隔天上午，曹老夫人送走蔣老夫人，坐著喝了半杯茶，吩咐請大奶奶過來。
符婉娘就在旁邊耳屋，看著焙茶，忙端著焙好的碎茶餅進了正屋。
“今兒焙茶這火候正正好，香得很，趕緊沏一碗我嘗嘗。”曹老夫人聞著茶香，笑道。
符婉娘笑應了，坐到曹老夫人旁邊，拿過茶碾碾茶。
“沈家大娘子有信兒過來沒有？他們怎么樣？到老宅沒有？”曹老夫人緩聲笑問道。
“前兒剛收到大娘子一封信。
月中到的，說一路上順順當當，沿途各府縣，都極照應。
大娘子說，沈家老宅已經坍塌了，好在那片地兒還在，沒被人占了。她們暫時借居在客棧里，已經請了人，開始清理宅基，重建重修。
大娘子說，當地民風淳厚，米菜都極便宜，雇人也極便宜，街市上東西很齊全，當地也有順風的鋪子，寄信收信都便當，還說城外景色極好，說她和阿娘都覺得很舒心。”符婉娘說的很仔細。
“沒人欺負她們吧？”曹老夫人稍稍欠身往前，問了句。
“大娘子說，她們進城隔天，府尹就上門請見了，說是早就接到了睿親王府遞過去的書信，拜托照應，說府尹和府衙那邊，都客氣尊重得很。”符婉娘笑道。
“睿親王府，唉，這只怕是皇上的意思，借著睿親王府的口。”曹老夫人嘆了口氣，“你想想，那府里，世子爺大年初二就趕往軍中了，一軍統帥，他可顧不上這個，再說，他也不是個大度的。”
最后一句，曹老夫人壓低了聲音，再嘆了口氣，“王府西院那母子幾個，早就有心無力了，想遞信照應，這信兒，只怕都遞不出去。”
“要是皇上，那不是更好？”符婉娘看著曹老夫人道。
“當然更好。”曹老夫人笑起來，“說起來，皇上能即位，是咱們大齊的福氣，那可是位少有的明君。
永平侯府里，唉，該死的都死了。也好。”曹老夫人再嘆了口氣，“沈家大娘子她們都好好兒的，咱們就放心了。
不說這個了，你猜猜，蔣老夫人過來這一趟，做什么來了？”曹老夫人看著符婉娘笑問道。
符婉娘看著曹老夫人，想說什么，卻沒開口，只搖了搖頭。
“你想到一點兒了，是不是？就是來請你的。”曹老夫人一臉笑。
“我？太婆，我不喜歡……”符婉娘話沒說完，就被曹老夫人打斷，“我知道，你這孩子，不喜歡拋頭露面，更厭惡被人指指點點，平時愛看點閑書，不過自娛而已。”
“嗯。”符婉娘低低嗯了一聲。
“唉，”曹老夫人長嘆了口氣，“咱們家那點子爛事兒，你都知道。”
“嗯。”符婉娘垂著眼，低低嗯了一聲。
“你翁翁，心里眼里，只有他那個姨娘，那間小院，才是他的家，他們家里，就他跟閃姨娘兩個人，從來就沒有過第三個人。
咱們家里，我就算了，就是你父親，他兒子，長的像他，聰明像他，可從小到現在，從來沒在他眼里心里過，唉。
這么些年，這個家就是這樣，你父親當年開蒙，請先生，后來頭一回考童生試，我找他，你父親找他，他都不理會。
你父親硬氣，說不理他，就當沒有他這個爹。”
曹老夫人的話頓了頓，片刻，冷笑道：“他還活著呢，怎么能沒有他這個爹，他不理會，我就扯著他的大旗，我去找人。
閃氏的死，他怪到了我身上，說什么也要告老，他這是要把他這桿大旗放倒，不許我再扯起來。
你父親下一任，原本，去年秋天有點兒說法了，后來……”
“都怪我。”符婉娘低低道。
“你這孩子，這怎么能怪你？你和沈家大娘子交好，又不是一天兩天，一年兩年了，這不怪你，你可千萬別多想這個。
這樣的事都多想，都往自己身上怪罪，這叫多思多慮，多思多慮可不是福相。”
符婉娘點頭。
“這事誰都怪不了，世事變幻，唉，誰能想到呢，大爺即了位，又生出那么多事兒，這又打起來了。
這幾個月，我這滿肚皮的心思，想來想去，找不到入手的地方。
蔣老夫人這趟來，這是個機會。”
曹老夫人招手，示意符婉娘坐到她旁邊。
“蔣老夫人那話，說的明明白白，那晚報，是握在那位大當家手里的。
