七月中旬，徐衛辭別皇帝，啟程逡回川陜，準備進兵。臨行之時，趙謹親自賜見送行，高度贊揚了徐衛經營川陜之功，賜金帶一條，珠袍一領，并內府奇珍若干，徐衛拜謝。此次他下江南，可謂來也匆匆，去也匆匆，雖只在杭州行在停留不過數日，但正是由于他的建議，朝廷才決定扣留金使，不宣而戰。就在他趕回川陜的同時，欲成就蓋世功業的徐良就迫不及等地請皇帝趙謹下發了親征詔。指出金人侵凌大宋久矣，今猶竊據兩河、山東、中原、淮東等地，倒行逆行，殘暴不仕。北地遺民南望王師，期盼恢復。當今天子為復祖宗之舊疆，救黎庶于水火，號令天下王師，舉兵北伐！
北伐親征詔一經發布，江淮為之！無論軍民，都倍受鼓舞！大宋之前不是沒干過北伐這種事，先帝趙諶在世時，就曾經命令折彥質出兵北上。然則當時是皇帝繞過朝廷，直接指揮前線將帥，頗有些秘密行事的味道。而這一次，皇帝昭告天下，其意義非同一般！
而與上次匆忙草率相比，此番宋軍經過萬全準備。早在數年之前，南方諸軍就已經開始籌備出兵，如今諸司部隊兵強馬壯，糧餉充足，士氣高昂，枕戈待旦！詔書發布之后，皇帝趙謹在徐良幾次敦請之下，離開杭州行朝，北上前往鎮江府。徐六自然伴隨左右，朝廷日常事務暫時由秦檜等處置。皇帝御駕親征，這在宋代歷史上并不多見，最著名的莫過于宋真宗昔年親征契丹，定下澶淵之盟，距今已快一百五十年。
因此，皇帝一到鎮江就引起極大轟動。淮西軍將帥紛紛渡江南來面圣，趙謹在鎮江府城頭一露面，軍民高呼萬歲，聲傳百里！真有喝斷長江之氣概！消息一傳出，江淮諸軍無不振奮！
徐良見時機已到立刻命令淮西安撫使劉光國發動進攻！劉光國是當今天子皇后劉氏的父親，父憑女貴，如今已然是太尉軍階，并且還兼任此次北伐南方諸軍的副統帥，風頭一時無兩！
劉光國得了命令之后，也是急于建功，好證明自己并不僅僅是皇親國戚，咱也走出自西軍正經的將門！他這次沒有派遣淮西安撫副使李顯忠作先鋒，而是讓自己的弟弟劉光遠領一萬五千精兵先期進發，自己和李顯忠提主力在后。
劉光遠，是劉家老三，劉延慶之子，這劉三本事有沒有別說，但運氣真就不差！他提一萬五千步軍直撲宿州！上次淮西軍進攻宿州時，李顯忠就曾經攻破此地因此劉光遠一來，金軍猝不及防，宿州治下靈壁虹縣兩處望風而降。劉光遠受此鼓舞，區區一萬五千人馬就奔向宿州城。
時宿州金軍只數千人，緊閉城門不出戰飛馬向東京報急。劉光遠指揮部隊猛攻，都被擋回，折損兩千余人無法破城。劉光國和李顯忠隨后趕到李顯忠部將王德攻上城頭，搖旗一聲喊：“我淮西李安撫部將王德也！中原遺民可速降！不降即死！”，金軍潰敗，城中漢官出降，宿州光復。淮西軍旗開得勝，消息傳過長江，坐鎮鎮江府的趙謹君臣大受鼓舞！但好戲還在后頭，收復宿州之后淮西軍又用了不到五天時間，攻下泗州金國官員都是草草抵抗，即宣告投降。
隨后淮西軍進兵毫州，此時金軍也回過神來，迅速調集三萬余馬步軍趕往毫州東南的蒙城縣阻擊。淮西軍與之對陣，戰斗從正午開始，一直打到晌午之后，不分勝負，陷入膠著狀態。李顯忠見狀，親率自己從西夏帶回來的精銳馬軍迂回側擊，金軍陣腳大亂，劉光國乘勢揮師進擊，金人不敵敗走。
