傍晚的柳尚書府，書房所在的角落仿佛遠離了一切喧囂，顯得格外清冷靜謐。
柳復坐在書案前，翻著幾頁公文，過了一會兒，便隨手將它放下，疲倦地抬手揉了揉眉間，嘆了口氣。
圣上對他……雖然已經回復了幾分寵信，但終究不象往常那樣親近了，難道他做得還不夠么？可是圣上先前明明還是挺信任他的，接二連三地將重要的政事交給他辦，為何最近連著五六天沒召見他了呢？除卻先前自己被連累受了圣上猜疑的那幾個月以外，這種事實在不多見。
想起朝中流傳的一些小道消息，他只好安慰自己，興許圣上只是因為忙于立儲、選儲妃，以及安撫東陽侯府、滬國公府等一眾權貴，敲打那隱隱有些不安份的鄭家等事，一時顧不上自己罷了。畢竟那件事關系到京中世爵權貴與軍方，又有貴戚之家的丑聞，自己一介文官，不方便插手，圣上沒有垂詢自己的意見，也是人之常情。
罷了，只是五六日罷了，等圣上把事情處置完畢，自然會轉過頭來召見他們這些近臣。這挖溝渠、修水利的折子，南方幾個官員貪腐引起民憤的折子，還有東平府今年稅銀大減，與其港口的繁盛大不相符的折子……他就先處置了吧，這也是為君王分憂，是他身為臣子該做的。
柳復低頭看了看那幾個奏折，斟酌片刻，便將其中一個抽了出來，起身走到墻邊，伸手握住墻上掛的一幅花鳥掛屏的邊沿，正要將其取下，卻聽得身后吱呀一聲，似乎是門開了。他心下一驚，飛快地縮回手，轉身去看來人，眼中閃過一絲意外之色，繼而露出幾分惱意：“你還知道回來？！”手下卻不留痕跡地將那奏折滑進了袖中。
柳東行似笑非笑地瞥了那花鳥掛屏一眼，又掃向他的袖口，心中亮堂。這個二叔，還以為這點小秘密瞞得住天下人么？不就是一個密室，他早就發現了，只怕皇帝那里也有幾分察覺，只是看在他多年的功勞份上，暫且按下罷了。更何況，禁軍若真的奉了皇命來抄家，有什么搜不出來？到時候只會罪上加罪！
柳復被他看得心中發毛，本就有幾分心虛，現下越發不自在了，忙開口訓斥：“你幾時回京城的？！既回來了，怎么這般鬼鬼祟祟地過來？難道就不知道叫人通報一聲？！我讓你去學兵事、考武舉，可不是讓你學了那些武人的粗俗行事的，你如今越發連禮數都記不得了！”
柳東行卻彎了彎嘴角，施施然走到書案邊，掃了案上的公文一眼，漫不經心地道：“二叔與我說禮數，可真叫人意外。我還當二叔已經不把那些東西放在眼里了。”他心下有些意外，那本關于東平府稅銀異狀的折子居然還在案上，那二叔拿走的是哪一本？！除了東平王府的事，還有什么事會讓二叔寧可冒著觸怒龍顏的風險，也要將其壓下的？！
早在進門前，他就已經從安插在府里的人手處打聽到了這幾本奏折的事，還以為能給自己降服二叔增添一個砝碼，沒想到……
慢著……如果二叔連那位做了王妃的姑姑都能拋在腦后，那一定是因為他認定那點小事不足以動搖東平王府的權勢，也就是說，另一本折子對他的影響更大！修水利的事……他從未涉足工部，又一向精明圓滑，自是不會涉足那等吃力不討好的事務，這么說……就只剩下那本官員貪腐的折子了么？南方的……莫非是他早年間推薦的幾個官員？說起來二叔確實也有幾個追隨者，其中好象就有人是在南方做官的……
柳復見他說出那番話，不知是心虛，還是真的惱了，厲聲斥道：“荒謬！我幾時不把禮數放在眼里了？！你如今不過是區區一介武舉人，就以為能不尊親長，為所欲為了么？！既不孝，又違禮，你這樣如何能為朝廷分憂？！還想做什么武狀元、立什么軍功？簡直是妄想！”