那位大當家能再回到建樂城，蔣老夫人說，是因為她在合肥之戰中，立了大功，說是合肥之戰若有十成功，那位大當家一個人，就得占去五成。
蔣老夫人說，大當家一回到建樂城，就找到她家二奶奶和三奶奶，把葡萄架下交到她們手里，葡萄架下那些學問文章，都是各家女眷寫的呢。
也不知道大當家這是什么意思，不過，挺有意思是不是？”
曹老夫人說著，笑起來。
“我這學問不行，要不然，我也想幾篇文章，教訓教訓……說遠了。
蔣老夫人說，昨天突然暴起來的什么戰書賭盤的，是大當家一手挑起來的，說是皇上昨兒就知道了。”
曹老夫人說到最后一句，看著符婉娘，壓著聲音笑道：“蔣老夫人沒多說，可這是明擺著的，皇上昨兒就知道了，她今天就過來找咱們，開始調人馬擺陣勢，這必定是領了皇上的意思了。
三位相公，若論誰最會揣摸圣意，非潘相莫屬，他們潘家上上下下，從里到外，個個擔得起八面玲瓏這四個字。
這是個機會，送到咱們面前了。
你是個極聰明的，唉，這后宅，跟前院，從來都是一體。”
“她們要做什么？”符婉娘低低嗯了一聲，看著曹老夫人問道。
“蔣老夫人說，大當家戰書都下了，這一場比試，那就由不得翰林院接不接了。
蔣老夫人的意思，準備跟翰林院比一比博學兩個字。
你讀的書多，記性又好，論博學是論得上的，所以來請你了。”
“嗯。”符婉娘點頭，“那我得好好準備準備，我回一趟娘家，到書樓里住幾天，小時候看過的書，得再翻一翻。”
“好。悄悄兒的，別聲張。
那位大當家昨天開出來的賭盤，是翰林院接不接戰書，蔣老夫人那頭沒說什么，咱們這邊，可不能讓人家看出來什么。”曹老夫人笑著交待。
“太婆放心，我懂。”符婉娘笑應。
花邊晚報向翰林院下戰書這事兒，半天功夫就滿城皆知，喬翰林自然也知道了。
喬翰林知道這事兒，倒沒用別人告訴他。
晚上，他跟幾個好友吃了飯，正坐著喝茶閑聊，點評時事，議論文章，送茶進來的茶酒博士，順手送了份大紅戰書和賭盤說明進來。
茶酒博士知道喬翰林是喬翰林，可他不知道那份大紅戰書，是喬翰林論戰引起來的，一邊遞那兩份大紅紙，一邊笑道：“喬翰林就在翰林院，肯定知道這戰書，翰林院是接還是不接。”
“什么戰書？”喬翰林拿過，一目十行看了，眼睛都瞪大了。
這戰書這口氣，可夠大的！
“怎么回事？”幾位友人湊上來，伸長脖子看。
“喬翰林您給指點一二，翰林院會不會接這戰書？”茶酒博士問了句，微微屏氣看著喬翰林。
“接！我喬博還能怕他了！”喬翰林一拍桌子。
“他這是氣話，你可千萬別當真！”緊挨喬翰林的友人已經看清楚了，急忙沖茶酒博士擺手。
“你看清楚！這戰書是下給翰林院的，不是給你的，接不接，你說了不算。”另一友人點著戰書，先提醒了喬翰林，再轉向茶酒博士，笑道：“翰林院接不接，這事兒說不準，你別聽他的，接不接這事兒，我們誰都不知道。”
茶酒博士一臉失望，團團謝了，垂手退出。
“這戰書下的混帳！我這邊限著二十個字兒，讓他占了便宜，才多論戰了幾回。我約戰，他應戰，這戰書是怎么回事？
下戰書也隨他，可這戰書下給翰林院，這是要干什么？
翰林院哪有主事兒的？這不是明擺著不想讓我應戰，用這種小伎倆！”喬翰林氣的啪啪拍著桌子。“我去找他們！”
“你到哪兒找他們！”友人伸手抱住站起來就要往外沖的喬翰林。
“去他們報坊！這戰書太氣人了！”喬翰林掰開友人的手，一頭沖出去。
“咱們過去瞧瞧，別鬧有什么事兒來！”幾個人跟在喬翰林后面，連走帶跑，直奔花邊晚報報坊。
報坊里，林掌柜忙了一整天，好不容易得了點空兒，正端著杯茶，站在柜臺邊上，翻看那份賭盤說明，琢磨著他是該買應戰呢，還是買不應戰。
往翰林院送戰書時，他太忙太亂，沒顧上問一句。
“這戰書是誰下的？”喬翰林一頭沖進報坊，揮著手里的大紅戰書問道。
“您是？”林掌柜急忙迎上去。
“我姓喬，喬博！”喬翰林一路走的太急，喘著粗氣。
