家的將領絕對不會做出賣國求榮之事，望褚大人能夠查明一二，另外倘若諸位當中，誰還有任何異議，不妨同我直言！”

他虎眸在東廠的人身上掃去，氣勢壓人。

這些閹人，著實可惡！

青東海倒是沒有因為文天佑話有絲毫的情緒波動，白如紙的膚色上似乎還涂了胭脂，聲音尖細道：“雜家不過隨口一說，文大人激動什么，眼下最要緊的是如何北上擊敵，將北元擊退回去，雜家以為文大人可擔此選，不知諸位有何看法？”

想將他調離？

離開了京城，就等于離開了政治漩渦的中心，就算文家有人手握兵權又怎樣？朝中無人是不行的。

褚辰這個時候突然開口了：“李大指揮使師承文老將軍，能力不容置疑，北元這幾年日漸囂張，游牧之地，入了冬便無糧草，這些蠻夷也不是第一次滋擾邊陲，本官以為可派李秦為前鋒趕往遼東協助，糧草事不宜遲，就由青東海你親自押運吧。”

眾人呼吸一頓。

讓李秦去遼東？聽上去也沒什么不妥。

不過讓青東海押送糧草？他恨不得將文家弄下臺，不會在途中做手腳么？

文天佑與褚辰對視，群臣散了之后，他問：“為何要幫我？”

是啊，只有青東海作為負責人，他才不會從中作梗，這畢竟是他的任務，出了岔子，也不好向上面交代。

褚辰從議事殿走出，在千步廊下站立，遙望蒼茫無際的天宇，轉身看著文天佑：“我想讓你去幫我找人。”

找人啊，當然要找的，就算褚辰不說，他也會找的。

文天佑突然笑了：“你就不怕我尋到她之后，就帶她遠走高飛，再也不回來？”

褚辰的眸中突閃一抹陰厲：“不會的，你始終會將文家放在了首位，曾今是這樣，今后也會，你這個人看似情深，實則比我還心狠，她遇到你我二人也是不幸。”

秋風起，緋紅色官袍迎風揚起，文天佑大步出了宮門，腦中一直在想褚辰的話。

是啊，是她的不幸，卻也是他的不幸。

也許吧，文家.....是他的擔子。

在田莊的日子乏善可陳，若素覺得自己快發霉了。

木塔前來請她時，她正趴在院中的石桌上，畫著人體圖形，若素蘭心蕙質，過目不忘，甄劍留給她的好東西，何止沒有穿衣的木偶人？她所畫出的圖案細節也極為逼真，每一處的穴位，肌理，各個部位亦是如此。

木塔只看了一眼，面色驟然滾燙，到底不再是黃花大閨女，敏感的程度遠高于以往，她喝道：“白若素！你這是干什么？你還知不知羞？撕了，趕快給我撕了，少拿這些污穢的東西蠱惑宮主。”

若素正在入神，被她這么一驚，手中朱筆也亂了，堪堪將一副畫冊給毀了，不免懊惱：“你懂什么？不懂就不要一驚一乍，難怪你們家主子昨個兒夜里又沒召見你。”

一針見血。

木塔腰間配著短劍，劍上沾毒，一刀致命，此刻恨不得捅了若素：“你真以為我不敢殺了你！”

若素可惜的看著自己一大早的杰作就那么被毀了，心情不比木塔好多少，見她這個始作俑者卻還氣勢洶洶，更是將她在心中詛咒了一百遍：“對啊，你當然不敢殺我，我是你們家主子請回來的上賓，你要是傷我一根毫毛，我保證你再也不會被寵/幸了。”

寵/幸！

木塔自詡和其他婢女不一樣，朱耀可以寵幸任何女子，可是她不同，她是蒙古的公主，陪伴了朱耀將近十年，她這不叫寵/幸。

她喜歡朱耀，愿與他長相廝守，舉案齊眉。

她要做他真正的女人。

木塔的這份癡心妄想從來都沒有表露的這么明顯過，一忍再忍之后，怒道：“你跟我過去，宮主要見你！”

