阮氏等了一夜也沒等到碧珠，她不相信碧珠得知許家昌被關進大牢還能無動于衷。除非，她找的那個跑腿的沒去打小報告，碧珠蒙在鼓里自然不會著急了。
可是，管家明明是二房的人，巴結碧珠沒人比他更擅長，平時哪房多分塊布料都得去嚼舌根，如今出了這么大的事，他怎就裝啞巴了呢！難道，他怕多嘴得罪了大房，夾在中間難做人，索性裝作啥也不知道！
虧他還會這招明哲保身！可惜，她就是希望他去多嘴啊！戲臺都搭好了，主角不上場還有什么意思，該不會真以為她把許家昌那小子放在眼里吧！切，豬頭豬腦的家伙，除了吃沒有別的能耐，根本不值得她花心思！
天已經亮了，丫鬟端來溫水伺候她洗臉。阮氏揉著酸脹的太陽穴，無奈地嘆口氣，好一個碧珠，實在太狡猾了，每次下套引她都不得手，真不曉得她是太精明還是狗屎運太好！許家昌雖說欠揍，但畢竟是許家的長子長孫，挨頓板子也差不多了，總不能把他往死里打。這事兒鬧大誰也不好收場，許老爺不在，還有老夫人哪，許家昌再混賬，還是她的寶貝孫子，自己怎么打都沒事，旁人打一板子她也要心疼半天。
阮氏梳洗妥當，遞給丫鬟一封信，命她往縣衙走一趟，自己沒事人似的去飯廳了。二房沒來用早膳，許老夫人心里挺納悶的，天天看著碧珠她們膩煩，一天不見又覺得少了什么。
“王媽，你去二房那兒看看，這都什么時辰了還不來吃飯！碧珠也真是的，自己不守規矩還不懂得好好教育孩子們，老爺不在她就無法無天了是吧！”
許老夫人拉長了臉，不悅地拍著桌子，嘴里嚷嚷著“不像話”，“不像話”。王媽應了聲就朝二房那兒去了，阮氏低頭喝茶不吱聲，柳葉兒看著很不解。通常老夫人訓碧珠的時候，阮氏準會添油加醋數落一番，今兒個怎么這么安靜？！
玉順在桌子底下拍了拍柳葉兒的手，示意她不要多嘴，柳葉兒心領神會，朝門外看了眼，翠菊沖她輕輕點頭，不一會兒就不見了蹤影。
約莫半盞茶的工夫，王媽回來了，她的神情有些凝重，看到向外張望的許老夫人隨即加快了腳步，湊在她耳邊說了幾句話。許老夫人半張著嘴，詫異地看著王媽，王媽點點頭，她不由皺起了眉。
“吃吧，不等他們了！”許老夫人握著筷子的手微微發抖，語氣聽起來像是壓著怒火，但眼里的擔憂卻是瞞不了人的。
阮氏自始至終沒說什么，端碗吃飯神色如常，玉順和柳葉兒都認定她心里有鬼，不著痕跡地打量她，猜想她和碧珠是不是又鬧矛盾了。
許老夫人夾了幾根咸菜拌在粥里，攪了幾下壓根沒有食欲。碧珠對王媽說許家昌徹夜未歸，她和苗氏等到天亮也沒見他回來，惟恐老夫人問起所以不敢露面。許老夫人放下碗筷，心里七上八下不安寧，碧珠這么說合情合理，兒子有家不回她和媳婦哪有臉來見自己。
但許家昌到底去哪兒了呢？這個不長進的孫子惡習不改，早知道他偷偷跑去賭博，沒想到竟敢眠花宿柳連家都不回了！不過，許家昌只愛賭博不好女色吧？從沒聽說他去過煙花之地，怎就突然在外過夜了呢！莫非，他出事了？！
想到這兒，許老夫人再也吃不下飯，許家昌確實蠢鈍，但他不會笨到欠債被人打也不知道回家要啊！碧珠這么疼他，就算拿出老本也會幫他還債，絕不會眼睜睜看他被人欺負！更何況還有苗兒哪，她們都不會為錢發愁，無論如何都會救他的！
