黎明到來時，風停了，石像也變得安靜，北山傅終于放松下來。

這時，他第一次看到石族。

對，那兒，那一陣模糊的氣流波動——他瞇起雙眼，握緊巫杖，沒錯，仿佛是沙漠的石頭動了起來，一步一步，緩緩地，幾乎看不出來地，嘎吱嘎吱，沙沙索索，偶爾還會有落石坍塌的聲響。

長久以來為這次會面做的準備都白費了。

他們模樣之丑陋，超乎北山的認知。即使他曾在書中閱覽過畫像，但與實物相比還是美化了太多。

他們行走的方式流露出一種冷漠和無情，仿佛是些石雕動物，任由來自史前的風推動著。

當北山終于能分辨出石族人類和他們坐騎的時候，他有股轉身逃跑的沖動，因為同時，他也聞到了那股爬行獸類的氣味，他想嘔吐。

他們在他身旁圍成一圈，坐在巨大的石龜之上，冷冷地盯著他看。他們身上披著沉重的罩袍，看上去跟甲殼人一樣。其中一個口中吐出了幾個怪異的音符，并遞給北山傅一張薄紙。

那是該來與他會面之人所寫的一封信。信中建議帝國御使裝載行囊，與石族共乘巨龜，因為其他牲口只能到此為止，無法載他更深入礫漠。

北山傅選擇相信他的話，畢竟他們的騾馬蹄子都已經磨損受傷。

不過，對于石族堅持分派給他的臟兮兮的衣袍和笠帽，他還是拒絕穿戴，因為又臟又丑。

這趟旅程給北山留下了一段沉悶無窮盡的記憶。因為，在接下來的日子，按照巨龜遲緩的行進節奏，每一天都過得一模一樣。

他實在很想催促一下行程，但石族的人似乎已經將他遺忘。他們始終朝一個方向前進，但究竟是哪一個方向，也只有這批謎一般沉默的族群知道。速度好慢好慢，有時他甚至懷疑根本沒有移動。

休息時，他們啃咬掛在脖子上的奶酪，它非常硬，北山傅只能用火球將它烤軟后才吃得動。

入夜之后，他們便沉沉入睡，不動如山，黎明未至就再度上路。

這段時間只有一件事情值得記憶：一場突如其來的冰雹，激烈兇猛的程度和它的突然程度相媲美。石族人和巨龜都立即縮入各自的甲殼躲避。北山傅終于恍然大悟，為什么啟程前，石族要分派給他罩袍和笠帽。

大概五六個星期之后（每天都一樣的日子讓北山傅也失去了時間概念），他們走出遼闊的圓石區，進入了石林區。

眼前依舊盡是石塊，但一塊塊聳立成峰，成針，成鋸齒，交錯縱橫，纏疊不清。但石族人穩穩當當地向前，沉著冷靜地駕馭巨龜穿梭各種障礙，成功抵達了一片新天地。

那里有湖泊鑲嵌，溫泉流淌，鳥語花香。北山傅很想在那兒好好泡個澡，但那些沉默不語的同伴一點也不動心，堅持繼續前行。

又經過了幾次風雨澆淋，越過許多崎嶇險地——在北山眼中，不同的僅僅是巖石的形狀與顏色。

他們終于到了。

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