辛夷和傅九衢回到如意家的時候，天都快亮了。老板娘起得早，冷不丁看到幾個人從外面回來嚇一跳。

“你們，你們何時出去的？”

辛夷笑著跳下馬車，“老板娘，找個伙計幫我們把馬喂了，再弄些吃的來吧。餓得狠了。”

老板娘驚魂未定。

這幾個客人行事古怪，她心弦繃得緊緊的，看看幾個高大的郎君往里走，趕緊把辛夷拉到一邊，偷偷說小話。

“小娘子，你們到底是什么人？我現在就想把腳店轉讓出去，攢銀子將我當家的贖出來，你們可千萬別給我惹出禍事來呀。”

辛夷明白老板娘的擔心，安撫地拍拍她的手。

“你放心吧，即便是惹事，也是好事。”

不這么說還好，一說老板娘更怕了。

她瞥著受傷后被拖入店中的萬鯉魚，小聲道：“那個人看著不像什么好人，你們當真是先前便認識的？小娘子，防人之心不可無，你和你家哥哥，要小心防備著他呀。”

辛夷沉吟一下，見老板娘明顯存了試探之心，生怕她因為緊張而做出什么舉動，壞了他們的計劃，索性攤開了說。

“實不相瞞，我們確實不是尋常的漁民。”

老板娘變了臉色。

辛夷道：“我九哥他是……江湖人稱九重樓，不知老板娘聽過沒有？總歸，是一個比萬鯉魚更有臉面的人，在黑白兩道呼風喚雨，無所不能。你只要聽從我的安排，明日，我九哥就能將你當家的救出來。并且，你也不用再轉讓店鋪，往后一家人可在雍丘安穩營生……”

老板娘聽得半信半疑。

一顆心懸在喉頭，怎么都落不下去。

但辛夷長了一張令人放心的臉，笑容友好而親和，讓她下意識覺得不像在說謊。

“你是說，你家哥哥能說動何知縣？”

辛夷想了想，點頭，“定能說服。”

說不服，那就把他打服。

辛夷湊到老板娘耳邊，同她如此這般，又如此那般地吩咐一通。

老板娘臉上從怔忡到驚亂再到歡喜，也不過剎那之間，接著便換上笑容，叫來伙計幫他們喂馬，又親自去灶上生火和面，給他們做吃的，并讓人將店里的瓜果都端出來招待。

段隋瞧得稀罕，走過來相問：“十一娘，你和老板娘說了什么，她怎的如此熱情？”

辛夷微笑：“我說九哥本事大，能幫她把丈夫救出來。”

這話段隋聽著順耳，瞥她一眼，沒再多問。

累了一夜，大家吃了點東西，各自前去休息不表。只說傅九衢莫名得了一個“九重樓”的江湖綽號，自己都不知情，第二天卻在雍丘傳遍了。

老板娘按辛夷的吩咐，找了好些個如她丈夫一般有家眷被官府捉入大獄的人家，一同去了雍丘縣衙要人。她私底下和這些人都說好了，有一個叫“九重樓”的江湖人，已經在何知縣那邊幫他們打點好了，只管去就能放人。

大清早，一群人浩浩蕩蕩聚集在了縣衙門口。

何旭昨夜得知萬鯉魚逃跑，驚魂未定，一宿沒有睡好。

天亮時，他才接到西崗傳來的消息。

來人告訴他，事情都處理妥當了，“牛馬”和香料一律入了火坑焚燃，再覆土掩蓋，便是傅九衢當真找上來，也查不到半點證據。

他那顆心，終于落下一半。

只要再抓住萬鯉魚，或是把那家伙干掉，就能舒舒服服過一個好年了。

何旭哼著小曲沐浴更衣，剛準備回房補個眠，外面的登聞鼓便響了起來。

小廝來報，“大人，一幫刁民集結在縣衙門口，找我們要人呢。門房好說歹說他們都不肯走，還咚咚咚地敲起鼓來。”

何旭沒有睡好，困得直打哈欠，不悅地擺擺手。

“轟走轟走。告訴他們，誰再鬧事，一并下獄問罪。”

小廝應聲出去，很快又回來了。

“大人，他們說，有一個叫九重樓的江湖人，已經跟知縣老爺打點好了。銀子都使了，讓他們只管來要人便是……”

“九重樓？本官不認識什么九重樓。”何旭挑高眉梢想了想，怒從中來，瞌睡也沒了，披上衣服就往外走。

“一定是萬鯉魚從中搞鬼。走，出去看看。”

雍丘縣衙門口的路本來就窄，來要人的為了壯膽，將親戚朋友都找來了，又有趕早市的、看熱鬧的圍上來，將整條街堵得水泄不通。

天寒地凍。

何旭搓著手開門出去，往縣衙門口一站。

“是何人指使你們來鬧事的？不說，全給本縣抓起來吃板子。”

