次日清晨，天未放亮，在京的升朝官就已經陸陸續續在宣德門里集合。這些日子皇帝雖然染疾，但早朝一會正常進行。這些大臣們都是從家里或騎馬或坐轎來到皇宮，但在宣德門之前就必須步行入宮了，而且仆人不得跟隨。年紀輕的官員倒好說，那些七老八十，腿腳不便的就困難了。你得摸索著進宮，和同僚們會合以后，只能憑聲音來判斷是誰。
天氣寒冷，不少官員都縮著脖子，跺著腳，整個宮門里一片悉悉索索之聲。徐良下轎后，把披在身上那件大氅脫下交到仆人手中，道：“回去吧，中午我不回家，讓夫人好生招待。”四嫂和侄兒侄女現在都在他府上，因此囑咐這么一句。語畢，徑直往宮里而去。
眼下還不到時辰，因此御史也沒有來整隊，百官三三兩兩聚在一處，討論著自己感興趣的事情。徐良一路走過，人聽到很多人都在談論宋金議和。此事雖然還沒有正式宣布，但朝臣大多已經收到風聲，只是具體的條款還不清楚。
“徐相？”當他經過一處人群中，有人出聲喚道。
徐良探近一看，發現是參知政事朱倬，旁邊有開封府尹，有另外一個參知政事李若冰，遂上前道：“幾位來得真早，說什么呢？”
“還能是說什么？大臣們都在議論北方來的使者。”朱倬道。
那開封府尹此時問道：“徐相，聽說你和趙相接見過使者，到底說些什么？女真人提了什么條件？”
“這事，現在不好說，圣上還沒有明確的態度。”徐良道。旁邊有人聽見他們談話，自動圍了過來，都想探聽些消息。在眾官殷切地詢問之下，徐良露出一點口風。“總之有一點可以肯定，女真使者此番來，是想議和。”
話從他嘴里說出來，那分量自然不一樣。盡管大臣們大多猜得到是這樣，但現在得到了確認，一時嘩然。有人道：“此前川陜宣撫處置司出兵收復了河東半壁，女真人在這個當口遣使來議和，豈非就是求和？”
“這不明擺著的事情么？打不下去了，只能求和！”
“哼，怎么說來著？三十年河東，三十年河西，現在女真人也不復昔年之勇了。”
“要按我說，議什么和？現在我朝占主動，憑什么跟他議和？想議和也可以，還我河南、山東、淮東、河北、河東，咱們就跟他談。”
此話一出，招致一片反對之聲！
“劉司諫，你這話就過頭了。雖說這幾年大局有所好轉，但女真人的實力還是不容小視，現在主動提出議和，若有讓步之類，能談就談，你這一句話拒人千里之外，恐怕也不妥。”
眾官議論紛紛，一個洪亮的聲音道：“現在還沒有眉目，諸位同僚不必操之過急。”
徐良一看來人，笑道：“趙相來了。”
“徐相。”趙鼎打了聲招呼，隨即笑道“這人上了年紀就是沒意思，晚上睡不著吧，早早地起來等著上朝，結果臨出門倒困了一會兒，幸好趕上了。”這上朝是在京升朝官們一天中最重要的事情，無故遲到缺席那是要受處罰的。
說了好一陣，天麻麻亮，但有御史看時候差不多，開始整隊。文武百官各依品秩站定，排好隊伍，準備向資政殿出發。哪知隊伍剛要整好，遠遠望見幾個人打著燈籠匆匆過來，等走到近前才發現是內侍，在人群里四處問著：“趙相和徐相何在？”
眾官互相指引，來到徐良趙鼎面前，一名內侍小聲道：“兩位相公借一步說話。”
徐良趙鼎對視一眼，什么事搞得這么神神秘秘的？遂移步出了隊伍，走到那拱橋上，只聽內侍道：“兩位相公，今日早朝取消。”
雖說取消早朝不是什么大事，但皇帝自“親政”以來，一直勤政，不管是刮風下雨，嚴寒酷暑，從來不輕易取消早朝。因此趙鼎一聽就問道：“為何？”
“是不是官家御體欠安？”徐良也問道。
