聽到徐溫的話，嚴可求身形不由得一震，抬頭一看，只見徐溫臉上滿是若無其事的微笑，仿佛剛才從他口中說出來的不過是“吃了嗎？還要加酒嗎？”這一類無足輕重的問話。他正欲開口詢問，卻聽到外間一陣響動，卻是徐知誥回來了，手里捧著一壺熱水，一邊為暖酒的銅壺換上熱水，一邊稟告道：“孩兒方才去過廚房了，后面幾個菜都已經好了，正在裝盤，已經就送上來。”這時，外間走進了幾名仆人，流水般的在桌上擺滿了菜肴。

“好，嚴先生，這個蒸乳豬，是我家師傅的拿手好菜，在廣陵都是有名的，待會一定要多吃點！”此時的徐溫臉上堆滿了笑容，夾了一塊乳豬放到嚴可求的碗中，此時的他和一個一般的殷勤待客的主人沒有什么區別，讓嚴可求有一種很不真實的感覺。

嚴可求將乳豬夾入口中，細細咀嚼，那乳豬滑而不膩，味道鮮美，徐溫倒沒有夸口。只是他此時腦子轉的飛快，不住的猜度徐溫方才那一番話的意思，顯然對方先前說為義子慶生不過是個托辭，一定另有企圖。方才他話語中分明對眼前的戰局并不樂觀，可最后又說呂方會見好就收，難道此人從其他渠道得到了什么消息？可就算有了消息，那又何必就提了個話頭，吊了自己的胃口便打住了，難道他想通過自己這層關系來向楊渥進言還是有別的企圖？想到這里，嚴可求只覺得腦子里便如同一團亂麻線，早已絞成了一團，一時間根本找不出頭緒來。

“如何，這乳豬可還使得？”徐溫的問話打斷了他的思緒，嚴可求伸手又夾了一塊納入口中，一邊咀嚼一邊含糊不清的答道：“在下方才吃的太快了，未曾嘗出味道來，徐公容再吃一塊后答復。”

“好，好！”徐溫看到嚴可求這般模樣，不由得哈哈大笑起來，知機的徐知誥趕緊為兩人杯中斟滿酒水，一時間屋中滿是賓主盡歡的氣氛。在此之后，興許是因為徐知誥回來了，徐溫再也沒有提到過關于戰局的話題，只是不時詢問徐知誥的文武進度，一副慈父的模樣，到好似真是一場單純的家宴一般，這一席酒一直吃到初更時分方才結束，徐溫帶著徐知誥親自將嚴可求送出府門方才作罷。

義興，是常州的最南的一個縣，與湖州最北的長城縣交界，常州地勢西南高，東北低，南為天目山余脈，西為茅山山脈，東面便是波濤萬頃的太湖，而義興位于茅山山脈和太湖之間的一條狹長走廊之上，從湖州烏程前往常州官道便從城下通過。淮南軍發動進攻之后，鎮海軍則在位于湖常二州邊境區域天目山余脈的各個山口筑壘防御，淮南軍雖然發起了幾次猛攻，但是也只能壓迫鎮海軍逐漸后退，并不能取得突破，其結果就是雙方的壁壘犬牙交錯，打成了一個僵持不下的局面，而義興就是淮南軍后方的重要支撐節點，前線的補給都是運送到這里，然后再分別轉運出去的，義興城旁的官道上車馬相屬，人煙繁盛，雖然是在戰時，可市面反而較平日更繁盛了三分。

義興東門外驛亭，官道兩旁的田土本來都是些菜園子，可是自黃巢之亂開始，常州便屢經戰亂，俗話說“賊過如梳,兵過如篦”，這菜園子離城郭如此之近，又在官道兩旁，自然哪次戰事也逃不脫。幾番兵火下來，菜園子的主人自然是不知去向，這菜園子自然也就荒廢了。此次淮南軍與鎮海軍之役，常州倒是沒有遭到涂炭，反而因為人馬往來繁盛，多了不少商機，于是在這東門之外的空地上便多了些臨時搭就的棚子，買些茶水酒食，粗粗望去倒是人煙繁盛，多了幾分太平盛世的氣象。

此時已是響午時分，一行人正由官道上行來，灼熱的陽光曬得地面滾燙，便是穿了草鞋踏在上面，也同踏在火炭上一般，無論是牲畜還是夫子，都是汗流浹背，疲憊不堪，遠遠的看到道旁的棚子，紛紛喊著要去歇口氣，待日頭落下些再趕路不遲，為首的軍漢也是渴得喉嚨里便要冒出火來，便一同去草棚歇息不遲。

一行人進得草棚，早就伙計送上茶水，民夫們自去牽了牲畜找陰涼處就著茶水吃干糧歇息，押運的兩個軍漢則占了一張桌子，大呼小叫的要酒，這店主眼見得是丘八大爺，不由得暗自叫苦，只得期期艾艾的送上酒來。

