“返航紀錄？”我被綠萼帶來的消息弄的一愣，下意識重復了一遍，隨后才突然反應過來，一下子撲到精靈少女面前，“也就是說在綠星逃離被污染的舊帝國區之后它又返回了一次？但這次返航紀錄在航行日志上找不到，是被人刪除的！？”
“還不能確定到這么詳細的地步，”綠萼似乎被我這激動態度給嚇了一跳，脖子頓時就是一縮：除了追莉莉娜的時候顯得格外“勇敢”之外，這個精靈姑娘是很膽小的，“母親樹的記憶是一種非常模糊的東西，就像種族意識一樣，經過我們這些普通精靈在生死循環時候的二次讀取，記錄就顯得更模糊了，所以只能大概確定綠星在離開污染區之后短暫返航，具體是行星核心下的命令還是被別的什么力量牽引就不知道了。※※另外也不能確定行星的航行日志是不是被修改過……日志上什么痕跡都沒有，只是沒有這次返航紀錄，但找不到刪除記錄，也沒發現日志有錯位和缺漏的地方。”
看我皺著眉陷入思索，綠萼又小心翼翼地補充了一句：“母親樹的記憶很模糊，連那次返航的時間都沒有，所以也沒辦法根據時間來倒推日志的日期。”
我看這個精靈姑娘一臉緊張的模樣，笑著對她擺擺手：“放松點放松點，我就是被你的消息弄的有點驚訝……成功逃脫之后又返回帝國區的方舟，你們這絕對是空前絕后第一個。扎多姆，你是哈蘭的將軍，當年改造綠星的時候應該也在場？”
在舊帝國時代，樹精靈是哈蘭的眷族，不過兩者之間幾乎沒來得及有太多了解：在樹精靈被帝國發現并被評為“有發展潛力的高智慧種族”之后不久就是大災難，這些長耳朵甚至沒來得及跟在哈蘭身后打一場仗就被送上了方舟，他們之間可沒多少故事。因此兩者之間的舊日關系經常被我不小心給忘掉。但他們自己可不會忘，在哈蘭被收編到新帝國這邊之后，樹精靈很快就和自己昔日恩主相認并打成了一片。現在看到扎多姆也在現場，我知道他也是被綠萼的情報吸引過來的，應該是想幫著調查一下。
“可以確定不是某個預定程序或者自動導航裝置出了問題，”扎多姆點點頭，雖然他是主管戰斗的將軍，理論上不是當年綠星的設計建造人員，但那時候一片混亂，哈蘭手下保持清醒能給樹精靈們提供最后保護的人就是這樣的軍人。所以他對綠星的情況也相當了解，“我和當初負責編寫導航程序的專家去現場看過了，星球核心本身沒有故障，也沒有后臺程序之類。但確實沒辦法確定航行日志是不是被外人動過手腳，也找不到幾萬年前它突然返航的證據：不能證明有，也不能證明沒有。從我個人看來……已經逃離帝國區的方舟突然返航是不可思議的。”
“母親樹的記憶是不會錯的！”綠萼小聲但堅定地說道，在所有樹精靈心目中，母親樹都有著非同一般的地位，如果非要在航行日志和母親樹中選擇一個來相信的話。她寧可選擇母親樹。
雖然那原始的生命記憶并不如航行日志精確。
“我也相信母親樹的記憶，”我對扎多姆半舉起右手表示對綠萼的支持，“畢竟誰都沒有理由在一株當年已經‘死亡’的植物記憶里動這種手腳，這沒意義。整個虛空都沒人會因此獲利。我更相信是綠星的航行日志被人刪改了，而且刪改手段高明不留痕跡，但動手的人明顯沒想到母親樹會有種族記憶這樣神奇的特性。凡人的古怪天賦是連神明都會偶爾糊涂的東西。”
“嗯，有一部分專家確實也是這個想法。”扎多姆并沒有堅持自己一個人的直覺，而是選擇相信專家，接著他臉上又有點遺憾。“只可惜當年幫著樹精靈們建造行星核心的科學家全都死了，否則應該能更好地分析那顆行星要塞。”
