一路馬蹄聲、車輪聲作響，兩個多月的路程，一行人生生只用了十七日，夜里都是騎在馬上的。江南省境內，容景云和徐允章身著蓑衣騎在馬上，極目望去，天空混濁陰暗，到處是一片慘不忍睹的荒涼景象。

驛站，河道總督張士堯及相關河臣早早等候在此恭迎京中下派大臣，眾人遙遙望著，薄薄雨霧下，傳來馬蹄踏破水隅的聲音，泥濘的道路那頭先來了幾匹馬，張正堯絲毫不敢怠慢，趕忙邁步上前拱手相迎。

容景云翻身下馬，徑直走過來道：“事態緊急，大人不必拘泥小節。”

張正堯道：“承大人大量。”

容景云拱了拱手，“災情緊急，容我不便多作寒暄。我等一路而來見百姓困餓、流離分別，大人可行了措施？”

張正堯想了想，謹慎答：“凡受災之處，前兩江總督已奏請停止今年秋賦。”

徐允章同下馬來，聞言皺眉道：“百姓餓得快要死了，能等到免稅嗎？此時應趕緊督促知府、同知、通判和受災地縣令，迅速查明饑民人數，悉數發放官倉糧米。”

容景云點頭，又著重道：“此事刻不容緩，急辦！”

張正堯暗松口氣，卻仍然僵著臉請示：“是否按每人三斗定量放糧？”

容景云目光銳利地打量了他一眼，又轉首與徐允章對視一眼，道：“每人給六斗，你不要怕擅自動用官糧，我等自當奏明陛下。”

張正堯這才放下心來，面色鄭重長身而鞠，深深抱拳拱手：“臣替江南百姓多謝兩位大人。”

京城。

天色愈來愈陰沉，雨點兒砸在芭蕉葉上聲音漸漸大起來，又急又密。玉枝和香蕙把檐下的細竹青簾子放下了些，采薇抬手將窗子關緊，在案幾上一只小巧的紫金熏爐里置了一塊檀香。檀香性溫，既解濕氣，又寧心安神。

采萍一邊繞線一邊抱怨道：“外頭的雨見天的下，停也不肯停。”

嘉月轉頭看向窗外，今年年景不好，陰雨連綿連個日陽兒都不見，佃戶們儲存的糧食自己吃還不夠，更別說交租子了。

簾子一動，采萍端了用烏梨木雕的小茶盤進來，里頭是井水湃過的西瓜葡萄。

“今年的雨水勤，瓜果也沒有往年的好。”

嘉月轉向采苓問道：“雨水太勤瓜果不甜倒也罷了，糟蹋了莊稼，莊上的佃戶收成不好日子怕是要難過。可有派了人去莊上看看？”

沒有主子的吩咐，底下的管事們哪有這份閑工夫？采苓搖了搖頭。

“既這么著，”她微顰了眉，思慮道：“左右府中也不差這一項的銀子，吩咐下去，王府下頭的皇莊或農莊，統統蠲了這一年的租子。”

采薇含笑頷首，“這可是積善的好事，佃戶們也必定感念。”

嘉月轉身看著窗子，想了想，又轉首吩咐道：“再讓府中的采辦們去購些布料，置辦點糧食，派人送到佃戶家里，缺衣就送衣，缺食就送食。”頓了頓，又說：“派兩個信得過的人跟著，務必一一送到佃戶手中。”

采薇怔了怔，詫異地抬頭看她，欲言又止：“小姐這是……？”

“今年年景不好，如此也算全了咱們體恤的一番心意。”嘉月把衣袖輕挽起來，繼續拿起針線，淡淡道：“再者，如今朝上朝下少說也有一萬只眼睛盯著王爺，只等尋他的錯處。咱們不能幫襯些個，也不要讓人落了口舌，給他添了麻煩。”

采薇若有所思的點了點頭。

陛下的御案上日日有江南上報來的折子，折子上寫黃河水暴溢，江南百姓困餓，死填溝壑。徐允章上任后，首先下令隨行官員督促各州縣，迅速查明饑民人數，悉數發放官倉糧米，刻不容緩。又請陛下將災民每人三斗定量加為六斗之數，陛下立刻下旨批允。

這日碧桃急急進來，后頭跟著沈氏的陪嫁媽媽，李媽媽說是容母日日夜夜為兒子懸心，吃不好睡不好，人都消瘦了，大奶奶請二小姐快回去勸勸罷。嘉月一聽，頓時心頭焦急，少不得急著回去一趟看望母親。

在這重重雨幕下，馬蹄踏破水隅、車輪滾過泥濘，嘉月坐在車架里頭，聽采苓回稟說江南那邊傳來消息實在稱不上好，黃河水暴溢而出，瞬間吞噬了河堤下大片良田和村莊，尸體、木板就漂浮在水面上，實在心驚。陛下聽聞后，哀悵不已，輟朝三日。

容府。

下了馬車后嘉月一路徑直去了正院，正在打掃的丫鬟仆婦們驀然瞧見出嫁了的二小姐，不覺一愣，又忙擱下活計請了安。

嘉月走進里屋，容母正躺在紫檀木制的貴妃塌上，身形消瘦了些，旁邊的福壽紋紫金熏爐里燃著香料，熏得屋里甚是好聞。岑媽媽瞧見她，向她請了個安，靜靜退出去了。

容母微睜開眼，“嘉兒回來了？”

“母親。”嘉月喚了一聲，上前兩步挨到她跟前坐下，窩在容母懷里。

容母攬住她的身子，伸手輕輕的撫摸著女兒的腦袋。

默了一會兒，嘉月伏在容母懷中悶悶道：“母親可是在擔心大哥哥？”

容母輕輕嘆了口氣，“兒行千里母擔憂。此去江南一行艱難，自你大哥哥走后，我這心里一直都懸著。”

嘉月壓下心中的擔憂，打疊起笑來勸慰道：“母親如此，讓大哥哥知道了，反而會心疼自咎。”

“我曉得，可我這心里……”

嘉月也知，這為母的牽掛擔憂之情又哪是幾句話就可以在心頭鋪熨帖的，只是見容母日日憂心，人都變得消瘦了，哪能禁得住這番折騰煎熬？總也得想個法子才成。

她思忖片刻，“如今江南災情嚴重，與其在家苦苦坐等，不如我們叫府中的丫鬟婆子多做些衣裳褥子送去江南賑濟，也不必講究衣料華貴繡工精湛的，只保暖耐用即可。”

容母想了想，點頭道：“也好。”

見容母欣然接受，嘉月心里也高興，免得容母整日里胡思亂想，郁悶惶恐真得了心疾。嘉月留下吃了午飯，勸慰了一番，又說了好些哄人笑的俏皮話，才乘車回去了。

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