龔氏聽許楉桐稱呼龔家瑤作“家瑤哥”，心里只覺歡喜：“祖母從小就喜歡吃烤地瓜，那時候家里窮，就是地瓜也不能隨便吃，嘴饞了總是去你表舅爺家里才能吃得上。”

柳悅琴出身江南富戶，聽龔氏說這些，心里頗有幾分鄙夷，只礙于許昌賢在旁，揚了揚嘴角并未出聲。

許楉桐卻來了興致，道：“祖母，我以前從未吃過柿餅，今天下午嘗了一個，真的好吃極了，沒想到老家還有這么多好吃的。”

不等龔氏開口，柳悅琴便接話道：“楉桐，虧你還是個大家閨秀，整日里把這些個吃得掛嘴上，傳出去豈不是招人笑話。”

許楉桐撅嘴道：“母親，我又沒說錯話，大家閨秀怎么了，怎么就不能說吃的啦？”

“你…”柳悅琴正要駁斥，看見許昌賢沉了臉，也只好收了聲。

龔氏放下筷子，道：“女孩子有教養也是應該的…好在這桌上也沒有外人…楉桐，咱們老家雖偏僻了些，卻有不少小吃食，以后讓家瑤和宥崇帶你嘗個遍。”

許楉桐道：“祖母，家瑤哥過兩天就要回去了，怎么帶我們去吃那些好吃的呀。”

龔氏道：“家瑤難得來一趟，讓他多住些日子，你們幾個也好有個伴。”

柳悅琴心里有幾分不悅，便接口道：“你們要讀書習字，再說了，人家家瑤還要回去幫父母做事的，哪能陪著你們整日里瘋跑？”

龔家瑤本來聽了龔氏和許楉桐的話也是歡喜，正要答話，忽聽柳悅琴這樣講，忙低下了頭。

畢竟是龔氏的娘家侄孫，許昌賢聽到柳悅琴這樣講話，便將手中的筷子放下，也不看她，只對龔家瑤道：“家瑤，你今年多大年紀？在家可有讀過書啊？”

龔家瑤聽到許昌賢問話，忙起身答道：“表叔，我虛歲十七了，沒讀過書，只是每次來宥崇都會教我識些字，又給了我一些書，地里不忙的時候就在家里自己看看。”

許昌賢擺手示意他坐下，道：“宥崇教你識的字？那也要你自己上進肯學才是。楉桐整日里有先生跟著教，還不想好好讀書呢。”

龔家瑤剛坐下，聽了許昌賢的話，即刻又站了起來，道：“表叔，我怎么能跟楉桐妹妹比，楉桐妹妹天資聰穎，是享福的命，我生來愚笨，是個受苦的人，能識得幾個字，已經是萬幸。”

許昌賢卻道：“我也是窮苦出身，靠了讀書才有的今天。你既是孟津老家的親眷，若不嫌棄這里，就住上一陣子，跟宥崇、楉桐他們兄妹作伴讀書，也好帶他們長進。”

柳悅琴沒料到自己的一句話竟適得其反，可許昌賢話已出口，自然也不敢再反駁。

許昌賢的話，龔氏聽著歡喜，也跟著挽留道：“入了冬，家里也沒什么要干的活，我明天就打發人給你爹娘捎信，就說你表叔留你在這里讀書。”

龔氏見他不動筷子，便道：“大老遠的，難為你拉了這么多沉東西來。快，多吃點東西，別餓著。”

許宥崇夾了一筷子菜給龔家瑤，小聲道：“家瑤哥，祖母讓你吃飯，你趕緊吃吧。”

許昌賢常年居于北京，跟這些遠房的子孫輩鮮少見面，龔家瑤頭一次見這個被父母仰望的表伯，入了餐廳便一直屏聲斂息小心跟在許宥崇的身側。

見許宥崇與許楉桐分別落座，龔家瑤卻默候在一旁，龔氏便向他招了招手，道：“家瑤，干嘛一直站著，快過來坐下。”

龔家瑤走進幾步，向龔氏和許昌賢夫婦鞠躬作揖，問了好，卻仍是在一旁站著。

聽許昌賢這樣講話，又見龔氏向自己招手示意，龔家瑤趕忙又鞠了躬，這才在許宥崇身旁的位置坐下。

許昌賢見他坐定，又道：“你祖姑母念舊，空了讓你父母也常來家里走動，陪你祖姑母說說話。”

龔家瑤點頭間家仆們已陸續上了菜來。雖說是親戚，卻是隔了幾代，又因兩家地位懸殊，龔家瑤自然不敢動筷子，抬頭間恰看到了站在許楉桐身后的林卿卿，心里只覺得兩人身份無二，便又局促不安起來。

聽見許宥崇接話道：“那到了丈人家他想起來了沒？”

又是龔家瑤的聲音：“他呀，倒是沒忘拍著自己肚子，一見丈人，就對丈人說‘肚子，肚子’，這丈人見女婿老遠跑來，拍著肚子，就以為他肚子餓，趕忙把烤好的地瓜拿給他吃…”

“肚兜，肚餓，哈哈，這憨大也不憨嘛，起碼吃到了烤地瓜。”許宥崇笑道，“家瑤哥，被你這么一說啊，我也肚餓了，也想吃烤地瓜。”

龔氏道：“這孩子，小小年紀卻懂事的緊。”轉頭對著許昌賢，又道：“這個就是剛才我跟你們提到的你孟津表舅的孫子，家瑤。”

許昌賢點了點頭，道：“這些年兒子忙于政務，親戚們走動得少，這些個小輩更是不大認得了。來，家瑤，坐下一起吃飯。”

“誰說不稀罕，我們要吃！”聽到這里，許楉桐已經忍不住，拉著林卿卿便進了屋。

畢竟龔家瑤大他們幾歲，搜尋些鄉里的奇聞逸事說給他們聽，許楉桐哪里聽過這些個故事，只覺得比茶樓戲院里的段子都要有趣。等家仆們來請幾人往餐廳用晚飯的時候，四個人已經相聊甚歡。

林卿卿見許楉桐已經附耳在窗下，少女的好奇心也讓她緊隨許楉桐貼了近墻。

只聽見龔家瑤的聲音傳來：“還有個更好笑的事呢…我舅舅那個村子里有個老實憨大，有一天他懷孕的老婆讓他去自己娘家取做好的嬰兒肚兜，他怕自己忘了，就走一路拍一路自己肚子，一路念叨‘肚兜，肚兜’，誰知道不小心摔了一覺，爬起身竟然忘記老婆交代了什么話，站在原地想了許久也記不得了，這一路尋思就到了丈人家…”

龔家瑤道：“不要緊，那我再去打個土坯砌爐，明天就能烤地瓜了。”

許宥崇道：“好啊，祖母也喜歡吃的，明天我跟你一起烤。”

龔家瑤道：“好，表叔表嬸都回來了，還有小表妹她們，我明天多烤點…只是不知道她們稀不稀罕吃…”

龔家瑤道：“成，我這就去給你烤。”

許宥崇聲音里有幾分遺憾：“為了迎接父親他們回來，祖母讓人收拾了整個院子，他們把你去年做的土爐架子扔了。”

許楉桐拉著林卿卿一路小跑到了許宥崇房門口，不等入內就聽見屋里傳來許宥崇咯咯的笑聲。

見許楉桐止了腳步，林卿卿不解道：“楉桐，干嘛不進去？”

許楉桐道：“五哥平常總是冷著臉，跟這個龔家瑤一起卻能開懷大笑，你不覺得奇怪嗎？先聽聽他倆說什么。”

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