“綠星啟航的時候上面除了樹精靈沒有別人，是么？”我一邊思索著這種“返航”有什么可能的解釋，一邊好奇地看向扎多姆，“包括希靈使徒，未列入導航系統的高級ai，還有別的任何人。”
“沒有，”扎多姆斬釘截鐵，“深淵通過精神網絡蔓延，所以任何希靈使徒都不允許登上方舟，我們不能把污染擴散出去。這是哈蘭陛下下的死命令，我相信無人違背。”
“但假如是已經被污染的使徒在別人不注意的情況下登上了方舟呢？”我皺著眉，“污染者可是不接受舊命令的。”
這次扎多姆頓了頓，似乎他也被這個猜想所動搖，但最終他還是搖搖頭：“同樣不可能，第一點，在綠星啟航的時候我們進行過詳細檢查，確認星球上沒有名單之外的人，第二點，被污染的使徒和后來誕生的墮落使徒不一樣，前者是在災難初期產生、完全瘋狂的混亂生物，后者是很長一段時間之后才產生，性情大變但仍然理智的生物。陛下您也知道，墮落使徒是在虛空生物的力量影響下被部分凈化過的，在災難初期可沒有，而那些混亂生物……他們不懂得隱忍，不可能等方舟飛出去一段時間、帝國區內的正常使徒全滅之后才返航，他們沒這個腦子。”
事情似乎陷入了僵局，我們目前掌握的情報遠遠無法解釋綠星返航的問題，于是我不再糾結于它的起因，而是關注其結果：“綠萼，有沒有發現星球上有隱患或者損傷痕跡？或者樹精靈本身的……額，‘身體問題’？”
在綠星漫長的漂流中，樹精靈是依靠在休眠艙內沉睡才撐過這么多年的，所以綠星貿然返回深淵區很有可能留下了什么負面影響，而這些負面影響又有可能留存在處于休眠狀態的樹精靈體內，他們或許至今都未發現。
“現在還沒發現什么異常，”綠萼搖搖頭，“星球結構倒是有些損傷，但每一處損傷都能在日志里找到記錄，確定是在漂流過程中發生的。樹精靈的身體情況也沒什么問題。我們可以直接從生命女神那里得到賜福和啟示，神的眼睛是能看透一切的，在進行大規模祈禱之后我們沒發現問題。”
由于先天親和，樹精靈大規模信仰了叮當，但聽到綠萼如此篤定的話我還是忍不住低頭看看胸前的口袋，聽著那若有若無傳來的“咔擦咔擦”聲這是叮當在偷偷啃咬糖塊，我已經懶得教育她不要在別人的兜里吃東西了。
我想說點啥，但最后還是沒說：在專業領域，叮當倒還確實不怎么掉鏈子，而且對深淵及其衍生效果進行預警是神族的天賦能力。跟智力無關，綠萼說沒問題那應該就是真的沒問題吧。
“也就是說除了母親樹的記憶，在航行日志、星球本體以及樹精靈身上都找不到任何跟返航有關的痕跡……”我皺著眉，然后突然想起些事，“綠星啟航初期，星球要塞狀態良好的時候，樹精靈還沒有集體進入沉睡，那時候你們是以手動方式控制星球的，并且經常來到綠星地表生活。在這段時間里綠星沒有‘返航’除非你們全族的記憶都被篡改了。”
綠萼點點頭，旁邊的扎多姆也露出沒什么意外的贊同神色，顯然這個問題兩人都已經考慮過。
“也就是說‘返航’發生在綠星環境惡化之后，”我點著頭做出結論。“綠星環境惡化，樹精靈不得不分批開始沉睡，然后很快全族都脫離了現實世界，在虛擬世界里生存。在這時候你們的星球突然返回帝國區一次，因為所有人都沉睡了，所以無人知道這件事……等等。應該還有人知道！”