若素被領到朱耀所居的院子，里面群花漸敗，唯有秋菊正艷。

朱耀一身月白色長袍，身形修長筆直，謫仙一樣的男子，只是.......他太多情了，這幾日下來，若素見過的美人怕是沒有過百，也有大幾十，這人還真當自己是皇帝呢！

“你們都下去吧。”朱耀道。

眾婢女躬身退下，木塔卻遲疑了：“宮主，此女狡猾多端，您千萬不能輕易信她的話。”

朱耀眸光掃了過去：“我知道了！”語氣不滿。

木塔胸口如堵大石，自那日客棧出來，朱耀待她極為冷漠，她思來想去，只想到一種可能，那便是她父汗拒了合作一事。這樣想著，木塔又寫了一封信寄，派專人送了出去。

這廂，若素還是第一次與朱耀單獨相處，這讓她毛骨悚然，退開了兩步：“說吧，到底何事？”

屋內焚香肆意，輕紗慢攏，若素腦補了一系列不可描述的事，粉唇微啟，容色驚慌。

朱耀頓了一頓，立馬知道她在想什么，這等事是他每日必修，否則體內陰毒無法清除，輕則武功盡廢，重則中毒而亡。以往總能覺得此事天經地義，可今日被若素盯著打量，也不知道哪里不舒坦了。

“你隨我過來吧。”朱耀陰沉道。

若素雙手抱胸：“....你要作何？”

“！！！”朱耀大掌握成拳，他寵過的女人無數，殺過的女人也多不勝數，還沒打過一次女人，眼下想破例了。

若素如同一只受了驚訝，卻佯裝強悍的貓咪，惡狠狠的瞪著他。

他明知若素在想什么，卻突然將心中憤怒掩藏，輕笑道：“你以為呢？”

若素咽了咽喉嚨：“我....我要是不高興，會影響診斷結果，你不是想讓我醫治你生命中最重要的人么？所以....你最好不要亂來。”

哪來這么多廢話！

朱耀側目冷視道：“你是自己走，還是想讓我....抱你？”他語氣古怪的說道，許是已經忍耐到了一定程度，就連臉上慣有的淺笑也消失了。

簡直荒唐可笑！他身邊美人無數，會垂涎于她？

這女子心大也就算了，還自負傲慢！

只是.....女子肌膚勝雪，嬌艷粉嫩，當真是出挑的好顏色，漂亮是漂亮，可.....折騰起來，怕是會讓人下不了狠手，朱耀不需要這樣的嬌花。

若素聞言，臉色大驚，提步就緊跟上朱耀身后，往竹林深處走去。大約過了半盞茶的功夫，就遇到了一面石門，朱耀觸動機關，石門開啟，周邊陰冷酷寒，若素打了幾個寒顫，緊跟其后。

終于，在看到石臺上的水晶棺時，她就知道朱耀帶她來的目的了。

石室內堆滿了寒冰，寒氣逼人，水晶棺上白霧縈繞，還落了冰霜，若素靠近后看見里面躺著一個姿色上佳的女子，看不出年紀大小，一身華麗美服，頭戴鳳釵，雙手交叉置于胸前，睡姿安詳。

若素看了幾眼，同身側的朱耀道：“這女子真好看，是你眾多美人中最出挑的了，她怎么睡在這里了？”

等了幾刻，若素沒有聽到回答，再看向朱耀時，只見他劍眉染霜，眸光嚇人，恨不得將她吃了才成。

“.....我說錯話了？”她也不過是想與朱耀熟絡熟絡，也不至于到時候會死的太難看。

幾息后，朱耀冷冷道：“她是我的母親！”

“.....哦，我說呢，好像在哪里見過，原來你和她有幾分相似。”若素撇過臉去，吐了吐舌頭，這女子也太年輕了，怎么能生出這么大的兒子！除非.....