“喬翰林？”林掌柜對自家晚報惹出來的事兒，自然是清楚明白的。
“是我！是我向你們葡萄架下那位約的戰，這戰書是誰寫的？戰書呢？”喬翰林將那份大紅戰書拍到柜臺上。
“戰書已經送到黃祭酒那兒去了。”林掌柜陪著一臉笑。
他是生意人，不管什么時候，都要和氣生財。
“是我！向你們葡萄架下那位約戰！你把戰書送到黃祭酒那兒，算什么？”喬翰林氣的拍起了柜臺。
“是是是，那個，是這樣，”林掌柜舌頭打了個轉，沒敢把他們大當家這幾個字說出來，這報坊，說起來，就是他的，可不是別人的。
“是這么回事兒。”林掌柜陪著一臉笑，“是那個，那位先生說了，翰林，一個兩個，可不行，得整個翰林院，才能差不多，就您一個人，不行啊。”
“狂妄到這份上，我喬某真是開了眼了！”喬翰林氣笑了。
“喬翰林大人大量，多多擔待，這是那位，那位先生的話，喬翰林您多多擔待。”林掌柜拱手陪笑。
“這不是他的事兒，戰書送到黃祭酒那里，也沒什么，你去拿過來就是了。”跟著喬翰林過來的幾位友人，連說帶勸，拉走了喬翰林。
第二天一大早，喬翰林直奔去找黃祭酒。
偏偏黃祭酒一大清早，聚集了國子監諸監生，正在長篇大論的訓話，關于什么好好念書為國出力，萬萬不可爭閑斗氣諸如此類。
喬翰林再急也只能等著，一直等到日上三桿，黃祭酒的長篇訓話，總算訓完了。
喬翰林等在外面，看著幾位司業進屋，再出屋，總算等到黃祭酒有了空兒，小廝在門口示意他，能進去了。
喬翰林三步并作兩步，急沖進屋，長揖到底，還沒站直，就笑問道：“聽說花邊晚報的戰書，送到您這兒來了？”
黃祭酒頓時沉下了臉，“照理說，翰林院不比國子監，大家各司其職，我這個掌院，也不該多說。
可咱們畢竟多年相交，就當是我奉勸幾句：
如今是什么時候，如今和從前是不是一樣，喬翰林難道沒想過？”
喬翰林莫名其妙，如今怎么啦？
“唉，”黃祭酒看著喬翰林，眉頭皺的更緊了，加重語氣道：“如今戰起，前方將士正浴血奮戰！朝廷上下，無人不盡力，難道這會兒，是爭閑斗氣的時候？”
“這是學問之爭，怎么成了爭閑斗氣了？朝廷上下，無人不盡力，我身為翰林學士，不正該盡力研究學問么？”喬翰林毫不客氣的駁了回去。
“研究學問研究的滿城開賭？”黃祭酒聲調都上來了。
“挑起事端，滿城開賭的是花邊晚報，不是我！
就是因為他們過于猖狂，竟然敢劍指整個翰林院，咱們才一定要打壓回去，打得他們從此不敢正視翰林兩個字！
要不然，今天是滿城開賭，到明天，說不定要滿天下開賭了！”
論口才，黃祭酒真不是喬翰林的對手。
“花邊晚報那戰書，難道不是你挑起來的？”黃祭酒氣兒上來了。
“他說的不對，我不該指出來？他那文章，印在晚報上，晚報一天賣出多少份？林家印坊都幾千人了，日夜不停，一天得印出多少份？得賣給多少人？
我不指出來，難道任由他誤導天下學子？
指錯補漏，拾遺補缺，這難道不是咱們翰林院，咱們這些翰林該做的？”喬翰林的火氣可比黃祭酒大多了。
“你的巧舌，無人不知，我不跟你辯，你出去！”黃祭酒真氣著了。
“戰書給我！”喬翰林伸出手。
“這戰書是下給翰林院的，你接得起？”黃祭酒一巴掌拍在桌子上。
“我接不起，難道這翰林院，是你能說了算的？
你扣下戰書，置之不理，這是把整個翰林院的臉面，放在地上任人踩踏！
回頭晚報上印出來：翰林院不敢應戰！翰林院名譽掃地，你擔得起？
他們踩下翰林院的臉面，再胡說八道信口亂扯，誰還敢駁回去？
不駁回去，任由他們荼毒天下學子，這責任，你擔得起？”喬翰林往前一步，句句緊逼。
黃祭酒氣的臉色都變了，“你出去！你給我出去！出去！”
“我絕不能任由晚報踩到翰林院頭上臉上！你等著！”喬翰林怒氣沖沖，拂袖而去。
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