前線捷報頻傳，還素來對此事不太熱心的皇帝趙謹也受到了鼓舞，當然，指揮淮西軍的是他岳父老泰山，這一點也是至關重要的。
淮西軍進展順利，早震驚了坐鎮東京的金軍大將烏延蒲盧渾。作為黃河以南金軍的統帥，蒲盧渾近年來一直密切關注宋軍動向，他知道南方早晚是要“北侵”，的。但是，因為金廷派遣張通古率領規模龐大的使團出使江南，許還中原淮東與之議和，所以他根本沒想到宋軍會不宣而戰！這才有了淮西軍連下宿州泗州，金軍毫無反應的情況。他緊急派遣的三萬援兵為淮西軍擊敗，使得蒲盧渾察覺到這只是宋軍大規模北上的先聲。他判定淮西軍只是敲邊鼓的，真正的威脅來自于他正面的荊湖宣撫司！
有了這個判斷，他先沒管淮東戰局，而是下令給坐鎮郊唐二州前線的金國勇將赤盞暉，讓他加強戒備，南軍隨時可能北上！然后，又緊急向燕京報告宋軍北侵的消息，最后，本命令淮東金軍保持守勢，不求戰勝淮西軍，只要拖住對方就行。因為他知道，用不了多久，韓世忠岳飛，以及江西的折彥質就要來了！
七月末，淮西軍再傳捷報，夾軍在毫州境內再次擊敗金軍！如果淮西軍拿下此地，往北，可攻應天府，那里曾是大宋的南京，往西，可直入開封府地界！不過，好景不長，受了旗開得勝的鼓舞，淮西軍有些冒進，作為先鋒的劉光遠只率萬余兵就撲往毫州城，此時，淮西軍的主力還在蒙城縣。
毫州守將，不比此前的泗州和宿州將領，他是正經的女真人，麾下有兩萬馬步軍。雖說絕大多數人都是漢簽軍，但他這支部隊的戰力在漢軍中首屈一指，曾經得到了兀術的親口嘉獎。一見劉光遠孤師而來，他只帶了八千人出城接戰。
劉光遠見狀，不以為意，號令前鋒進擊。淮西軍此前連戰連捷，將士們都興致高昂，抱著搶功的心態一往無前！可一照面，他們發現，這支金軍非同尋常。其訓練有素，配合得當，士卒技戰術水平很高”完全不像此前的金軍那般好欺！
一仗下來，劉光遠給打了個灰頭土臉，折損三千多人，掉頭往回跑。金軍若不是顧忌淮西軍主力在后，只怕早就追來了。
劉光遠戰敗”讓身為淮西安撫副使的李顯忠非常不滿。他此前已經提醒過劉三，你是先鋒，為大軍開道，若遇阻擊可打，誰叫你跑去毫州城？劉光國素知李顯忠本事，因此斥責了弟弟，問計于他。李顯忠認為，淮西軍此次只四萬兵力”最怕的就是強攻堅固的城池。金軍素好野戰，這毫州守將擊敗了劉光遠，肯定有侍無恐，咱們不妨再輸他一陣，助長其氣焰。
劉光國采納他的建議，派一俾將，只率數千人再往毫州城外叫戰。那毫州守將一見，二話不出率部出城”結果沒有懸念，宋軍打了一陣，又是掉頭就跑。金軍受此鼓舞，認為淮西軍不過如此而已！
次日，劉光遠”李顯忠率淮西軍至城郊，聲言報復。毫州金將果然上當，見淮西軍主力趕來”也精銳盡出，率兩萬部隊出城，排開陣勢，要跟淮西軍來場硬碰硬的較量！
淮西軍首先發動進攻，劉光國派遣精銳步軍，以旁牌扎刀等器械，列隊而進。金軍以弓弩壓制”所幸，他們沒有裝備大量的強弩”因此殺傷有限，很快就短兵相接，淮西軍咬上了金軍的大陣。
