原本掌柜的還心存僥幸，等他見到錢公子時，越發慌神。

袁中海本來還想提點他幾句，可這掌柜的實在上不得臺面。

“大人，袁大人，小的什么都不知道。”若是齊大人還是團練使，掌柜的也不至于如此沒底氣，他甚至都不敢看方錚一眼。

“本官還沒問你話，你倒是知道怎么回應。”方錚譏嘲。

掌柜的脊背又彎了些，他這會兒都不敢看袁大人了。

“來人，先打二十板子。”此人衣服奸猾之相，不用刑，不可能上來就說實話，方錚也不耐煩多問，此事很明了，他如今只需要證據罷了。

祝賀跟王釗一樣，如今對方錚最信服不過，他二話不說，堵著掌柜的嘴，免得他叫喚，擾了大人清醒。

外頭很快傳來打板子的聲音。

錢公子又不停地朝方錚磕頭，“謝大人替小民做主。”

直到此刻，錢公子才真切地覺得他們家這回遇到清正的大人了，他們背了幾個月的冤屈終于可以卸下，錢公子抹著眼淚，額頭又腫了一圈。

二十板子很快打完，外頭的護衛知曉方錚跟以往的大人不同，打板子的時候也沒有收著力氣，二十板子下來，掌柜的已經疼的沒知覺了。

他閉著眼，喘著粗氣，嘴里哼哼唧唧的，顯然疼的快失了智。

啪——

驚堂木重重一拍，掌柜的身體一抖，扯到痛處，又是一陣慘叫。

“若是擾亂公堂，本官可再賞你二十板子。”

方錚一句話讓他閉了嘴。

“將如何陷害錢家的事如實招來。”方錚掃了一眼主簿，主簿張凡連忙提筆。

“大人，小的冤枉啊！”雖沒抬頭，可掌柜的仍舊能感覺到袁中海落在他身上那道冰冷的視線。

做了齊家這么多年的下人，掌柜的對齊松林跟袁中海本能的畏懼，他有心想說實話，可他擔心說了實話后自己下場就是個死。

倒不如賭一把。

他想著方錚固然可怕，可他也是個公正嚴明的人，只要自己一日不承認，方錚也拿自己沒辦法，即便被打了棍子，可跟丟了命相比，他還是選擇朝袁中海投誠。

“本官再給你最后一次機會，若是不說，待本官將證據找出來，到時你便是罪加一等。”方錚似乎是隨口一說。

掌柜的身子抖了抖，面上出現掙扎之色。

袁中海老神在在，他跟著附和，“大人說的你可聽到了？若是你設計陷害了錢家，最好是如實招來，你不為自己想想，也該為你的家人想想。”

這就是赤果果的威脅了，掌柜的聽得懂，方錚自然也明白，他閑閑地掃了一眼袁中海，嘴角勾起，“袁大人說的是，若此事是你一人所為，你定是死罪難逃，你若是一死了之，你的家人怕是也沒臉在梁州城里呆著了吧？那些被你們害死的人家會重新記起幾月前的仇恨，最后你家人的下場便是跟錢家如今一般。”

頓了頓，方錚又說了一句，“或許還不如。”

袁中海拿掌柜的家人威脅他，方錚自然也可以。

原本已經下了決心的人又開始猶豫，他抱著腦袋，終于撐不住，求饒道：“我家人是無辜的，求兩位大人放過他們。”

“你這話何意？本官與方大人不過讓你看清事實，怎是威脅你？”袁中海冷下臉。

方錚一手不停地摸索著扇柄，不動聲色地看著袁中海跟那掌柜的。

“大人，王大人回來了。”這時，外頭傳來一聲稟告。

方錚坐直了身體，眉目揚了揚，嘴角帶笑，“讓他進來。”

“怎么這么快？”袁中海失聲道。

王釗卻是一人進來的。

袁中海松口氣，還不待他收起面上的表情，王釗開口，“稟大人，屬下已經找到那小廝。”

“人呢？”方錚將扇子收入袖中，問道。

“屬下怕大人著急，便先來一步，楊丙東帶著人，即刻便到。”王釗半跪著。

楊丙東是王釗的另一個兄弟，曾今也是梁州城護衛，不過卻得罪過齊公子，被撤了職，之后一直在做短工，方錚重新招納護衛，王釗便想到他，也提前跟方錚說了，此事是楊丙東作為護衛替方錚辦的頭一份差事。

方錚頷首，“辛苦王大人了。”

“屬下惶恐。”王釗急忙說，“說來也是巧，這小廝本來是離開了梁州，沒走多遠，銀子便被人搶了去，他身無分文，東躲西藏了幾個月，發覺無人尋他，便大著膽子又回來梁州。”

“他在梁州許多年，早習慣了梁州的日子，離開此處，他居無定所，更是三餐無繼，城外日子艱難，這幾個月他著實受了不少苦，這才想著偷偷回來，在城里起碼還能活的好些。”

王釗說一句，那掌柜的就卷縮一寸，頭更是深埋在胸前，不敢再抬頭。

“人何時才能到？”方錚掀了掀眼皮，問。

“很快。”

王釗說很快，當真就很快。

沒出一刻鐘，楊丙東帶著一個衣衫襤褸，勾著頭縮著肩的人進來。

雖然這小廝比幾月前黑了瘦了，腰身都佝僂了，但掌柜的一眼還是認出此人正是他曾收買的人，掌柜的頓時面如死灰。

“堂下何人？”等小廝老實跪好，方錚才問。

“小的劉滿，是，是錢家米鋪的小廝。”大概許久沒說話，這小廝聲音有些沙啞，難聽的緊。

自打這小廝進了門，錢公子就惡狠狠地瞪著他。

若不是還有理智，錢公子真恨不得上前掐著他的脖子質問，錢家到底哪里對不住他？讓他做出出賣主家的事？

“當日你作為人證，親眼看到錢家人做出毒米，售賣給梁州百姓，此事可屬實？”方錚砰的一下拍向驚堂木。

這一下用足力氣，驚響聲嚇得小廝身體劇顫。

他脫口而出，“大人饒命，小的說謊了，當日小的并沒看到錢家人賣毒米，小的是受人指使的，小的該死，出賣主家，這些日子小的也萬分后悔，恨不得早些來認罪。”

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