“是的，‘領航員’應該知道，”綠萼咬著下嘴唇，“這也是我們最大的問題：幾萬年的航行里，雖然大部分族人都進入了虛擬世界，但星球始終是有人監控的，領航員數量雖然不多但他們從來沒缺過勤，而綠星返航時間再短暫也不可能讓那些領航員們忽略掉……這沒法解釋。”
“詢問過那些領航員么？他們怎么說？”我抬起頭看著扎多姆。
“沒有收獲，領航員確認了在綠星航行過程中始終有人值守，而且隨時有數名領航員互相監督他們用這種方式來防備有人陷入精神失常，而所有領航員在同一時刻精神失常的情況基本上是不可能的，”扎多姆搖搖頭，“所有人都不記得綠星有什么返航記錄，星球要塞離開污染區之后就一路向虛空深處逃亡，依照預設程序規避所有帝國殖民點和帶有深淵反應的世界，領航員的個人日志也證實了這一點。另外，領航員們的個人日志都有兩份，一份私人保存，一份放入數據庫由所有人隨時抽查和保管，這也是為了防止有人精神失常而沒能被及時發現。樹精靈是一個很謹慎的種族。”
在綠星漫長的漂流中，樹精靈們長時間在封閉的地下空間中生存，資源越來越少，飛船設備越來越老化，這給他們帶來了巨大的心理壓力，而在這種情況下他們及時制定出了虛擬世界生存計劃，并且在地心建造了“投影樂園”這樣的東西，這都足以說明這些長耳朵生物擁有堅韌且謹慎的特性。那么領航員作為樹精靈中最精英的一部分人，他們留下的記錄應該是真實可信的，而且沒有因精神錯亂而被刪改。同時考慮到當年的樹精靈還沒來得及掌握帝國傳授的操作技巧，他們自己也沒法完全控制綠星，所以領航員們神智失常、開船返航的情況被進一步排除掉了。
“除非當時有個跟珊多拉一樣的墮落皇帝出手，直接扭曲了整顆星球的所有記憶，包括人員的大腦和ai的數據盤。”我看了扎多姆一眼，但自己也知道這個猜想的可能性更不大，且不說有沒有這樣一個墮落皇帝能恰好追上綠星，哪怕真有，他的動機是什么？
讓已經逃走的流亡方舟回到污染區轉一圈再放跑，沒有任何損傷，沒留下任何麻煩，就為了在若干年后嚇考古學家們一跳？真要有這樣想的墮落皇帝我都能從他身上看出萌點來了……
想了半天，似乎從現有的資料中找不到任何解釋，雖然目前看來綠星并沒因為這次“返航”而留下什么隱患。但畢竟是跟舊帝國崩潰有關的事情，無論如何不能掉以輕心。
于是我嘴角一扯作出決定：“帶我去母親樹那邊看看情況。”
反正自己當前也沒什么事干，深潛項目方面的高深玩意兒不是自己一個門外漢能搞明白的，在珊多拉和一幫專家團忙活的時候，身為帝國一把手自己總得假裝勤政愛民吧……
“母親樹的記憶只有樹精靈生死循環的時候才能……”綠萼下意識地提醒了一句，然后仿佛剛反應過來，“哦對了，你們應該沒這個限制。”
我笑了笑，但考慮到自己也不確定能不能跟母親樹交流，而兜里的叮當又是個連自己的想法都說不清楚的笨蛋。還是決定把某個腦瓜機靈不掉鏈子的家伙招呼過來。于是我精神連接里一聲呼叫，下一刻身旁便出現了一扇流光溢彩的傳送門，一個穿著公主裙的小姑娘差不多是連滾帶爬地從里面蹦了出來：“老大老大你叫我？！莉莉娜心潮澎湃的說，是不是要侍寢吖？”
我就知道這貨出來就沒好話，但綠萼在場似乎就不需要用筐子來對付這丫頭了，我順手拎起莉莉娜的脖領子把她轉向前方的樹精靈姑娘：“看看這是誰？”
綠萼驚喜地看著自己傾慕無比的“生命使者”，莉莉娜則整個人跟觸電一樣在半空彈跳起來：“老老老……老大！不能包辦婚姻吶！而且我取向很正常吶老大！老大你放我下來，放我下……”