那兩個軍漢幾杯酒水入肚，只覺得額頭滲出一層細汗來，涼風一吹，說不出的暢快，待要再倒，壺中卻已經空了，其中一人待要發火，卻被另外一人攔住了，他從懷中取出一只布袋，抖了兩下，發出響亮的銅錢碰擊聲，高聲道：“兀那伙計，莫以為我等是吃你的白食，快去再倒些酒，若有魚肉，也弄些上來。”

伙計聽到銅錢聲響，臉上的苦色立刻不見了，笑著答道：“酒倒好說，魚肉卻是沒有，只有些煮好的雞蛋，還有只風雞。”

“一并煮來便是，哪來這么多話！”

不一會兒，卻是寧外一條青衣漢子便取了一壺酒和雞蛋上來，一邊為二人斟酒，一邊笑道：“二位軍爺想必是從國山，陽羨那邊過來的吧？這一路上倒是辛苦了。”

那兩名軍漢對視了一眼，方才取錢那人才笑著答道：“不錯，我等正是運送糧秣至國山那邊回來的，你倒是猜的好準！”

那青衣漢子笑道：“那倒用不著什么腦子，這官道上運送糧秣的軍爺每日里都有幾十趟，一問都是去那邊的，所以小子才這般猜的。”

“原來如此。”那軍漢點了點頭，自去取了煮雞蛋吃，正如那漢子所說，國山、陽羨都是常湖二州邊境上的重要隘口，那地方和義興之間并沒有什么水路聯系，只能用人力和牲畜運送物質，淮南軍在前線的各處巖砦里的守兵算下來有數千人，每日里光吃掉的糧食就不在少數，官道上的車隊自然不少。

那漢子上完酒食，卻不急著離去，只是站在一旁，兩個軍漢吃喝了一陣，見那人這般模樣，不由得有些奇怪，其中一人說道：“我等不用你伺候，你若有事可自去忙！”

那漢子擺了擺手笑道：“小可姓陳行三，熟識的朋友皆喚我陳三，這邊的棚子都是鄙人開得，小人有幾件事情想要請教二位軍爺，若是二位行個方便，這點酒食便算在小人身上了。”

那兩名軍漢聽了，倒是高興的很，為首那人笑道：“那邊叨擾了，陳三爺請直言。”

陳三微微拱了拱手道：“小人聽說前些日子，前線戰事頗為不利，就連廣德也被鎮海軍給占了，是否當真有此事？”

那兩名軍漢對視了一眼，神色頗為猶豫，為首那人沉吟了片刻，苦笑道：“不錯，反正這等大事也瞞不住，估計再過幾日消息便傳過來了。”

“多謝二位，既然如此，小人還是趕快將這些生意散了，免得鎮海賊打過來，遭了池魚之殃！”那店主拱手為禮，便要轉身離去，看神色倒是匆忙的很。

“你也不必如此匆忙！”先前那軍漢笑道：“只怕一時間鎮海賊是打不過來的。”

那店主聞言停住了腳步，轉身問道：“這又如何解釋？”他在這里也花了不少心力，每日里賺到的錢也不少，如非是害怕鎮海兵打過來，自然是不愿意將其棄之不顧。

那軍漢伸出手指在酒杯里蘸了蘸，便在桌子上花了兩排平行的鋸齒線，解釋道：“前線那邊山勢崎嶇，兩邊都把著巖砦，雙方的陣地犬牙交錯，若是一支兵先退了，那剩下的只怕就會被切斷糧路，只有投降的份了。看那形勢，至少一兩個月內是退不下來的。”

那店主半懂不懂的點了點頭，原來由于湖常二州的邊境是崎嶇的山地，鎮海軍選擇的陣地又十分險固，淮南軍進攻時無法從正面攻克對方的陣地，于是淮南軍則派出輕裝步兵從小路從側面繞過去，為了應對淮南軍的進攻，鎮海軍也不得不派出兵力向側面延展自己的戰線，于是乎雙方的陣地相互對峙，犬牙交錯，陣地和陣地之間都在相互掩護側翼和己方的交通線。由于雙方的軍隊都分散在綿延數十里的數十個巖砦中，在地形崎嶇，交通十分不便的戰區上，同時從所有陣地撤兵在通信條件十分原始的當時又是幾乎不可能的，所以先撤兵的一方都會導致有許多落在后面己方軍隊被隔斷，一旦被隔斷，守軍就只有在餓死和投降做出一個選擇。做出這樣一個決定對于任何一個指揮官都是幾乎不可能的選擇。

雖然那店主還沒有完全明白軍漢的解釋，但是知道鎮海兵不會立刻打過來讓他的心情開朗了不少，于是他又取了兩壺酒上來，以示對那兩名軍漢的謝意。茅棚里的氣氛立刻熱烈了起來。