報信人一步一敲鑼，逢人邊喊：“東泉村，蘇家蘇山老爺，得乙榜末名，高中舉人。”

從梁關城一路喊到東泉村，直到蘇家門前。對著鄉鄰們大聲吶喊一番，再向蘇承啟討禮。

“蘇山是乙榜末名，李大郎是甲榜第十，誰高誰低？”

“真真是傻子，甲乙，甲乙，你連誰大誰小都弄不清楚了？再說一個末名，一個第十名，這總能分清誰高誰低了吧。”

蘇家小子居然是最后一名，這未免太難看了吧。不如到李家入，那邊好歹是本家。

有這個想法的人不少，好些個溜走了。

蘇承啟當作看不見，招呼報信的人：“謝謝，謝謝，各位里邊請，喝點茶水吃點南瓜子。”

蘇靈雨安慰蘇李氏，“莫要傷心。蘇山可比李詠志年幼兩歲，莫欺少年窮，蘇山未必比別人差。”

蘇李氏心中的那點不悅，煙消云散，“你啊，就是會哄人。”“末尾又如何，好歹能考上。比那些落榜的，好多了。”

“老太太，你可得要注意你家門檻啊，別一不小心就把我給許出去了。”蘇靈雨背著手往里走。

“你說哪里話，怎么也得要養到十五六歲，再議親。”蘇李氏跟著往里，招呼客人去。

招呼客人是大人的事，蘇靈雨負責照看兩小的。

以前是別人幫她綁小揪揪，現在是她幫木棉綁小揪揪，她把小揪揪綁成了小雞腿。木棉就頂著兩小雞腿到處跑。

然而她頭上頂著的是兩包子，她的頭發隨了娘親又黑又密，她想弄成兩辮子，可惜蘇張氏不同意。

暮色四合客人才散去，蘇承啟駕駛馬車親自送人回去。

累壞的蘇李氏拉起褲管泡腳，木棉的小腳在里邊啪啪打水，水花四濺，弄濕了蘇李氏的褲管。

“小搗蛋，該去睡了。”蘇靈雨抱起木棉，送她進屋。

哄住木棉之后，她來到蘇張氏房間，給她按摩一下。

蘇張氏享受著三兒的按摩，輕輕手拍著小五的胳膊，“他們回來后，這宴席該怎么擺？弄多少個菜才好？這要花費不少錢吧。”

兒郎們讀私塾時，不需太多錢。等他們考了秀才后，進入書院進學，這就需不要銀錢了。

交給先生的束脩，衣食、筆墨紙硯的費用，以及兩個小斯，這里就花費了一年的積蓄。

若是大擺宴席，又怕拿不出蘇山進京的銀錢；要是宴席弄不好了，又怕人笑話。

蘇靈雨給娘親捏著脖子，笑道：“有何難。明日你去與玉娘商議，這慶賀宴席，不宜搞攀比，十個菜十全十美剛剛好。”

蘇張氏頓了一下，“十個菜是不是多了？”

“不多，你且聽我說。中舉乃大喜，宜大操辦。十個菜不多。一桌半只雞，然后是葫蘆瓜大骨湯，黃瓜炒瘦肉，絲瓜炒瘦肉，木耳炒瘦肉，豆腐燉螺肉，爆炒黃鱔。

再來條魚，將魚砍成一塊塊的，裹上面粉，放進油鍋里炸，按人頭數上桌。一人一個，誰也不多誰也不少。”

“那也不夠啊，才八個菜。”

蘇靈雨手累了，停下手給自己揉揉，“來一盤清炒菘菜，算是素菜類。再來一碟炒黃豆，哄住那些孩子。”

“豬、雞、田螺、黃鱔我們都有，自家東西要不了幾個錢。就是麻煩了些，你明日與玉娘商量之后，往村里走一趟。

跟與你相好的嬸子們，想談一番，問問誰愿意來幫忙。到時候每人送兩斤黃豆、白飯豆。先把前期工作給做了，等他們回來了，也不那么急促。”

將搓熱的手放娘親脖子，繼續給她按摩。

蘇張氏倒是享受了一番，“你樣樣都為娘親安排好了，顯得為娘很沒用。”

“三兒只是嘴上說說，還得要你們執行，才能做成事。若是你不去辦，我說的都是空話。”約莫著時間差不多了，她也累了，便停下手。

蘇張氏將小五放下，拿起油燈送三兒回去，“你且睡去莫要等門，你爹今夜怕是宿在你王叔叔家。”

“好。”

近年來多了兩支商隊往大魏去，大魏的商隊也往這邊來，梁關城的街道到了許多馬隊。

招呼客人的店小二均跑出街面搶客人，吃食店的吆喝：“東泉的雞，香嫩可口；鹿山的水，清甜解渴；拇指大黃鱔，爆炒煎燉。”

絲綢店的吆喝：“京都來的布樣，江南來的絲綢，大魏的棉布都有嘞。”

走貨的搖著小鈴鐺，“咕咕雞，咕咕雞，搖了咕咕響雞。”

人聲鼎沸中，蘇承啟駕著馬車進城門。

高中的消息傳來了，兒郎們來信說了歸家日期，但路途難走總會耽誤時間。這幾日他與李丹輪流進城，等候歸家的兒郎們。

這日一同進城的還有三兒與木棉，三兒與木棉坐在大冬瓜上，三兒小腿剛好到車板。木棉則懸著小腿，在冬瓜上晃蕩。

路過之人，瞧見兩娃娃屁股下的東西，十分驚奇說道：“我家的節瓜（學名冬瓜）剛種下，你的就能賣了。”

蘇承啟回頭看了眼冬瓜，笑著說：“我這冬瓜，是冬天在室內育苗，過來年天氣暖和了，再種到地里。只要肥澆夠，準保結果實。”

“大侄子，你進城了。喲，這不是三兒！三兒難得進城一次，你想吃什么啊？叔叔給你買。”老李頭路過南市，找人坐馬鞭，沒想到遇上大侄子。

蘇靈雨一邊說一邊數手指，“高記烤雞、醬肘子、一笑樓的醬香蕓豆、李記秘制果品、還有……”

老李頭眼皮跳，再讓蘇三兒數下去，他今日非得破財不可。“夠了，夠了。老頭可沒這么多錢，改日再請你去吃。”

在蘇靈雨的一聲“小氣”中，老李頭擺擺手走了。

蘇承啟在南市的菜市邊停車，囑托相熟之人看顧孩子們，隨即與三兒說：“爹先去車馬行打聽打聽，你們先等一等啊。”

蘇靈雨揮揮手，嗑著瓜子將瓜仁喂給木棉，沒看過路人，就隨便叫一句，“賣瓜。”

三歲的木棉帶著小奶音，糯糯隨上一句“賣瓜”。

大的懶洋洋一聲：“賣瓜。”

小的糯糯來一聲：“賣瓜。”

像只池塘里的青蛙，一聲大一聲小，呱呱叫。

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