但是好景不長，大漠狂風吹枯了花園，城鎮逐漸化為廢墟。如今，在金爍國里，只剩下一種聲音，賣的是最難觸摸、伸手不可及的商品——故事。

日間的強力熱浪讓人昏昏欲睡，到了黃昏，綠洲和人都突然從昏睡中醒來。大輪篷車由駱駝拉著，吱吱嘎嘎地碾過黃沙。

信平老法師圈起手招喊一位車夫。只要一個銅幣，就能坐車前往沙之城。

車里已經有十五名乘客，老人上了車，找位子坐下，然后古老的篷車搖搖晃晃地前行。老人覺得自己仿佛在搖籃的襁褓中，夢眼癡醉，傍晚的涼意為臉頰增添了幾分光彩。

沙之城現在已經沒人居住，一片荒涼。然而，到了夜里，卻處處擠滿人潮。大家從大老遠趕來，是為了享受一種娛樂——聽故事。

高大的城門前，各類商販云集。有解說星座運勢的，賣護身符的，看手相的，還有頂缸隱士、流動法官、媒婆，賣藥的帶著五顏六色的瓶瓶罐罐，賣字的將筆插在帽子上，墨水瓶端在手中，付他兩個銅幣，他就替你寫出你不知該如何表達的話。

傳說，在這里你還能遇到喬裝打扮的死神，他混在看熱鬧的人群中，飄在露天小吃攤的香味繚繞中。有人發誓他曾親眼看到過死神，說他化身成一個瘦小干癟的老太婆，眼睛又尖又小，宛如井底的兩顆石頭，盯著人群。

從人群的動向可以知道，哪里有說書人來了。

老城墻下，拱廊的角落，他們將攤位擺好，點亮彩色的燈籠，并不急著開始。過一會兒，周遭就聚集了不少老聽眾。

他們暗暗觀察競爭對手，一面排練幾招把式，或者開嗓練音效，同時點頭招呼人群，刻意放聲大笑。

信平老法師從容不迫地走著，步伐很小，遇到認識的人便微微欠身，然后繼續閑逛。

他喜歡在戀月狐廣場稍作停留，幸運的話，在那兒可以看到胡登的表演。這個家伙長得圓圓滾滾，穿著滑稽，講起話來想連珠炮。他夸張促狹，荒誕無厘頭，無聊低級，蠢話連篇，還外加一籮筐連最愛說謊的人都想不出來的無稽之談。毫無疑問，他是一個偉大的賣藝笑匠。

他不需要事先在籠子里偷藏笑臉蛤蟆，就能帶到愉悅的心情。他也不用吃下苦樹的種子，就可以嘲弄戲謔，靈感源源不絕。

他的四周總是擠滿麻麻密密麻麻的觀眾，在他突然轉向時分散開來，在他經過時前擁后簇，跟在他身后，撞來撞去，一擁而上。

在這里，他是一位操縱荒謬與嘲諷的藝術家，是充滿智慧的愚人之王，是專搞破壞的天真王子。

所以看他表演的時候，千萬記得不要吃東西或喝水。曾有一位觀眾邊聽他說書邊吃著煎餅，差點兒沒被噎死。

即使是信平老法師這樣一個歷盡滄桑的老人，也得等笑嗝完全停止，才有辦法繼續前行。他一邊咳嗆幾聲，一邊走上四跛貓街。

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