祝安總是睡在書房的院子里，倒不是他討厭看到老婆――他老婆早就去世多年了――而是為了處理事情來得方便，他每天都要在書房里待到很晚。看賬、給外地的客戶和分號的伙計寫信、看信是他的主要日常工作，特別是要親自盤算的掌柜們送來的賬目――看看有沒有人出現疏漏，或者更惡劣的侵吞。

對待下面的伙計，祝三爺很難說是個慷慨的東家。給他們有口飯吃，有能買件衣服，洗洗澡的錢就可以了，所以他的伙計多半都來自廣東最窮困的地方――那里的人幾乎可以不要工錢，只要給口飯吃。至于伙計們的家屬kao什么過日子，他們以后討了老婆有了孩子怎么養活，向來不是他考慮的事情。

這么一來，伙計們在鋪子里搗鬼的事情也就時有發生了，可惜誰都比不了他祝三爺的精明，做得再好的假賬，他都能從中看出頭緒來，更不用說他看人的神色極準，哪一個伙計或者掌柜的眼神忽然讓他產生了懷疑，回頭就得卷鋪蓋滾蛋。所以幾十年來，倒也從來沒人能夠沾到他的便宜。

這天早晨，祝三爺照例醒得很早。天明即起是他的老習慣了，何況最近和華南的斗法如火如荼，睡覺也不是很踏實――為了防備著華南采用極端手段來對付他，他已經把宅子周圍守夜的更夫和家丁增加了一倍。

他的身子一起動彈，睡在他旁邊的侍妾也醒了。旁邊睡個女人倒不是為了貪圖什么魚水之歡，純粹是為了晚上睡覺和早晨起床的時候伺候著方便。祝三爺不象其他有錢人那樣貪慕女色，家里蓄養著許多婢妾。他經常說一句話：女人是一種負擔――不僅是身體上的也是經濟上的。

今天還是秋涵服侍他，因為古大春的關系，秋涵在祝三爺府上的身價看漲。這輪值伺候老爺的好事也就比較多的落在她身上了。

秋涵趕緊爬起來穿好衣服，匆匆的先在外屋盥洗了一番，回到臥室里已經打扮得整整齊齊，柔聲說道：“老爺不再睡一會？”

“不睡了！”

這樣的對話照例是每天不變。

秋涵取了一件薄夾襖披在他身上，推著他在床沿上坐定，替他穿襪子、穿套褲、穿鞋，然后又拉著他站起身來，系褲帶，穿長袍。然后又是梳頭，打發髻。

突然，外面響起了一聲驚叫，接著是銅盆落地的聲音。祝三爺皺了下眉。秋涵趕緊放下梳子，出去看。

片刻功夫，秋涵神情慌亂的回來了。

“老爺！書房廊檐下面，有很多盒子！”

“盒子？”祝三爺一時沒有明白過來，不過事有蹊蹺是肯定的，他走出了臥室，看到自己的書房門前的廊檐下，整整齊齊的擺放著十一只木盒子。

他的心一下就抽緊了。祝三爺清清楚楚的記得，昨天晚上是沒有這些東西，它們是哪里來得？

“打開！”他一聲吩咐，已經趕來的家丁走上前去，打開了一個盒子。家丁突然渾身一哆嗦，差點沒把盒子甩了出去。他趕緊放下，顫聲道：

“老爺，是人頭！”

院子里立刻響起一片女人的尖叫聲。

“叫什么，讓她們都出去！”祝三爺不耐煩的一揮手，自己走了過去。

盒子里，是用石灰保存著的一顆完整的人頭，血跡還很新鮮，應該割下來不久。這個人祝三爺從來沒見過。這是什么意思？他不解。

盒子一個個的打開了，里面全是頭顱。忽然他的心臟幾乎要停止跳動。他清楚的認出秋涵的哥哥古大春那顆被燒焦了一半，眼睛半閉的頭顱。

他回過頭來對著縮在后面的秋涵道：“你過來看看！”

“奴婢不敢看――”

“快過來！”他不耐煩的吼叫道。

秋涵第一眼看到自己的哥哥的腦袋的時候就暈厥了過去。蘇醒之后，她大哭著爬到了祝三爺的腳下，要他為自己的哥哥報仇。

至于其他的頭顱，秋涵也都一一認了出來，這些都是古家海盜團伙里的骨干們，彼此都沾親帶故。

秋涵又一次哭得暈厥過去，祝三爺已經無心再去關照她。他被一陣徹頭的寒意所籠罩，頹然倒在書房的椅子里，久久的站不起身子來。

這些腦袋全部出現在這里，發生了什么事情不問可知：古家海盜已經全軍覆沒。這還在其次，是什么人能在一夜之間，神不知鬼不覺的躲過值夜的家丁和更夫，把十一個裝著腦袋的木盒子整整齊齊的放在他的書房廊檐下？