李顯忠趁亂，只引十數騎往來奔走，窺視金軍陣法。只見那金將好生輕敵，兵力占劣勢，卻排出全副進攻陣形，大部兵力都集中在陣前方，如一枚箭頭一般。這種陣形，想正面突破難度很大，偏偏它又背靠城池，無法迂回到背后發動奇襲。只能從側面進攻，斬斷其首尾。但淮西軍騎兵有限，必須得尋找一個恰當的時機。
劉光國卻不同意，此前幾陣，李顯忠統率的馬軍都立下了大功。這讓他很不以為意，此戰，他就打算用自己的主力步軍來擊敗金賊。
基于這個打算，劉光國犯了一個兵家大忌，添油。他一波一波地往上增兵，企圖撕開金軍的陣形。但你淮西軍兵力確實占優勢，可人家金軍卻憑借穩固的大陣在跟你消耗。一旦你派出去到進攻部隊往后退，對方馬上就可以全軍突進！因為對方排的陣形，類似于“鋒矢陣”，主力都擺在前部，最適合中路突破！
戰斗越來越艱難，打了兩個時辰，劉光國增了三次兵也無法擊破金軍大陣。結果，不幸被李顯忠言中，進攻部隊漸漸被金軍壓迫著往后退，毫州守將抓住戰機，號角聲沖天而起，金軍全軍突進！劉光國派出去的部隊眨眼之間就被沖散，金軍如箭頭一般，直射向淮西軍本陣來！
劉光國心知不好！但他不打算退，而是命令強弓硬弩拼命壓制敵人！奈何，他已經失去對戰局的控制，淮西軍在兵力占優勢的情況下，卻被一個名不見經傳的金將擊敗，折損五千多人。若不是李顯忠率部斷后，損失還會更大！經歷了這一戰，淮西軍記住了那金將的名字，撤葛輦。
毫州一敗，淮西軍內部矛盾突顯。李顯忠對劉家兄弟大為不滿，你想李顯忠本是黨項人，在西軍任過職，又替西夏打過仗，縱橫馳騁，屈居于劉氏兄弟之下也就罷了，劉光國居然一意孤行，導致戰敗，他豈能善罷甘休？
退到蒙城之后，他就責任問題與劉光國發生了爭執，事情很快鬧到宋軍的大本營，鎮江府。這讓徐良很是擔憂，這剛打幾場勝仗”就出來將帥不和這種事，影響很壞。而且，劉光國是皇帝的老丈人，而趙官家又極其寵信劉皇后，徐良思之再三，沒有把堂弟的提醒當回事，政治考量壓過了軍事需要，他沒有處理，或者說斥責劉家兄弟，而是采取和稀泥的態度，息事寧人。
再則，他也沒有閑心來管這事，因為真正的大戰異將爆發。
八月，南方宋軍“總指揮”，折彥質率領七萬折家軍渡過淮河，進攻蔡州，同時命令荊湖宣撫司的神武后軍從襄漢出兵，進攻郊州唐州，以東京為目的，兩路進發！
韓世忠得令以后，出兵六萬，以前統制岳飛領兩萬兵自隨州北上攻唐州，他率主力進攻郊州。郊、唐、蔡三州”是保護東京的外圍防線，撕開了這條防線，宋軍就能直撲東京故都！
上次草率的北伐，神武后軍損失很大。這些年來，韓世忠岳飛等人嘔心瀝血”在朝廷的支持下，才重振神武后軍。將士們都期盼著此次北伐給他們帶來的不僅是勝利，更是洗雪前恥！
岳飛先于諸軍出發，麾下雖只兩萬人，但卻配備了三千精騎，由其長子岳云等統領，戰斗力很強。岳飛軍進入唐州地界，先于湖陽縣敗金軍五千人”斬首八百級，繼而在進軍唐州城的途中，再挫金軍阻擊，斬級千余。當他兵臨唐州城時，唐州百姓奔走相告，皆呼“岳爺爺來”，爭相來附。
坐鎮唐州的是誰？金營猛將赤盞暉的弟弟，把阿兀魯。此人號稱有萬夫不擋之勇”能手格猛獸，勇冠三軍！他當然聽過岳飛的名號，可是剽悍之人素來自負，從來不會輕易承認比別人弱。