我順手把莉莉娜扔給綠萼，一邊打開了通往母親樹的“走吧。”
寬闊無垠的天地間。無邊無際的綠色肆意蕩漾開來，粗大的藤蔓和鮮嫩欲滴的綠葉交織在一起鋪滿腳下，從那層層疊疊的藤蔓中甚至看不到一丁點泥土的顏色，仿佛大地就是植物。植物就是大地一般：母親樹是我見過除了世界之樹之外第二壯麗的植物，而且如果不是它無法像世界之樹那樣帶有神性光輝的話，這株能鋪滿一顆星球的“巨藤”甚至有可能排列第一：起碼規模很大。
雖然名字叫“母親樹”，但這是從樹精靈文化中沿襲下來的叫法。在我眼中這株植物倒更像是藤類和灌木的結合體……但這么分類也不對，因為它在某些“節點”上也會生長出仿佛樹木一樣的植物分支，這就是異世界的植物。是沒辦法用來自人類的常識來分類的。
隨著帝國在各個領域的發展，尤其是時空管理局和軍統部合作，對各個種族的了解越來越深入，很多與帝國相關的種族都得到了不少實惠，而與帝國關系最緊密的眷族自然是其中最大的受益者：樹精靈的母親樹不但得到生命女神力量的復活重塑，并且還在大約半年前得到了一個新“花盆”，就是眼前這個專門劃撥給樹精靈的特殊空間。它掛載在影子空間名下，是一片類似影子空間，但規模較小的獨立時空，我有時候都把這里戲稱是樹精靈在帝國首府的“駐京辦”作為一個任務遍布整個帝國，每天要處理的瑣事極多的外交官種族，他們理應在影子空間有更大的一片居留地。
其他仆從軍在影子空間也有自己的駐地，并不局限于影子城，他們有的分配到一顆殖民星，有的也跟樹精靈一樣得到了小型的異空間，但總體而言樹精靈這個異空間規模是最大的。
附近的藤蔓上還有一些樹精靈村鎮，他們直接在母親樹的枝條上修建房屋充當辦事處，不過自己來此是跟母親樹交流的，也就沒去打擾當地人。
即便自己不是生命力量的專家，在這里也能感覺到四面八方都洋溢著濃郁的生機，我試著擴散出自己的精神力量和腳下的綠色大地交流，但如自己所料：得到的只是一些含含糊糊、仿佛夢囈一般的反饋。
高階的精神力量確實能跨種族地讀取到母親樹的記憶，但我讀不懂這種奇特的“語言”，這應該需要更本質的交流才行。
莉莉娜終于得到我的許可，從綠萼懷里掙脫出來，整個人都狼狽的好像一個被玩壞的洋娃娃一樣，她滿肚子怨念地看了我一眼，隨后就地坐下，開始跟母親樹交流。
我則從兜里掏出叮當，在最近的藤蔓間找到一個小縫，順手把小東西塞進去：“跟這株植物交流一下，看綠星當年的返航是怎么回事。”
我已經把綠星返航的情況通過精神連接告訴小家伙了，否則這個從頭到尾都忙著偷吃糖果的家伙壓根不知道發生了啥事。
叮當迷迷糊糊地看看四周，這才反應過來，一臉高興：“哈呀！叮當的葉子！”
……她總算還記著母親樹是用她的葉片救活的。
一陣嘩啦嘩啦的輕快響聲被微風送到眾人耳旁，似乎母親樹也感應到了生命女神的靠近，正在欣喜地歡迎眾人。
“奇怪吶……”莉莉娜果然比叮當更快搞定，但她和母親樹交流完之后臉上卻只有更多的困惑，“我已經親眼‘看到’這株植物的記憶了，也看到了綠星返航的景象，但感覺……模糊，扭曲，更像是在做夢一樣。”
我頓時一愣：做夢？
為什么一艘已經逃離污染區的星艦，要做夢返回舊帝國！？(……)
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