這種冷酷而精確的行為，說明幕后策劃者的自信到了何種地步，他們根本不把他的家丁放在眼里。而且十分清楚的知道他的一舉一動。他們在深夜行動，悄然的躲過了所有的警衛，在黑暗中準確的找到了許多院落中的一所。僅僅這個現實就足以讓他渾身發冷。

這是一個冷酷而現實的威脅，也是警告――華南不是沒有辦法來對付他。而他已經黔驢技窮了。

北煒帶著人給祝安“送禮”的同一天，文同開始對海義堂的各家商行開始了行動。廖大興帶著禮物和隨從到了海安街上，一家一家的拜訪各家糖行，送上六色水禮。

這是華南糖行第一次公開的在海安街上lou面。雖然廖大興的拜帖遞送上去，多數是很客氣說主人不在擋駕，但是禮物卻沒有一家拒絕收下的。也有少數幾家接待了他，彼此很客氣的說了幾句話，才送出門來。

這一番試探證實了諶天雄等人的推斷――海義堂的多數商家的態度都有所松動。等到古大春在海上別殲滅的消息一出來，祝三爺在海安街的聲望就會一落千丈。海義糖的這些糖行，轉變立場就在最近幾天之內了。

祝宅里的十一顆人頭的逸聞正在全徐聞的每個茶館里傳播，說的人活靈活現，添油加醋，聽得津津有味。雖然海義堂出面宣示了海安街上的各家茶館，要掌柜的阻止客人再傳說這些東西，但是海義堂畢竟不是官府，所以說得人照說，聽得人照聽。

沉悶而緊張的氣氛在海安街上彌漫著。與這氣氛格格不入的是，各家糖行的東主、掌柜和管事居然天天都在互相請看戲、宴請和吃花酒，所有的人都在這樣的場合里私底下緊張的互相磋商著，交換著彼此意見。

在這樣的場合里卻很少能看到海義堂的主心骨祝三爺。因為他“病了”，至于是什么病，祝邸上下守口如瓶。即使他沒“病”，也很難再有過去的說服力了。人心已經散了！這是海義堂上上下下都知道的事情：榨季過了快三分之二了，自己的糖庫卻是空空如也，華南一點也沒見要倒臺的模樣，他們的船只依然在出入海安港，源源不斷的運走砂糖。眼見著賣糖的蔗農正在少下去，各家心里難免發慌。大家達成的共識是，這樣的僵持局面不能再繼續下去了。

“稟老爺，”文清向正在“飯后一局棋”的諶天雄和文同請了個安說，“外面有人求見。是大昌米行的朱老板帶來的。請示下：見是不見？”諶天雄正在苦思著如何對局，手里的一只“馬”遲疑著放不下去。

“什么人？沒問問清楚？”

“說是海義堂來得――”

“要不要見？”文同問。

“沒有不見之理。叫他進來好了。”

在旁“觀棋不語”的周士翟開口道：“小心些好，天都黑了，萬一……”

“放心好了，”諶天雄說，“祝三爺沒膽子來搞圖窮匕見這套。”他笑了笑，“再說有你老哥在旁，我們怕什么！”

來人穿著行裝，戴著斗笠，似乎是刻意隱藏著自己的面容。揭開斗笠的時候，諶天雄點了點頭。

“馮老板，深夜拜訪，不知有何見教？”

“不敢！”來人正是“日昌記”的老板馮廣豐。聽到眼前的這個陌生人叫出了自己的名字，不禁愕然，“不錯，小的正是馮廣豐。”他拱手作揖，“這位是文掌柜吧？”

“這位才是文掌柜，我不過是下面一個小小的文案。”諶天雄道。

兩下見過禮。諶天雄不愿意對方記得自己太清楚，所以連名字也沒說，還刻意坐到了燈光比較黯的地方。

“二位掌柜！”馮廣豐言辭極為懇切，“這次華南與海義堂鬧出一場誤會。海義堂多有得罪，這一次，我是特意登門謝罪的。”

文同道，“我們糖業是一家，原是不分南北西東的；以后要請兄臺隨處指點照應。”

“好說，好說。”馮廣豐道：“我這次來……”

“且慢，”諶天雄開口了，“馮老板此次來，是代表‘日昌記’，還是‘海義堂’？”

這話里的關節很大，馮廣豐不敢隨便回答，遲了片刻才道，“自然是海義堂了！”

“這么說，海義堂都知道你此來了？”

“并非全知――”馮廣豐趕緊說明，“不過，海義堂上上下下，多半樂見我此來的。”(！)