眾人看他那兇樣，稍有畏懼。

如意家的老板娘遲疑片刻，上前說道：“大老爺，民婦和當家的在南溪巷開腳店，多年來正當營生，常常受汴宮行幫禍害，大老爺卻不問青紅皂白，把我當家的抓了去，說他是匪，問我們要三百貫來贖……我們好不容易湊齊了錢交上去，大老爺怎的說話又不算數了？”

何旭臉都綠了。

“一派胡言，你們何時給本縣使過銀子？別污了本縣的清白。”

老板娘從懷里取出一張字條。

“大老爺，字據在此，您可不能不認呀，是一個叫九重樓的江湖中人，為民婦做的中人……白紙黑字，上面寫得清清楚楚，你們衙門難不成收錢不認？”

眾人隨聲附和。

“是呀。是呀。”

“大老爺，你可不能不認呀。”

何旭看他們說得煞有其事，連忙叫來師爺，小聲質問：“這到底怎么回事？你可是收了一個叫九重樓的人的銀子，答應放人了？”

這個師爺姓吳，生得尖嘴猴腮，一聽這話，一頭霧水，“沒有呀。沒有大人的首肯，小的哪里敢擅自作主？”

哼！何旭懷疑地看著他：“你最好不敢。”

老板娘手上的字條被小廝呈了上來，何旭在手里抖了抖，一看就綠了臉，咬牙切齒地看著師爺。

“好大的狗膽，你竟敢背著本縣收錢？”

師爺大驚，瞥一眼字據，面露驚疑，“不是呀，大人明查！這印章雖是小的名諱，字卻不是小的所寫。再說，小的即便收錢，哪里會給人立字據……”

這師爺平常沒少吃少拿，何旭心里也是有數的。

因此，字跡是不是師爺的不要緊，他認定這件事情是師爺干的就行。

大過年的給他添堵就算了，還讓百姓堵在門口要人，丟了他的官聲，這讓何旭一時怒火中燒。

“狗東西，這事要是傳出去，你讓本官如何做人？”

何旭面色鐵青地說完，吩咐衙役。

“來人，把吳師爺給本縣綁了，押入大牢問罪。”

說罷，他又望向喧嘩的百姓，大聲道：“你們都先回去，此事本縣會徹查清楚。有罪沒罪，自有公道……”

幾個衙役下場拿人。

吳師爺一看要糟，心里頓時升起一股悲憤。

他知道太多何旭的事情，以何旭的為人，肯定要拿他祭天了。萬鯉魚便是他的前車之鑒，一旦落入大牢，生死還不由著何旭說了算？

此時不申辯，便沒有機會了。

吳師爺奮力爭脫兩個衙役的鉗制，直接沖入人群里，當著滿街百姓的面，大聲吼叫起來。

“公道？何知縣貪贓枉法，何時問過公道？”

他陰冷冷地笑，“何知縣想讓小的替你背這口黑鍋？呸！做什么美夢，今日縱是一死，我也要當眾揭露你的惡行，讓天下百姓都知道你是個什么敗類。”

何旭變了臉，氣急敗壞指著瘋狂咒罵的吳師爺。

“拿下，給本縣拿下他。”

他原意是想嚇一嚇吳師爺，以免他下次再干出什么膽大妄為的事情，另外一層，也是給鬧事的百姓一個交代，以平民憤，先把人押回去再說。

至于怎么處置，還不由著他么？

哪里知道，吳師爺已經被近來的事情嚇破了膽，可不敢往好了去想何旭的做法。

“鄉親們，你們的親人都在大牢里，有的被何知縣折磨至死，有的奄奄一息，尚有一口氣在，但即便你們拿了銀子來贖人，何知縣也不會放他們回去了……汴河劫盜案，廣陵郡王要說法，但萬鯉魚跑了，汴宮行幫的人，何知縣是不敢交到廣陵郡王手上的，他怕，他不敢，他只能把這些無辜的人屈打成招…”

師爺邊跑邊喊，又對著衙役嘶叫。

“你們別再給何知縣賣命了，兄弟們，我的今日，就是你們的明日……是萬鯉魚的昨日，你們還看不明白嗎？為虎作倀是會遭報應的……”

“拿下他，拿下他。”何旭氣得七竅生煙。

吳師爺耗子似的奸猾，他不正面和衙役交鋒，哪里人多就往哪里躲，一時間，縣衙前的街道喧鬧不已。人群議論紛紛，天上鉛云密集，某種拉滿的情緒似乎到了不得不爆發的臨界點……

就在這時，一聲高喊劃破天際。

“廣陵郡王到！”

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