柳東行收回思緒，冷冷地看向柳復：“二叔若不是沒把禮數放在眼里，怎會連答應下的婚約也說毀就毀了？！侄兒還真不明白，二叔先前不是對侄兒的這門婚事挺滿意么？怎的忽然又變了卦？！出爾反爾，卻還是一副道貌岸然的嘴臉，侄兒還真是受教了。敢情要象二叔您這般，才稱得上是朝廷棟梁呢？！”
柳復恍然，收起了怒容，卻露出一臉高深莫測：“看來你是得了信了，誰告訴你的？難不成……是顧家那位九小姐？！”侍郎府那邊早就透了口風，會給侄女另尋親事，聯系到昨日上門的兩位夫人，他還有什么不明白的？哼，顧家的家教，果然有問題，尚未成婚，便私下傳信，還打算以權勢威脅他！這樣的女子……就算得了皇儲正妃的賞識，也不能娶進柳家門！更何況……還未入門便這般強勢，日后怎好拿捏？
柳東行瞥了他一眼：“是羅家送的信。二叔莫非忘了？顧家九小姐雖是孤女，卻也有幾位親長，不是你能隨意拿捏的！”
柳復面無表情地回到書案前坐下，淡淡地道：“原來是羅家？柳顧兩家本是姻親，我們自家人商議婚事，何須外人置喙？羅家倒是閑得慌！行了，這件事我自有主意，必會為你尋一個賢淑的妻子，你不必擔憂，且去吧。”
柳東行盯著他，忽然哈哈大笑：“賢淑的妻子？！我只知道二叔先前為我尋的那家人，說是六品武官的千金，其實十幾年前是個殺豬的，因參軍后立了幾個功勞，方才有了今日的體面。他的元配，那位小姐的生母，也不過是個鐵匠的女兒。二叔以為外人不知，煞費苦心為我娶個這般出身的女子，果然是好叔叔！”他忽地變了臉色，滿面煞氣：“你當我是誰？！不管你們如何在外頭散播謠言，把我貶成父母不值一名的旁支子弟也好，身世不可告人的奸生子也好，恒安柳氏一族上上下下都清楚得很，我，柳東行，乃是柳氏長房嫡子，正兒八經的嫡傳血脈！你盡管自欺欺人，但為柳氏一族的長房嫡子娶個屠戶之女，你究竟是在侮辱我，還是在侮辱恒安柳氏的血脈，和你的列祖列宗？！”
柳復臉色一變，盯著柳東行的臉，神色晦暗不明，半晌，才開口問：“你從哪里聽來這些荒唐話？！我幾時為你尋來如此卑賤的姻親？！”心中卻努力壓下怒意，迅速回想白姨娘提起那家人時，是怎么說的來著？本來也是耕讀人家，男人參軍立了功方才發達起來的，但祖祖輩輩都是知禮之人，后娶的繼室也是大戶出身，又怎會成了屠戶？
不過這門親事已經作罷了，多說無用，他便開口斥道：“我如今為看好了一門軍方的親事，你不是愛親近武人么？武德將軍的官位不低了吧？那家是……”
“侄兒沒興趣知道。”柳東行打斷了他的話，似笑非笑地看著他，“其實原本我對顧家那門親事……也是無可無不可的。顧家的九小姐我見過，清清秀秀的，端莊有余，美貌不足，賢惠是足夠，只是我慮著她是顧家人，擔心日后真娶了她，二嬸便要把手插進我屋里來了，因此一直不大熱絡。不過現下嘛……出了毀婚這么一樁事，我倒是放心了。除了她，我還真不打算娶別人了，我沒指望二叔您真能給我聘來一個家世好、人才出眾的賢妻，寧可要一個省心的，免得我在外頭拼搏，還要擔心家里有人拉我后腿！二叔，您就別操心了吧！”
柳復臉上青一陣白一陣地，一時之間，不知是該后悔自己失策，還是覺得妻子成事不足，但柳東行的話倒是提醒了他一點：就算現在真的選擇履行原本與顧家六房的婚約，娶來的這個侄媳婦，也早失去了原本的作用，畢竟經由這次婚約變故，那位顧九小姐也好，顧家六房也好，都與顧家長房以及妻子柳顧氏生出了嫌隙，日后顧九小姐進了門，不但不能成為臂助，反而還有可能站在侄兒那邊與自己一房作對！這門婚事，恐怕就只剩下不能為侄兒添助力這一點好處了！
