百姓背井離鄉，一路乞討，只求有口飯吃。

賈老四帶著一家七口，要往西北走，去關外投靠親戚。

大家餓極了，再也走不動了，只得靠在城墻外，等著大戶人家施粥。

一個乞丐來問他們，“喂，你們是哪里來的？”

賈老四干裂的嘴唇動了動，實在是沒有力氣說話。

許久才憋出“隆州”兩字。

“你們是從隆州來的吧？你們那邊種地，是不是有優待啊？聽說家家戶戶都有良種、有化肥、有農藥……”

有良種、有化肥、有農藥又如何，老天爺不給面子，誰人都沒飯吃。

隆州已經沒有可以存活的地方了！

“我剛剛在城里聽說，隆州城得救了，官府運來了救濟糧。冒著黑煙的大海船，從海外進來，運來了無數糧食和秧苗，說是要幫助百姓渡過災年。”

乞丐從懷里，拿出一個硬饅頭，塞給賈老四。

賈老四連忙道謝，拿著硬饅頭泡水，一家七口輪流喝幾口。

老娘問他：“兒啊，是往北走，還是往回走？”

賈老四也不知道，他強撐起來，“我去打聽打聽。”

一路北上的，不知他們一家，還有鎮上的好幾戶人家。

最后帶回來的是往回走，從隆州城出來的難民，都有預算往回走。

官府像是接到了命令，一路上開攤施粥，讓他們有力氣回到隆州城。

難民無一不感念皇上的仁慈。

回到了隆州城，果真像傳言中那樣，但凡是本地居民，拿著戶籍能去官府領取口糧，以及一些秧苗。

最令賈老四吃驚的是，隆州大河上停下的大船，鐵疙瘩船。

這是他這輩子，見過最奇怪，也是最驚奇的船。

“鐺，蘇記農莊招人了，蘇記農莊招人了。只招收十年長工，不要奴仆。每人每月五百錢，包吃包住。年齡不限制，一家人最好。”

賈老四一手攔下人牙子，“你說的都是真的？”

人牙子打量賈老四，“假的真不了，真的假不了。看你樣子消瘦，養養怕是能吃苦，要不要去做長工？”

“年齡不限，一家人最好？”

人牙子看向賈老四身后的人，“三個大人，四個小孩。滿打滿算有四個半勞動力，如果想要去立馬發一兩銀子當路費。”

“只是，農莊不在這里。農莊在北城往北，女真族那一頭，你們去不去？”

他們沒出過遠門，不知北城在哪，也不知女真族居住在哪。

“究竟有多遠啊？”

人牙子指著大鐵船，“瞧見了沒？坐這船去，得要走兩個月才能到。”

賈老四猶豫了，他去問問親娘，有去問問娘子。

人牙子說：“沒什么好猶豫的，要去的快去報名，等名額夠了，你們想去都不能去。”

“這里都被水浸泡著，已經耽擱了春季糧，要等秋收也不知要挨餓多久。老人和小孩最容易被餓死，跟著去還有一條活路，留下來只有家破人亡的份。”

人牙子說得對，離去還有一條活路，留下只有死的份。

十年長工而已，十年過了，還是良民，還是平民。

賈老四不顧老娘的猶豫，跟著人牙子去報名了。

去了才知道，造災的伙伴們，都爭著搶著要離開這里。

這才微微安慰一下自己。

“叫什么？家里以前是做什么的？”

“我是賈老四，我家里是打鐵的。我會煉鋼。”

“甲等長工，上乙號船。”

賈老四耍了個心眼，報名后拿著戶籍去府衙，領取了糧食再去登船。

頭一個月大家都在暈船中度過，到了后頭好來些。

下船走路地，發現剩下的路，不是靠雙腳，也不是要坐什么馬車、牛車。

而是下邊是鐵做的，上頭是木頭做的奇異怪車。

不用馬拉，也不用牛拉，“嗚嗚嗚”聲響后不久，自己就動起來了。

“好奇特啊，這是什么？”

“爹，怪物車在爬山。”

“呆娃子，不許伸頭出去。小心掉下去。”

賈老四管著孩子，自己卻忍不住伸頭去看。

這是什么怪物啊？

不用人推，不用馬拉，就能爬上山了？

從南方來的人，都十分吃驚，為這怪物吃驚。

伸頭出去，看著怪物爬坡、下坡。

車外有一支馬隊經過，更為奇怪的是，這些騎兵都是些女的。

一路過去都是平原，風吹麥浪，他們聞到了小麥葉的苦澀味。

看多了有些頭暈，賈老四受不了，縮回去窩著。

在火車上窩了兩天一夜，聽到管事說：“北一城南站到了，下車，下車，下車都下車。”

車下荒涼一片，什么都沒有，只有零星小屋亮著光。

“別傻站著，都出去放置東西。吃飯干活去。”

“六部的人都跪在永安殿外，反對皇上遷都，你快勸勸皇上吧。皇陵在這，祖家宗祠在這，非必要不可離開啊。”

來勸皇后的，是皇后的親母親，杜家老太君。

“目前最大的威脅，不是南方而是北方。京都放在北方，更有利于牽制草原人。為什么不遷都？”

皇后素來支持皇上，皇上這個決定，她是要支持的。

“娘，你不知道，這兩年來，北方已決然不同。北方的兵馬過于強悍，即便是女子隊，也比現在的禁軍要強。”

“那些火銃、火炮，還有火車、蒸汽船，樣樣都比京都外頭的要好。繼續放任下去，便是南北分裂，一國生二皇。”

皇后勸說自己的母親，“你以為皇上想遷都嗎？那是迫不得已。

最鋒利的武器，皇上不能掌握；最強大的軍隊，不聽皇上的號令，做一個皇帝還有什么意思呢？”

“這些年安逸了，大家只顧著過好日子，冷眼看著北方折騰，卻不知道北方越折騰，越讓人心驚。”

皇后悄悄與母親說：“上個月，火炮船出海，侵占了一個島嶼，搶了好些金子財貨回來。這些事皇上都是不知道的。

聽皇上說，海船要打到東瀛去，搶下東瀛的金礦、鐵礦。”

“身為一國之君，卻連這些事都不知道，那還像話嗎？”

“公爹，本就是無冕之王，如果讓他繼續下去，這天下百官該聽誰的？”

皇上這個位置不好坐，皇上這官位不好當啊！

皇后看向外頭，幽幽地說道：“在宮殿外跪著的，都是看著眼前，看著熱鬧，卻不知熱鬧下的深淵有多深。”

“遷都是必須的，如果你們不愿，那就留在這里吧。沒人強迫你們。”

這些都是杜氏的猜測。

懷禮遷都的本意，就是為了牽制北方草原人，佑大梁百年。

順道與爹娘相聚。

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