“請兩位相公散了大臣，隨小人入宮，到時便知。”內侍回答道。
他既這么說，趙徐二相也不好再問，徐良遂回去，放聲謂一眾同僚道：“今日早朝取消，諸位各自去衙門吧。”一語既出，文武百官竊竊私語，取消早朝？為什么？但他們也不可能去追問，于是除中書官員以外，其他大臣成群結隊地出了宮門，各自往各自的官衙去了。
徐良趙鼎兩位宰相，就在內侍引領下投禁中而去。路上，趙鼎又問了一次，那內侍方才回答道：“昨天夜里，官家病情加重，高熱不退，太醫院來了好幾名太醫也束手無策。后來，還心動了太上皇，太后，皇后，也跟寢宮里守了一夜，至今未合眼。”
徐良趙鼎同時停下腳步，趙鼎失聲問道：“怎么回事？嚴重不嚴重？”
“我的相公哎，高熱不退啊！從昨晚到現在，宮里就沒有消停過。至于現在情況怎么樣，小人就不得而知的，這得問沈都知。”那內侍答道，隨即又催促道“快走罷。”
復往前行一段，兩位宰相突然發現原來不應該派人把守的地方，卻多出來全副武裝的士卒，徐良皺眉問道：“這是作甚？”
“小人不知，估計是沈都知的命令吧。”內侍猜測道。沈擇除擔任內侍省都知以外，還掌管著禁中的內衛，而且，朝中對他參與軍政的事情已經有所傳言，言官曾就此事提醒過皇帝，但基本上沒有效果。
“胡鬧！”趙鼎不滿道。“這宮中太平無事，加什么守衛？惟恐天下不亂是不是？”
“行了，現在不是說這個的時候，走罷。”徐良沉聲道。兩人隨內侍快步而行，不一陣，至天子寢宮，整了衣冠后，等在外頭。
里間，正上坐著太上皇趙桓，卻不見太后和皇后，料想要么就是已經離開了，要么就是回避了。兩位宰相入內以后，具禮拜道：“臣拜見太上皇。”
當初那場政變，正是因為徐良一力“破壞”，才攪了趙桓好事，因此太上皇自然不會親切，伸手道：“兩位賢卿平身吧，坐。”
二人謝過，落坐之后，徐良擔心皇帝病情，直接順道：“不知圣上病情如何？”
“找你們來正是為這事。”趙桓立即道，語至此處，嘆了口氣“給大哥說了多次，身體不好就要注意休養，卻一直不聽，如今倒好……”
“太上皇，聽說圣上高熱不退，不知如今好些了么？”趙鼎再次問道。高熱不退，嚴重了要危及性命，這是常識，所以不怪他二人急切詢問。
趙桓看他二人一眼，回答道：“折騰一晚上，太醫手段用盡，今早總算有些起色。熱倒退了，但皇帝還沒有醒，召兩位賢卿來，就是告訴你們一聲。看皇帝這情況，暫時是無法理事了，朝政上你們身為百官領袖，就多費些心，商量著辦吧。”
這自然是責無旁貸，皇帝無法理事，宰相就來作主。但如果是日常事務，宰相處理也就處理了，但眼下卻有一樁要緊的事情……
徐良問道：“啟稟太上皇，旁的事好說，眼下金國使臣已至行在，提出議和，這事若無官家明確表態，臣等恐怕就只能拖下來。”他這么說，是有原因的。他本人當然主張拒絕議和，但皇帝是什么態度不知道，眼下天子既然病了，正好把金使晾起來。
趙桓從前，雖然退了位，但對朝政大事還是有相當程度的了解。但自從政變失敗以后，他就幾乎被軟禁在德壽宮，活動范圍也僅限于皇宮大內，也沒有人再敢有事無事往德壽宮跑。因此，他對金國遣使求和一事毫不知情，直到此刻。
“金人提出議和？”趙桓驚訝地問道。
“是。”趙鼎如實回答。太上皇不能干預政事，所以他也不怕讓對方知道。
“主動的？”趙桓又問。
“是。”徐良答道。
