劉表也是對韓嵩的話一愣之后，表現出為之意動的表情。他屬下的兵衛也看在眼里，不由的緩了拉扯韓嵩的動作。

韓嵩趁機繼續大叫道：“就算將軍負嵩，嵩也是絕不會負將軍的，如今朝廷在曹公治理下皇上盛德，京師繁榮，做的是一派中興之舉，將軍此時依附朝廷，實屬明智之舉！”

韓嵩一番稱頌，讓全場沒了聲音。劉表也是踱開幾步，背對著韓嵩等人，陷入短暫的沉默。

劉表沉默之時，一個二十歲左右的年輕人，悄悄走到劉表身邊，輕搖著手中的羽扇，替劉表送去一絲涼風后，輕輕對著劉表低聲道：“父親，利用曹智對付勢頭正猛的孫策，也不可視為一條權宜之計！”

這個年輕人剛才一直站在劉表主位的左側，顯得身份很是特殊，此子就是劉表的大兒子劉琦。

劉琦已經成年，也有能力幫助父親處理政事了。但他剛才一直一言未發，只是默默地注視著廳內的一番變化，到了此時，整個事情已經有些傾向了，他才站到劉表身邊進言，此子的這種做法不可謂不聰明。

但有時候太聰明了在劉表這種太過自我保護意識很強的人這里，反而可能被這種聰明所耽誤。

劉表聽完兒子的進言，轉首看了劉琦一眼，然后點著頭就回身對韓嵩道：“那以韓侍中之意，我又該如何與曹智結盟呢？”

“主公應當立即給曹公回信，以示交好，再遣子入侍……”

韓嵩話還沒說完，廳中已經發出一陣嗡嗡聲。劉表大怒道：“汝懷二心耶，要我兒子去許都做人質，想都別想，來人，把這個心懷鬼胎的家伙推出去斬了。”

“不可，不可，主公不可啊……”蒯越高聲為韓嵩求饒之際，劉表卻轉首對著身旁聰明的兒子劉琦大聲斥責道：“你是不是和他串通好的，送你弟弟去了許都，你就可以高枕無憂了……”

“父親，孩兒沒有……”

“沒有，哼，有我在這一天，你的確想都別想，你先下去吧！”

劉琦待要爭辯時，劉表根本不給他這個機會，直接被劉表揮手叫他離開。而剛才欲拉韓嵩出去的兵衛，這時也在劉表的新命令之下，直接下手，扭住了不停在叫怨的韓嵩的胳膊，拖拉著行向門外。

像這種送子進京侍奉皇帝的做法，在當今豪強林立的時代并不稀奇。其實這就是一種送人質，讓實際控制朝廷的曹智放心的一種表示行為。韓遂、馬騰等十幾路豪強臣服曹智的外藩、豪強，已經都送子入京給曹智作為人質。而且一般這種送子入京的行為，當權者不會把自己的長子，或是繼承者送往，通常的做法就是送那些不重要的次子。

而劉表只有兩個兒子，大兒子劉琦，小兒子劉琮，兩人相差兩歲。自古以來，小到幾件草房，大到帝位，兄弟之間為了財產、權力的相爭歷來都沒有停止過。

像劉琦、劉琮這樣年齡相差不大，又有高位可繼的，自是相爭激烈。劉琦、劉琮其實倒是一個娘養的，是純種的手足親兄弟，但蔡氏嫁入劉家時，劉琦七歲已初懂世俗之事，而劉琮只有五歲，還是活潑可愛之時。

人都喜歡自己手把手教會，身上印有自己印記的孩子。蔡氏作為新一任的劉府后院主母，自然而然地更喜歡劉琮一點。等他們都長大成人時，蔡氏因為無所出，便把感情和支持毫無疑問的站在了小兒子劉琮的一邊，而排擠劉琦。在蔡氏促使下，劉琮今年和蔡氏娘家的一名侄女定親后，蔡氏更是將幫助劉琮成為劉表的第一繼承人，而不遺余力。

這樣一來由于蔡氏枕邊風的無邊吹拂，劉琦長子可繼承大統的地位，日益嚴峻起來。雙方各自的勢力明爭暗斗也是鬧得劉表不是很安生，劉表也是一直睜一只眼閉一只眼，畢竟兩個都是自己的兒子。

但今日劉表本來迫于重重重壓，心情本就很不爽。他生性也比較猜忌、多疑，于是在韓嵩提出要送人質去許都之前，會合之前劉琦的贊同進言，就誤以為劉琦要借此等機會，害自己的親弟弟，好獨占劉表的繼承權。

明爭暗斗劉表還能容忍，但發展到手足相殘，他就不能原諒了。他把大兒子劉琦直接轟出議事廳，讓他回家面壁思過。而對呼怨的韓嵩，劉表更是額頭上青筋暴起的急吼著要兵衛立即將此等心懷鬼胎的家伙立即推出去斬首。

