李知府得到消息，叫來幕僚商議。

“韓先生說說，冠軍侯今日的舉動，是否有什么深意？”

被稱作韓先生的幕僚是個留著山羊胡須的精瘦老叟，聞言捋了捋胡須道：“白云鎮謝家咱們之前已經打探過了，就是一戶尋常人家。喬拙生前與謝家交好，喬謝兩家成了世交，冠軍侯來到嘉豐，去謝家拜訪不足為奇。”

“去謝家拜訪是不足為奇，但冠軍侯一大早偷偷摸摸前往就有些古怪了，我總覺得不對勁。”

“大人有此感覺也是正常，一個人任何異動都是有原因的，學生建議不妨再盯著看看，畢竟只是去白云鎮謝家拜訪，很難猜透冠軍侯的打算。”

李知府面色深沉，望著窗臺擺放的墨菊嘆道：“我是怕冠軍侯明修棧道暗度陳倉，去拜訪喬家故交是假，探尋喬家大火真相是真。”

說到這里，李知府冷冷一笑：“喬家大公子呈到御前的那本賬冊不就是從喬家一位故交手中得到的，當時真是大意了，讓喬家大公子逃出生天，為此，本官可是挨了不少罵。”

“所以這一次咱們要好好盯著才是。”

李知府點頭：“自是不能放松。好在謝家只是普通人家，喬家大公子在喬家大火前后都沒去謝家拜訪，可見以謝家的層次，喬家與他家并沒有更深的牽扯，其他幾家就難說了。”

“大人，嘉豐城的朱家要格外注意。朱家那位丁憂前與喬御史是同僚，同在督察員任職。”

李知府眼中閃過恨意：“喬墨離開嘉豐前去拜訪了幾位故交，故布疑陣，我估摸著那本賬冊就是從朱家得到的。好在姓朱的驚馬摔死了，他們就算去了也是白跑一趟。”

“大人千萬不要大意，那事非同小可，焉知死去的朱御史有沒有留下后手呢？”

李知府眼中殺機浮現：“只可惜喬家遭了大火，未免惹人注意，不好把朱家連根拔起，誰成想打發走了京城來的欽差，冠軍侯又來了。早知道就不該顧慮那么多，一不做二不休——”

“大人還是不要沖動。如今冠軍侯在明，咱們在暗，一頭霧水的是冠軍侯，不是咱們。您這個時候要是對朱家動手，反而讓他尋到蹤跡。”

李知府點點頭：“韓先生說得對，先派人盯緊了冠軍侯，他若只是單純拜訪喬家故交也就罷了，若是還打別的主意，一旦被他查到什么，就立刻動手！”

“冠軍侯不好對付啊。”幕僚摸著胡子道。

李知府冷笑：“雙拳難敵四手，冠軍侯這次南下不敢帶人，至于其他人不過是繡花枕頭而已，他再能耐，多派些人熬也把他熬死了！”

幕僚有些憂心：“那樣動靜未免太大了。我看大人最好趕緊跟那邊打聲招呼，就算要用人，也別用咱們明面上的人。”

“當然，從接到京城來信的時候不就給那邊遞話了，想來那邊的人也快到了。”李知府想到這些就一陣頭疼，陰沉著臉道，“倘若到了那一步，還要把錦鱗衛哄好了，真是麻煩啊，希望冠軍侯識相些，別扯出那么多事來！”

京城那邊說了，他明年考滿就能評個甲等調任京官，這種關鍵時刻如果不是被逼得沒法子，誰愿意玩火呢？

李知府想到這些，目光更加陰寒。

喬昭二人因為從謝家得了油紙封，放棄了繼續拜訪世交的打算，早早回到了白云村中。

人皮面具貼上去容易，取下來卻難，喬昭抬手扯了一下，把臉扯得生疼，連眼淚都要流出來了。

邵明淵見了好笑又心疼：“昭昭，你急什么？”

“想早些看看油紙封里是什么。這人皮面具不能直接取下來嗎？”

“要用熱水蒸。”邵明淵說著走到廚房端來一盆熱水，叮囑道，“先用熱氣蒸臉一刻鐘，然后就可以取下來了。”

喬昭點點頭，低下頭去靠近水盆，想到某人就在一旁虎視眈眈看著頓覺有些別扭，側頭道：“邵將軍，你先回去吧，等我取下人皮面具就去找你。”

某人端坐著不動。

“邵將軍？”

年輕的將軍無奈嘆口氣：“昭昭，這是我的房間。”

忍笑把少女的尷尬盡收眼底，男人頗為委屈：“你讓我去哪呢？”

喬昭低了頭不再理他。

一刻鐘很短，可對喬昭來說又很漫長，好不容易熬到盡頭，她直起身來。

邵明淵忽然起身走過來，半蹲在她面前：“別動，我幫你取下來。”

喬昭眨了眨眼，剛要反對，那人又說：“取法也有講究的，你生硬往下取，萬一扯壞了留一半在臉上——”

喬昭干脆閉上眼睛，來個眼不見心不煩：“快取吧。”

邵明淵輕笑一聲，慢慢靠過去。

他抬手落在少女光潔的額頭上，少女卷翹的睫毛顫了顫。

他沒再猶豫，小心翼翼把人皮面具取了下來，露出那張鐫刻在心里的容顏。

“好了？”喬昭睜開眼睛，驀地發覺男人近在咫尺，對方的呼吸纏繞著她的，曖昧無邊。

喬昭臉一熱，猛然往后避開。

邵明淵手疾眼快扶住她，低笑道：“當心摔倒，我走開就是了。”

年輕的將軍乖乖走到不遠處的椅子處坐下，心中很是困惑。

明明在他不知道她是昭昭的時候，昭昭盯著他的小腹經常目不轉睛，現在為何對他避如蛇蝎了？

倘若喬姑娘此時知道邵將軍的想法，恐怕要冷笑一聲：這還用說嘛，男人臉皮厚起來簡直令人發指，她若還像以前那樣，豈不要被對方吃干抹凈了。

喬昭揉了揉臉，緩解戴久了人皮面具的不適，伸出手去：“邵將軍，把謝世伯給你的東西打開看看吧。”

邵明淵取出油紙封，打開后里面是一張空白的信紙。

喬昭接過來，把空白的信紙放到鼻端嗅了嗅，沉思片刻，對邵明淵道：“邵將軍，勞煩你拿蠟燭來。”

邵明淵取來蠟燭，喬昭舉著白紙小心翼翼在蠟燭上烤，就見白紙上隱隱約約顯露出一幅草圖來。

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