“這……”趙桓一時也不知道該怎么說。他沒有裁決的權力，說話不頂用，思之再三，表態道“茲事體大，這樣，等皇帝幾時醒過來，看看他的態度。”
“遵旨。”徐良趙鼎同聲說道。
吩咐完畢，徐良提出想要探望探望天子，但被趙桓拒絕，說皇帝現在需要休養，不能打擾。盡管趙諶跟他們就一墻之隔，可徐良趙鼎還是無奈地退了出來。不過往好處想，風寒不是什么要緊的病，既然熱已經退下來，那基本上就沒有危險了，只需要用藥，再休養個十天半月的，就能康復。
就這么過了兩天，徐良和趙鼎數次入宮想要探望皇帝，都沒有見到。金國使臣大概也等著有些心急，派人來催問，徐良只管拿話擋回去。
到第三天，下午散值以后，中書政事堂的官員大多已經走了，徐良也結束手里的事情，但他沒打算走。坐在辦公堂里越想這事越不對，風寒只要退了熱，就不算什么大病。不見旁人不算了，哪有不見宰相的？皇帝有事，就算宗室不知道，也應該先讓知會宰執大臣。
“徐相，還不走？”趙鼎經過他門前，駐足問道。
徐良一抬頭，道：“趙相請坐，我有件事情跟你商量。”
“正好，我也有事。”趙鼎跨過門檻，就在面前坐下，直接道“稍后我們再進宮去，如何？”
徐良鄭重一點頭：“我也是這么想的，風寒不是什么要緊的大病，如太上皇所說，已經退了熱，那就沒有大礙，為何不能見？就算圣上要休養，我們不奏事，看一眼總成吧？如今圣上幾天不露面，朝中大臣已經在議論，這么下去，這年還過不過了？”
“誰說不是？我也是越想越不對，走？現在就去？”趙鼎起身道。
徐良也一撐椅子扶手站了起來：“現在就去！你我得商量好，今天見不著圣上，決不出來！”
“要是太上皇……”趙鼎問道。
“不管，太上皇管的是家事，你持的是國事，孰輕孰重？走！”
當下，兩位重臣同入禁中，發現守衛比前幾天更加嚴密，透出一股子讓人難以捉摸的氣氛，讓人好生不解。徐良趙鼎心里越發沉重，至天子寢宮，他們被衛士擋了駕。
“你知道你擋的是誰么？”永華宮門前，趙鼎冒火了。
幾名衛士都俯首不敢直視，其中一人道：“兩位相公息怒，我等也只是奉命行事。”
“奉誰的命？天子詔命么？”徐良問道。
“是奉沈都知之命。”衛士回答道。
“首相次相要見皇帝，他一個內侍省都知敢阻攔？這是何道理？讓開！”徐良喝道。他可不是一般的文臣，出身行伍之家，又在地方上經歷過大風大浪，這一聲喝，威儀十足。駭得幾名衛士不知如何是好。宰相的地位那是何等的尊崇？自然不是內侍可以相提并論的，但問題是，這個內侍掌管著內衛禁軍，是他們的頂頭上司，如何敢抗命？
見衛士猶豫，趙鼎振臂吼道：“莫非宮中有什么事不能讓宰相知道么？你們到底想作甚？你們是何居心？”
這句話聽在衛士們耳里，不啻醍醐灌頂，當頭棒喝，不約而同閃到一旁，讓出了道路。徐良趙鼎聯袂入內，到堂外，又被內侍擋住，他兩人心里本來就光火，再次被擋，頓時發作！趙鼎是個直腸子，一頓訓斥說得幾名內侍抬不起頭來！
正爭執時，一人從宮里出來，不是沈擇是誰？他一露面，兩位宰相的火力都集中到他身上。趙鼎上前一步，抗聲問道：“沈都知，這禁中的守衛為何加強？我等宰執大臣欲探望圣上，難道還不行么？數番阻攔，是何道理？這宮中難道是你說了算么？”
沈擇倒不慌亂，先恭恭敬敬地行個禮，不緊不慢道：“兩位相公稍安勿躁，只因官家病體未愈，需要清靜，最不喜吵鬧聒噪，所以太上皇和太后再三囑咐，朝政上的事請宰執大臣商量著辦，就不要來驚擾官家了。因此，這才……”RO……