帕夏希望在之后的勘探工作中能得到總督更多的支持，提了一些意見，比如最近派到曼陀羅山區的兩名工程師已失去音信，而在這之前，信件遺失、報告失蹤、感染不明疾病、意外受傷已經成為家常便飯，次數太多，簡直不正常。

“帕夏，你應該多出宮殿走走，這兒可是曼陀羅山區，我所治理的省份又細分成許多封地，上千個小區塊緊密交疊。這些小領地宛若大帝國中的小塵埃，統領這這地方的貝依們（對領主的稱呼）雖然很貧窮，卻對自己的土地引以為傲。他們就像守門犬，哪怕僅僅是為了半塊馬氈大的田地，也隨時可以張口咬人。因為，那塊地是祖宗留下來的財產。”總督也有一肚子怒火。

“他們非常嚴苛地對待農夫和牧人，對外來者的手段更殘暴得無以復加。他們不要你的道路，也不要你的橋梁，因為，在他們眼中，那是用來征收稅金的。”

“你們派來的那些人，不但沒幫我制定規矩，反而四處引發風暴，每次他們將一處邊界偏移一步，就點燃流血爭斗，而我必須花費好幾年才能平息戰斗。”總督嘆了一口氣。

“你想，如果有人跑進你的屋子，丈量你的桌子床鋪，一件件數你有幾件衣服，多少碗盤，事先卻沒有征詢你的同意，帕夏，你會高興嗎？”

“我們所有人都住在崇略國王的大屋下，我的任務只不過是幫他更了解自己的屋舍，從地窖到閣樓都不遺漏。另一個職責呢？就是效忠君主，跟你一樣，難道你忘了嗎？”

總督將這句話當作該次會見的結論。他拍拍手掌，一名奴仆端上茶水點心，然后，二個人遵循宮廷禮儀，彬彬有禮地互相告辭。

后來他們做了兩次會談，甚至在議會廳舉行了一次大會，召來了曼陀羅省里所有的貝依。

帕夏想勸他們接受自己的觀點，對他們談論進步、商業、繁榮；他們則回應傳統、繼承和規矩。

雙方僵持，誰也沒能說服對方，不歡而散。

這段時間，帕夏接到了一個關于上一次勘探隊伍的消息，有人發現當時領隊的護衛軍官在低城區的一間旅店，高燒不退，體力衰竭。

帕夏忙帶著人動身趕往，趕到時卻只得到人剛過世的噩耗。

死者形貌可怖，骨瘦如柴，臉上布滿皺紋，仿佛一張飽受痛苦折磨的面具，他的左手露出床單外，宛如猛禽之利爪。

店老板說，這人死前曾喃喃嘟噥，語意毫不連貫，隱約能聽出一些詞語，什么“恐怖”“死亡之塔”“雙心人”“向導叛徒”等等。

帕夏拿到了軍官留下的記事本。處理了喪葬事宜后，帕夏決定出發行動。

總督心不甘情不愿地替他們弄來馬匹和騾子。

帕夏自己就通曉曼陀羅文，所以拒絕了總督派來的護衛隊和向導隨行。被捅一刀沒關系，但他不要被人從背后暗算。

他們就此出發。

塔利從小在城市長大，現在看到頭頂一望無際的蒼穹，羔羊脖頸上鈴鐺搖晃咩咩的羊叫聲又細又長，這一切都讓他贊嘆不已。

而帕夏對這些環境所帶來的美妙幸福，完全不屑一顧，凡他眼睛所見，腦子便解剖分析成數據，以便記憶儲存。

任何森林，他走過去，就轉換成建材木料或大炮支架。他以同樣的方式評量動物和人類，幸好他還懂得禮數，不至于跑去掰開他們的嘴數數究竟有幾顆牙齒。

他定期查閱前任地圖師留下的記錄，并和自己的地圖對比。在他的那張地圖上，曼陀羅山區現在還是一塊白點，因為缺少詳細資料，不清楚那眾多山谷的走向。

不過，他記得曾在宮中翻閱過一些古老地圖，那些圖非常古老，裝飾非常豐富，著色畫師在上面繪出許多奇怪的生物，其中還有長相半人半樹的，胸口掛著兩顆心臟。

他們抵達一個岔路口，路中央有一座瞭望塔坐鎮，旁分三條小徑。

第一條通往地圖上標有的一處隱蔽住所。

第二條向西行，穿越高山牧場。

最后一條則蜿蜒曲折，朝向一座山嶺。上任地圖師走的就是這條路。

帕夏他們也走了這條路。

他們一路遇到了不少瞭望塔，在這片遼闊的樹林荒漠中顯得詭異異常。這些塔都坐落于十字路口，指向其他道路。這那些路的盡頭多是一些不知名的偏僻小村。村口會有犬只齜牙咧嘴，咆哮相迎。這些養來獵熊的守門犬又高又壯，戴著鐵刺項圈，必須揮鞭驅趕才會散去。

山谷一重又一重，一波又一波，凹凸不平。水流河川千奇百怪，挑戰著最不可能的風貌。

帕夏這位偉大的地圖師也對此感到頭痛，在一場冰冷而濃密的大雨將景觀模糊剁碎后，他再也分不清方向。他覺得自己仿佛走在一張被揉皺地圖的皺痕里。

幾天后，帕夏不得不承認事實：他們已經徹底迷路。他生平最厭惡開口問路，因為這侮辱了他的記憶和職業。

不過，那邊就有一個男人，站在一個被煙熏黑了的小屋附件，難道塔利就不能騎馬過去問問他嗎？

塔利過去后，發現這個男人應該是先前在旅店遇到過的男人，因為他的一只手掌漆黑扭曲。這個男人非常熟悉這一帶地方，而且表現得能言善道，描述得巨細靡遺，還很有禮貌。說要不是兩位客人急著趕路，他們還可以一塊兒分享他剛抓到的野兔。

帕夏決定雇傭他擔任向導，他開了個頗匹配獵人身份的價碼——足夠他從此衣食無缺。

男人穩健可靠地帶頭騎著騾子，穿越一片片小徑迷宮，一條條羊腸小徑，縱橫斜坡，通往山谷。在他赤裸的雙腿上，筋脈鼓起，非常明顯，所以他那雙布滿疙瘩的柴腿看著神似樹根。

帕夏覺得他什么都好，只是每經過一座瞭望塔，他都要在塔前簡短禱告，并獻上供品。帕夏覺得他這些虔誠的舉動拖延了他們的行程——因為在這片區域里，實在是充斥著太多這種陰森森的建筑。

又要經過一座塔時，帕夏提議快走。

男人轉過身面對他：“你知道這些瞭望塔當初是怎么蓋起來的嗎？”

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