七夕前三日，汴京車馬不通行，婦人、姑娘忙著置辦乞巧飾物。

燕瑤借此拜會唐府和司馬府，探親會友。

七夕當天，皇上允許辦夜市。僅限一晚，女兒家約定結伴夜游，期盼邂逅如意郎君。

可惜某人沒機會約燕瑤逛夜市，因為七夕當晚皇宮舉辦外宴，皇上欽點八個兒子必須參加。

宛舒一臉不爽地更衣束發，偏偏今晚舉辦宴會。往年七夕從不舉辦，今年卻是外宴。不爽歸不爽，他感覺此宴醉翁之意不在酒。

“淮陽，好好保護燕二姑娘。”

“屬下遵命！”

由墨影暗中護送他去皇宮，一路上官家的華轎相隨，也往皇宮方向。

殘陽西斜，火紅晚霞鋪大街。

到了宮門外，馬上和轎里的人必須步行入宮。暗處的墨影眼神轉寒，視線輕輕掃過某個下轎的官員。

他退回暗影處，對下馬的宛舒低語：“王爺，前方綠轎旁的官員，身形像在靈山寺刺殺燕二姑娘的刺客。”

宛舒心頭一震，掃視目標人物——其肩膀寬闊，步伐穩健，氣勢四平八穩。

“你不是說認得他的眼睛嗎？”

“沒錯。”

“你等著。”

宛舒直徑走去，輕輕拍對方的肩膀喚道：“唐大人。”

對方聞聲轉身，一雙眼睛宛如犀利的鷹眼，不過此刻眼里寫滿疑惑。

宛舒佯作尷尬，“抱歉，錯認唐大人了。不知這位大人怎么稱呼？”

他瞄了一眼宛舒腰間的令牌，立刻行禮。“下官鄙姓沈，乃太尉府的鹽鐵副使，今天隨鹽鐵使出席宮宴。”

宛舒笑著和他寒暄幾句便借口離開。他回到停馬處問樹后的墨影：“看到他的雙眼了嗎？”

“王爺，屬下肯定就是他當日刺殺燕二姑娘。”

墨影的語氣異常篤定，宛舒深信不疑，因為墨影胸有成竹之事從沒出錯。

好，他會一會沈大人。

“你先回王府，宮里有夜羽照應。”言畢，宛舒牽著馬大步向前。

剛入宮門，馬還沒交給宮人，背后就傳來欠揍的揶揄：“哎喲八弟，來皇宮怎么不坐轎子？如果沒轎子，皇兄能借你。”

宛舒笑吟吟地回頭，霎時被三皇子廉王的華美衣裳扎眼。今晚廉王很謹慎，沒有佩戴和田玉，而是佩戴普通的玉佩。

“三皇兄，多日不見瘦了不少。”

廉王的笑臉馬上凝固，想起在大理寺苦不堪言的日子。

“三皇兄自大理寺回來恍然脫胎換骨，變得成熟穩重，今晚父皇看見一定替你高興。”

廉王下意識捂住玉佩，但想起只是普通的玉便大大方方展示，朝宛舒哼了一聲就擦肩而過。

過后廉王才醒悟，剛才八弟笑自己以前魯莽浮躁？可惡，可惡！

宴會前皇親和受邀的官員入席，唐宇德和燕承天也在受邀之列。同僚遇到燕承天避之不及，唯有唐宇德與其有說有笑。

宛舒入席之際留意沈大人的座位，順道觀察他與哪些官員交好。

一抹湛藍高貴的身影在宛舒面前經過，他站起行見面禮，哪知對方不咸不淡地回應——正是自視甚高的燁王，他也消瘦不少。

端王一來就纏著燁王談話，盡是不痛不癢的贊美之詞，聽得無聊的宛舒恨不得宴會馬上結束。

而準備和親的七皇子靜王成了其他皇子調侃的對象，靜王一笑置之，心里引用論語諷刺他們是嚼舌根的小人。

六皇子康王事不關己，和宛舒一樣靜靜地坐在一邊。

最后二皇子趙王和太子一起入席，經過時太子一瞥宛舒。

宴會開始，當靖明宗舉杯慷慨陳詞，宛舒神游宮外，想象乞巧夜市的盛況；上菜了，他和康王靜靜地好好吃一頓。

其他皇子卻有些不解，出席的除了皇后，還有兩位寵妃，然則以前盛寵的嫻妃不在其中。

百官也注意到，了然嫻妃已經失寵、秦家已無翻身之日，他們各自敲打小算盤。

觥籌交錯之間，舞姬隨涓涓清泉般的金奏翩翩起舞。

宮腰束素，翩若驚鴻，足似踏蓮。水袖揮揚，清香裊裊，繚繞宮闈。

他們的注意力不在舞姬，而是閉眼品味殘留的獨特香氣。此香氣沁人心脾，緩神舒心，心里的郁結暫時一掃而空。

皇后以手帕掩嘴，然后和靖明宗耳語幾句。

待一舞完畢，靖明宗留下領舞的舞姬。兩位寵妃頓時警惕，打量舞姬有何可取之處。

然而乃皇后發問：“為何太常寺這次使用的熏香和以往不同？這次使用的是什么熏香？”

兩位寵妃也欲知道，豎起耳朵仔細聽。

舞姬慌了，“回皇后娘娘，每次熏香乃華大人準備，婢子不得過問，求皇后娘娘恕罪！”

靖明宗心領神會，傳召大司樂華寧。

光**人的華寧不疾不徐地到來，皇后重復問他使用了何種熏香。華寧悄然蹙眉，但又自信香露比以前的薔薇花露更好。

“回皇后娘娘，此次使用的乃民間所制的香露。”

“為何突然換了？”

“臣認為舞姬為舞而生，以舞姿表達人生百態，不該艷俗，因此苦苦尋覓合適的香露。”

皇后秀眉緊蹙，“華大人的意思是以前使用的香露艷俗？”

“臣不敢。臣只是認為以前的薔薇花露與舞姬的氣質不太貼合。臣有罪，臣沒有盡心盡力尋找契合舞姬的香露，求皇上恕罪！”

靖明宗認為這點小事不值得降罪，于是悄聲提醒皇后想問的事。

皇后恢復常色，氣定神閑地問香露來自何處。

原來皇后想要，華寧松了一口氣。“回皇后娘娘，香露來自民間的善春堂。可惜售賣的香露限量，并且不常售賣。”

“哦？”皇后和兩位寵妃有點失望。

靖明宗聽過善春堂，沒想到善春堂已發展至此。他興致勃勃地給眾人介紹善春堂，尤其談到開店的可憐姑娘，全場唏噓不已。

皇后輕嘆她們的遭遇，希望有機會出宮看一看。

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