“她...她睡了過久了？”若素問。

朱耀靜靜看著水晶棺中的人，像是陷入了漫長的沉思，半晌才道：“自從我被驅逐出來，她就這樣了，整整十年了。”

十年！

這讓她如何救？

若素心里猛然一跳，覺得小命即將不保，可此刻絕對不能直接對朱耀說她治不了，她得想個迂回戰術才行。

順著朱耀的話，接著問：“你被家人驅逐了？你到底是誰？算了，還是告訴我了，我怕我知道的太多，死的更早！”

“！！！”朱耀薄唇猛然一抽：“白若素，你很聰明，你一開始就知道我是誰了，卻偏要裝傻，當做什么也不知道，就是怕我會滅口？呵呵....放心吧，就算你于我而言已經沒有了太大的價值.....”他突然抬手輕撫上了若素的臉龐：“帶回去也能偶爾解解悶兒。”

無恥！

若素又在內心將朱耀來回殺死了好幾遍，擠出一絲笑意出來：“你當真是朱耀？那她...她是皇貴妃？”既然對方已經看出來她什么都知道了，再裝下去就未免過于嘩眾取寵。

朱耀未語，手掌放在了若素肩頭，若素打了一個激靈，很快就有一股暖流涌現體內，讓她停止了打哆嗦。

不一會，朱耀收回手，臉色難看的可以，他還是頭一次運功給女子取暖，對方還是這樣一個令人煩不甚煩的女人！

“我今天帶你來這里的目的，你已經很清楚了吧，我母親還能醒么？”他突然低下頭問道。

若素本能的往后仰了仰：“我...我盡量...不對不對，我一定能治好！”

朱耀這才滿意的放過她，站直后一手撫在水晶棺上，像是在自言：“這天底下，我只在意她的生和死，白姑娘，你的命在你自己手上，你看著辦吧，我給你一個月的期限。從今日起，你就搬到我院中來住，方便過來醫治。”

若素整個人都不太好了。

“.....”朱耀又道：“放心，后罩房已經收拾好，就算你想跟我住一處，我也不會給你機會。”

如此甚好！

三日后，若素仍舊沒有任何進展。

朱耀倒也不急，從不逼她，罕見的藥材成批成批的送進來，為了讓她不至于病倒，入冬的棉服和狐皮的披風也穿上了，她每次入石室，朱耀都會跟在其后，以至于她連偷懶的機會都沒有。

到了第七日，若素想的差不多了，決定開棺施針。因為中途需要除了前皇貴妃身上的衣物，朱耀這才回避了去。

每日施針需消耗一個時辰以上，幾日下來，別說是棺中人有任何蘇醒的跡象，若素自己都快吃不消了。

喬若惜終于將褚辰請到了慈寧宮。

半月內，仿佛所有的人都消瘦了，褚辰遲遲沒有入宮，這讓喬若惜心中不安。

她大致已經猜到歡兒在褚辰手上，否則也不會接連半個月日/日/召見褚辰。

喬若惜漸漸從鳳榻上走下來：“褚大人，哀家只想知道歡兒她...可還活著？”

褚辰沒想到一切會發生的這么快，他原認為以喬若惜的心狠，能舍去親女，一心撫養小皇帝，雖說小皇帝活不長，可是他在位一日，朝堂起碼還是算安穩。

很顯然，褚辰對喬若惜很是失望。

“太后娘娘已經謀好退路了？你以為上了這條船，還有下船的可能？”褚辰嗓音低醇好聽，可此刻卻是致命的陰沉。

喬若惜眼底泛著暗青：“褚大人，你這是什么意思？你以為哀家不知道皇上根本就是命不久矣，皇帝不在了，哀家還能在宮里活下去？哀家踏出這座皇城是遲早的事。”

褚辰拂開她抓在自己臂彎上的手：“既然太后娘娘已經打算妥當，微臣也沒什么可說的。”

喬若惜一驚，這不是她召見褚辰的目的，也不是她想要的結果：“歡兒真在褚大人手上，算哀家求你了，你到底要怎樣才能將歡兒還給哀家？哀家這輩子一個親人也沒有了，一個也沒有了，所有的人都走了，哀家.....一無所有.....”

當朝太后竟說自己一無所有！

還真是諷刺。

褚辰突然伸手掐住了喬若惜的脖頸：“其實，太后娘娘還是有一線機會的.....”

第二日，皇太后崩于慈寧宮的消息傳遍京城，恰好就在喬若惜死后的當天下午，小皇帝亦崩，一時間朝綱動蕩，擁立新君迫在眉睫。

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