蒯越一邊阻止著兵衛的執行，一邊向企圖辯解的劉琦暗示“現在不是像你父親解釋的時候！”

而此時另一位荊州政壇的重要人物蒯越之兄蒯良，左勸右勸之下，立時覺得這樣混亂下去不是一個辦法。此人也算急中生智的馬上越眾而出，對著劉表大呼：“主公可曾忘了，嵩未去之前，先有此言矣，要是韓嵩此去京師，帝賜官，他就不能在效忠主公，而要侍奉帝側的。韓嵩今日能回來，還是為了主公面臨的困局，他還是心系荊州的，主公此時殺了他，恐有損威信……還請主公三思……”

蒯良的話讓激動地劉表終于安靜下來，劉表也想起了當日送別韓嵩時，的確韓嵩有過這段未雨綢繆的話語。此時劉表執意要殺韓嵩的話，的確不妥。

而此時廳中的大部分荊州官員在韓嵩的啟示下，都認為此時結盟曹智事項不錯的選擇。只是眾人礙于正在氣頭上的劉表，不敢再勸劉表。但韓嵩是萬萬不能殺了，他此時帶回來這番消息和建議，在眾人眼中此時不但無過，說不定將來反而是有功的了。

就連剛才還主張要殺韓嵩的蔡瑁、張允此時也開始幫著韓嵩勸劉表不要生氣，此事不著急，可以慢慢再議等等之類的話，總的意思就是勸劉表此時不能殺韓嵩。

劉表也是個敏感度很強的人，見眾人的勸詞，也知道此時再要堅持殺韓嵩，恐怕會引起眾人的不滿，于是也只得揮手讓兵衛先把韓嵩下獄，待后處理。

而就在這場風波暫息，所有問題又要回到原先的議題上時，于飛樓外又是一身急叫響起。

“報……曹智三十萬大軍分三路殺向荊州，曹仁前部兵馬已到新野……”

“曹智，大軍！”這些驚人的詞語立時如炸雷般響徹在于飛樓的議事廳，是廳內再次陷入一片慌亂。

五十六歲的劉表終于在驚駭和勞累過度的雙重打擊下，升起的手指遙指著于飛樓外新野的方向，喉嚨里咯咯了兩聲，不支的狼狽暈倒。

“哈哈哈……劉表老兒，孫策，我來了……”

這聲猶如夜鶯啼哭般的聲音，是來自無數正在破浪前行的戰船之上，笑的比哭還難聽的正是隱忍三月之久的曹智。

在這片白帆聯翩，舳艫相接，連綿蜿蜒的戰船，和江岸上望不到盡頭的一隊隊馬隊和步兵的旌旗蔽日，煙塵彌天之下，聲勢浩大的三路曹軍中最大的一路，也是由曹智親自統帥的，從九江出發的水陸大軍正浩浩蕩蕩的行進在大江（長江）的江道和沿岸之上。

他們九江合肥、濡須鄔方向出發的，許多人都以為他們這是要進攻廬江或是彭澤等孫策勢力的。也一度讓再次殺敗黃祖，得到江夏蘄春、沙羨等兩縣后，急忙回身布防。

但曹智的大軍大出人意料的錯過廬江，錯過彭澤，甚至一路錯過了江夏的各處城池，一路輕過大江之水，在漢水于大江的分界處，再次出人意料的轉入西北道的漢水之中，劍鋒遙遙的指向了西北方悠悠云天處的襄陽。

曹智這三個月來過的不容易，要頂住重重壓力，實施郭嘉的這番計劃，的確招致了眾多的非議和不理解，特別是來自許都朝堂的反對聲。但曹智都頂住了，他第一次運用他的集權，不顧反對聲的一意孤行。

終于他調動了所有能調動的力量，實現了從許都、豫州、揚州三路齊頭并進荊州的攻勢，逼迫劉表。

而就在曹智權利得到集中體現之時，他的親情遭受了一次無情的摧殘。這一次他差一點就站不起來，就此倒下了。

曹智在這三月的積極備戰的繁忙工作中，失去了兩位親人。兩位他生命中非常重要的人——一位是他的好友、知己兼同事的棗袛。棗袛因為突圍彭澤時，受了重傷，回到宛陵時已是奄奄一息。當曹智決定留守合肥，趕到宛陵探望這位多年老友和連襟時，連曹智最后一面也沒見上的棗袛，就撒手人寰了。

曹智悲痛，曹智怨天怨人，為什么要天妒英才，怨他自己，沒能保護好這位知己。他把滿腔悲憤都記在了孫策的賬上，指天發誓，一定為棗袛報仇。

但正當曹智沉浸在痛失棗袛的悲痛中時，他生命中的一位紅顏知己香消玉殞了。那就是他的妻子，昔日的皇太后，今日的曹智正妻何靜湘。