他看向柳東行，眼中神色變幻：“你……說的都是真心話？男兒當有大志！你就不希望……能娶回一位對你仕途有助益的妻室？”他不信！柳東行真的愿意將就一個出身平平的妻子么？！尤其是在……已經考取了武舉人之后！
柳東行瞥了他一眼，心中已猜到幾分他所思所想，冷笑一聲，漠然道：“男子漢大丈夫，想要功成名就，盡可自己去爭！何必依靠女人？”頓了頓，又露出一個古怪的笑，“更何況……參軍什么的，還是未知之數。倒是這些天……侄兒有了一番際遇，認得了幾位通政司的大人，有幸得到了他們的賞識……興許在考完武會試之后，便要入司辦差了呢！”
柳復心下一驚，臉色頓時白了：“通政司？！你……你不是在……”他立時閉了嘴。柳東行去了東平府，他是知道的。這么說，圣上已經開始調查東平王府的異狀了么？他迅速掃視案上的奏折一眼，心下暗暗慶幸，自己沒有露出任何偏向王府的痕跡。
然而接著，他總算反應過來，柳東行明年很有可能要入通政司的事實。他心跳加快了一點，直起身來：“你……不要信口胡謅！通政司是什么地方？豈會收下你一個黃口小兒？！便是你得了武狀元，那也跟通政司的職權毫不相干！”除非……他辦的不是明面上的差事……
柳復忽然沉默了。
柳東行看在眼里，嗤笑道：“侄兒有沒有胡說，明年您不就知道了么？只是有一點，侄兒要提醒二叔一聲，這些話您聽過就好，別四處嚷嚷，連阿貓阿狗都叫她知道了。日后侄兒入司辦差，便是遇上了與二叔相關的案子，也不會吭一聲的，畢竟……這是規矩！而規矩這種東西，雖然未必有明令，卻是人人都要守的。二叔不會不明白吧？”
柳復當然是明白的。他眼下越發確定了侄兒將來有可能辦的差事，真的不是通政司明面上的職權。他心下暗驚，若此事屬實，他日后不但不能對柳東行的差事過問一句，甚至還要小心這個侄兒會公報私仇！偏偏他對通政司的事務完全插不上手，即便知道侄兒要做什么，也無能為力！
他看著柳東行似笑非笑的神情，心下生出一種無力感。是從什么時候起，這個侄兒便不再受他制肘了呢？又是從什么時候起，在他記憶中不過是個愚鈍小子的侄兒，忽然變成了現下這副陰險張狂的模樣？！難道說……這孩子……一直都在裝模作樣么？！
豎子狡詐！他不由得為自己的兒子們擔心，長子孺弱，次子雖聰慧卻略嫌溫平，小兒子臥病，他們怎會是柳東行的對手？！
半晌，他再度開口，聲音中帶著幾分憂慮：“你……你到底想要如何？！便是你真的入了通政司，想要執掌大權，也是幾十年后的事了。我乃朝廷大員，不是一介通政司小吏能輕易攀扯得了的！”
柳東行卻一臉好笑地道：“二叔想到哪里去了？您是我二叔，咱們可是一家人……我把您拉下馬來，又能得什么好處？！”他直起身，慢慢踱到柳復面前，居高臨下地看著對方：“您不就是擔心我會重奪族長之位么？您放心吧，那個位子……我不感興趣！”
柳復面露愕然，柳東行卻笑了笑，盯著他的雙眼，繼續道：“恒安柳氏一族的宗長，聽起來很風光，實際上……卻是個勞心勞力的差事。若您不是在祖父過世前便已經有了官職，又是當時族中唯一的一個官，族老們也不會容你一邊任著宗長，一邊在京城做官老爺。柳氏一族的宗長，從來就只能留在鄉中操持族務。我這樣的年紀，便是搶回了宗長之位，也只能困在恒安打理族務，偏我如今只是一個武舉人，即便日后成了武進士，也沒什么權勢可言，輩份又小，遇上族中長輩，就只有聽話的份。二叔當我有興趣做個傀儡么？！我正值大好年華，上哪里不能建功立業？便是真要奪回嫡宗的地位，那也是二三十年后，我有了高官厚祿，又厭煩了朝中事務，想要過幾年清靜日子時的事兒了。”他湊近了柳復的耳朵，輕聲細語：“到時候，二叔只怕都化成了白骨，還有余力管后人如何？”