岳飛兵臨唐州，他因不清楚虛實”不敢貿然出戰。僵持數日，當得知荊湖宣撫司的主力撲往鄧州時，把阿兀魯放心了”率本部萬余軍出城應戰。
岳飛軍雪恥的機會到了！軍中號稱，“贏官人”，的岳云，率精騎貫入敵陣，來回沖殺，攪敵金軍陣形，岳飛本人親臨一線作戰，率軍壓進，只一陣”殺敗金賊！把阿兀術魯潰入城中，還驚呼說”向日聞聽岳飛之名，并不當真”今日一見，果然名不虛傳！再不敢出城，只顧憑城堅守。
唐州于東京來說，非常重要，萬不容失。邦州有赤盞暉親自坐鎮，料想無礙，蒲盧渾謹慎考慮之后，率金軍主力八萬，兵發唐州，打算先吃掉岳飛一軍。
此時，淮西軍正在計劃小再戰，折家軍正激戰于蔡州，韓世忠已經和邦州的赤盞暉交上手，蒲盧渾正是要瞅準這個空檔，吃一口算一口。
岳飛很快察覺到了危險，一聽金軍主力南下的消息，馬上退往唐州和隨州的邊界處。這里的地形，他非常熟悉，移師增壘，扎下營寨，靜觀其變。蒲盧渾帶八萬大軍，豈容他逃掉？
岳飛軍剛設下工事，金軍騎兵就蜂擁而至！可擺在他們面前的，是岳飛軍依據地形設下的營壘，那些馬上的騎士雖然興沖沖而來，面對此種局面，也無計可施。當蒲盧渾的大軍鋪天蓋地壓過來的時，他卻不把這當回事，當即揮師猛擊！
岳飛并不正面接戰，于各處營壘廣置強弓硬弩，金軍一來，就輪番發射，并不間歇。蒲盧渾強攻兩日，倒在宋軍箭下的金軍將士不計其數，然而岳飛軍卻巍然不動。蒲盧渾得受兀術信任，自然不是泛泛之輩。
他此次來，本想一口吃掉岳飛軍，但眼下的情況，恐怕不會讓他如意。恰在此時，他又收到折家軍在蔡州攻勢兇狠，金軍抵擋不住，宋軍即將兵臨城下的消息。蒲嚴渾當機立斷，馬上下令北撤。
在唐州，他召開了緊急會議，分析了目下戰局。宋軍淮西軍、江西軍、荊湖軍，三路并進，聲勢浩大。淮西一軍，安然是為了牽制，這沒有懷疑。真正的主力，就是荊湖軍和江西軍。
江西軍現在集中全力在攻蔡州，金軍恐怕擋不了。邦州有赤盞暉在，韓世忠不會輕易得手，岳飛這一軍兵力不多，只要把唐州留下部分兵力，只守不出，應該也能拖住他一段時間。
綜上所述，現在威脅最大的，就是折彥質這一軍。一旦他攻破了蔡州，就在東京的防線上撕開一個缺口，長驅直入開封府。
現在，他有兩個選擇。要么，就領軍往蔡州，先跟折家軍來一場決戰。要么，就退回去，等這兩路宋軍進入開封府周邊會師時，選擇一個合適的機會，再進行決戰。
前者，戰勝還好說，一旦戰敗，中原戰場上基本就完蛋了。后者的話，雖然穩妥一些，但當時金軍要面對的壓力就空前巨大。而且，蒲盧渾非常清楚一件事情，那就是他沒有后援。近年來，國家多事，西軍勾結契丹人，在西部鬧得不可開交，金軍的主力都擺在西部防御他們。
中原和江淮地區的金軍不止兵力不足，而且質量也不高，普遍都是以兩河的簽軍為主，女真軍和渤海軍隊的數量相對較少。而宋軍則不一樣，通過這些年的征戰，他們好實力提高很快，打起來非常吃力。
經過再三考慮，蒲盧渾決定，向北撤入開封府地界，等待幾路宋軍過來，再行決戰。他這也是無奈之舉，宋軍這幾年一直在準備北伐，而他，只能守著老本過日子，燕京的朝廷根本沒有給他任何增援。
……第七百四十八章