那么，許家昌干嘛去了？喝醉酒睡在大街上？還是僥幸贏了錢玩通宵？
許老夫人不愿意再想下去，只不過是一晚上沒回來，能有什么大事？！云雀鎮誰不認識許家大少爺，他要是出了事，早就有人找上門來了！
“我有點不舒服，先回去了，你們慢吃！”許老夫人拄起拐杖，媳婦們紛紛起身相送。許老夫人悄聲叮囑王媽時刻留意二房，許家昌要是回來了立刻通知她。王媽知道她擔心孫子，連連點頭稱是。
許老夫人還沒走到后院，阮氏身邊的丫鬟就追來了，上氣不接下氣地說：“老、老夫人，縣、縣太爺來訪……”
“縣太爺？！”許老夫人愣了下，既不是逢年過節又沒到她過壽，他怎么來了？也沒聽說銀樓有麻煩啊？許老夫人想到了許家昌，縣太爺平時不登門，這次來一定是許家出了事，而許家昌一晚上不知道跑哪兒去了，難道……
許老夫人強作鎮靜，問那丫鬟道：“他來所為何事？”
阮氏的丫鬟不敢跟她正視，怯生生地搖搖頭。許老夫人沉吟片刻，揮揮手：“知道了，你去備茶招呼縣太爺，我這就來！”
丫鬟如獲大赦倉皇跑走，許老夫人攥緊了拐杖，緊抿著唇若有所思地看著遠方。王媽摩挲著雙手，試探著開了口：“老夫人，用不用知會二房一聲？！”
“不用！我先去看看再說！如果家昌真出了事，碧珠來了只會哭鬧！王媽，你把我房里那柄玉如意拿來，哦，還有金錠子，待會兒見機行事！”
“是，老夫人！”
縣太爺端坐于廳堂，身著便衣態度也很隨和，他身形瘦小其貌不揚，要不是那雙眼睛看上去很狡猾很貪婪，一點兒都不像一縣之主。阮氏坐在他右手邊，兩人客氣地寒暄，偶有眼神交匯很快又移開了，玉順和柳葉兒坐在左手邊，翠菊已經告訴她們昨晚發生了什么事，再看阮氏就更覺得有問題了。
看到許老夫人，縣太爺連忙起身拱手作揖，許老夫人恭敬回禮，兩人說了些體面話，看上去交情還不錯。縣太爺這次來不是喝茶聊天的，落座以后他就有話直說了，帶著幾分為難的神色，講述許家昌如何猥褻良家婦女如何激起眾怒，他又是多么不忍多么無奈才不得已杖責三十以儆效尤。
許老夫人心里翻江倒海，一想到孫子被打得血肉模糊的樣子，就恨不能撲上去咬下他幾塊肉。她年紀大了，人卻是更精明，怎會看不出其中有詐。即便如此，她仍是面帶微笑，絲毫沒有怪罪的意思。
縣太爺偷瞟阮氏幾眼，看她沒流露出不滿的神情就放心了，接下來按照商量好的說法跟許老夫人解釋道：“猥褻婦女雖是重罪，但看在許家的份上，本官還是得網開一面。誰知道事有不巧，前來視察的巡撫大人聽說此事非要監審不可，人證物證齊全，圍觀百姓盛怒，大少爺又拒不承認。如此一來，本官想偏袒也不成，只能請求從輕發落，末了還被訓斥辦案不公。”
“大人秉公處理，老身口服心服！”許老夫人朝王媽使個眼色，面向縣太爺激動地顫聲道，“老身明白，要不是您幫家昌擋著，還不曉得判多重的罪哪！此等大恩大德，咱們許家實在無以為報，這兒有份薄禮，請您務必收下，他日有何需要盡管開口，千萬不要客氣！”
縣太爺愁眉苦臉地擺擺手：“哎呀，這可不成啊，本官沒能阻止大少爺受刑，自覺對不住各位。今日特來請罪，還望老夫人諒解，待巡撫大人一走，本官就將大少爺送回府上，不知這樣安排可否妥當？！”
“妥當，妥當，大人的心意老身領了，家昌就拜托您了！”許老夫人話音剛落，王媽便將準備好的禮物遞過去，縣太爺說什么都不肯收，很有清官的架勢。
這狗官準是收了人家好處存心跟許家過不去，不然那雙賊爪子怎就不敢拿許家的東西？！吃慣拿慣的貨色，誰瞎了眼才以為他是清官！原以為他是兩邊通吃，不料他竟“清廉”了一回，這個對手不簡單哪，狗官寧愿得罪許家也不敢得罪他！
許老夫人沒有勉強，送走縣太爺之后，臉色更難看了，嘴唇烏紫，胸口憋悶地難受，呼吸極不順暢，玉順和丫鬟們慌忙抬她回房，王媽跑去找大夫。
許老夫人一時還想不到阮氏是幕后黑手，她只當是“瑞祥”的競爭對手從中作梗。縣太爺拒絕許老夫人的好意，阮氏也氣個半死，這貪官裝清廉本身就是漏洞，她又不是什么大人，在她跟前裝什么裝！幸好，許老夫人正在氣頭上，沒懷疑到她身上，要不然她辛辛苦苦建立起來的威信不就泡湯了么！
阮氏擦把冷汗目送許老夫人離開，柳葉兒看在眼里心里了然，許家昌挨打她沒啥感覺，但這矛頭明顯指向二房就跟她有關了。阮氏這回真把碧珠得罪了，以碧珠的性格，她絕不會忍氣吞聲。看來，這場風波不知到何時才能平靜下來。
縣太爺的轎子停在許府門口，他大清早收到阮氏的信匆忙出門，辦完她交代的事總算松了口氣。阮氏讓他給許家昌點顏色瞧瞧，礙于許老爺的面子猶豫不決，不料阮氏以他收受賄賂為要挾，若是不辦就找阮家大哥參他一本。許家出手闊綽，阮氏以權壓人，縣太爺想來想去還是覺得頭上的烏紗帽最重要，趁許老爺出遠門，便把許家昌抓來打了一頓。
許府大門緊閉，守門的家丁也不知道哪兒去了，縣太爺不由皺眉，剛要扯開嗓子叫人，眼前那抹艷麗的身影卻讓他心頭一凜。
“大人，這么早就來了，您可真盡職啊！唉，那人未免太不知分寸了，仗著娘家有權有勢就對您呼來喝去的，我都看不下去了，您可是堂堂朝廷命官哪！”
碧珠笑靨如花，打扮得光鮮亮麗，讓人無法移開視線。她說話太直接，縣太爺面紅耳赤地僵在原地，好半天才憋出幾個字：“不知所謂，借讓！”
碧珠直勾勾地盯著他，他那窘迫的表情驗證了心里的所有推斷。碧珠淡然一笑，眸子里閃爍著冰冷的寒意：“大人，老爺平日待您不薄，怎能趁他不在打他兒子出氣呢！那個人能給您什么？您又怕什么？您真以為她有本事摘掉您頭上的烏紗帽？”
不用明說，他們都知道那個“她”是誰！
縣太爺心虛氣短惱羞成怒，干脆翻臉不認人，兩眼一瞪斥道：“無知愚婦，本官秉公行事，對得起天地良心，你休要胡攪蠻纏！許家昌觸犯刑法，分明是你教子無方，不知悔改反倒怪罪本官，你是不是也想嘗嘗打板子的滋味！”
碧珠走近兩步，嘲笑道：“大人找個自愿受辱的‘良家婦女’已經很不容易了，我又豈敢勞您大駕再編排個什么罪名！其實，我來是想當面感謝您親自教導許家不爭氣的大少爺，誰叫他不知自愛落人口實！從今往后，量他也不敢流連街頭當人家的靶子了，老老實實待在家里還能出事那就真見鬼了，有鬼就得請高人作法，您說是吧，大人？！”
縣太爺再也受不了這種窩囊氣，自己拉開門逃出去，碧珠譏諷的笑聲如同道道針尖扎進他的后背。