重生于康熙末年

第一千零八十三章 來客

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六月底,曹府迎來遠道來客。

魏信之妾桂姐。帶著魏信三個兒女,從江寧乘船抵京。護送他們北上的,除了曹家派過去的幾位管事,還有魏信的兄長魏仁。

從去年魏家老太爺、老太君先后病故,曹颙就使鄭虎去過江寧,與魏家兄弟商議北上遷居之事。

一來二去,拖到現下才成行。

雖說祖父母病故后,江寧還有幾位伯父,可已經分家。沒有父母庇護的幾個孤兒,若是有親長疼愛,也輪不到曹颙這個外姓人來做主。

魏信長子文杰,已經十七歲,去年中舉,而后因服喪才沒有參加會試;次子文志十五,今春中了武舉,此次闔家進京,也是為了便宜他們兄弟前程。

魏信三子文英早年已過繼魏家三房,留在江寧,并沒有跟著兄長們進京。

長女文芳,十六歲,由祖母生前做主。姑表做親,去年老太太病危前就出嫁;次女文薔十二歲,隨著庶母、兄長進京。

魏信少時風流,在廣州納了七房妾室,除了長妾桂姐是他身邊侍候的,其他的都是收得各色美人。因此,這幾個兒女,男的俊朗,女的貌美,看著都是不俗。

尤其小女兒文薔,已經初現風華,看出是個美人胎子。。

魏仁之所以點頭同意侄子侄女們北上,除了顧念侄兒們前程外,就是不放心這個侄女。

這些年,隨著曹家的北上,魏信的失蹤,魏家老太爺老去,魏家在江寧的勢利已經不復從前。

雖也坐擁良田萬頃,卻沒有什么助力,子弟有讀書出仕的,不過是在地方捐個小吏。

魏仁也是見過世面之人,自是曉得侄女這副容貌,沒有權勢庇護,就是惹禍的根本。

早在年初,得了魏家兄弟進京的準信,曹颙就使人在前門外買了房宅,還置了兩處莊子。買了幾個可以吃租子的鋪面。卻是曹颙自己個兒掏的腰包,沒有動用魏信留下那銀子。

魏信留下那幾萬兩銀子,讓曹颙均分成六份。其中一份,當年去江寧時交給桂姐做私房;一份又添了幾千兩,使人在江寧給文芳后置辦了陪嫁莊子。

剩下四份,曹颙沒有動,打算等文杰他們幾個大了,再分給他們。

沒想到,為他們兄弟打算的,除了曹颙,還有魏仁。

這次進京,除了送侄兒、侄女們,他還帶了十來箱白銀。這是他賣了五百頃地所得,總共有白銀兩萬兩。

“三千兩給侄女做嫁妝,兩千兩給桂姨娘做養老之資,剩下一萬兩置產,五千兩做侄兒們娶婦。”魏仁將白銀盡數托付給曹颙。

雖說魏信當年在廣州經營十多年,往江寧送回的銀錢不至這兩萬兩,可當時都歸在公中。

在分家的銀錢之外,魏仁還能給侄兒侄女們預備這些,也算仁至義盡。

曹颙使人清點入庫。招待魏仁進客廳。桂姨娘與文杰兄妹,則是叫天佑陪著,進內宅給高太君與李氏請安。

賓主坐落,小廝上了茶水。

曹颙問道:“當年令堂不是提過,要給文杰說秦家的閨女么?怎么侄兒媳婦沒娶,倒把侄女嫁過去了?”

這秦家,就是魏信的姐夫家,也是江寧城數得上的士紳。早年曹颙與魏信交好時,也曾隨他出入秦家。

魏信的姐夫秦值,曾與魏仁一樣,在織造府當過差。

前幾年他在京城補官,還曾到曹家拜見過。因是江寧故人,曹颙還曾使曹元去吏部走動,幫他成事,補了江寧臨府的知縣。

魏值也知感恩,這些年每次使人進京,都不忘往曹家請安走動。

當年秦值長女滿月時,曹颙還沒離開江寧,曾隨魏仁去湊過熱鬧。聽說魏家老太君要給文杰說秦家外孫女為婦,曹颙雖不贊成姑表聯姻,卻也能體恤老人家的一片慈心。

秦家富貴,不亞于魏家。這樣一門親事,也算是門當戶對。

因曉得文杰有這門親事,曹颙還擔心他不愿離開江寧。

沒想到等到文芳出嫁,嫁的正是秦家。

除非窮苦人家,否則也沒有換親的道理。文芳既入秦家,那文杰的親事,怕就要有變動。

聽曹颙問及這個,魏仁面露苦色。嘆了口氣,道:“說起來叫人羞愧……還是我無能,才使得侄兒受了委屈……”

曹颙聞言,面上帶了冷冽,望向魏仁的目光也帶了怒意:“秦家毀婚?那怎么還讓侄女下嫁?”

魏仁印象中,曹颙還是少年時那個儒雅公子。見他變臉,不由怔住。

曹颙不能不惱,前些年孩子們的委屈就不計較了,那年他去江寧,可是對魏仁提點過,不能再委屈這幾個孩子。若不是當年魏家老太太、老太爺在,曹颙當年就會將幾個孩子帶回京。

這對女孩兒來說,出嫁又是人生大事。嫁錯了人家,一輩子就毀了。秦家現下既是失了誠信,悔婚慢待侄兒,又怎么能善待侄女?

魏仁滿臉通紅,道:“秦值升了知州,府臺太太要結親……因魏秦兩家親事,沒有下定,秦家就另結了親事……老太君與我本不同意與秦家再議親,可是我們姑奶奶親自到老太太跟前求下的。侄女與秦家外甥,也是打小一塊兒長大。兩個孩子青梅竹馬,年歲也相當。”

秦值既然步步高升。魏家卻呈衰落之態,已經是門不當戶不對。原本的親上加親,成了魏家高攀。

秦家另攀高枝,固然令人不恥,卻也是世之常情。

曹颙對秦值的那點兒好印象,盡數化作厭惡,皺眉道:“文杰是個有主意的,他怎么說?”

數年前,文杰還小時,便打算要效仿父親經商,賺錢養活弟妹;還想要南下廣州尋父。身為長子。那孩子懂事得令人心疼。

沒想到,數年后,他還是以科舉晉身。

魏仁長吁了口氣,道:“文杰是個懂事的,文芳的嫁妝,都是他親自張羅。這孩子,也要強。原本功課不顯,使勁用功卻是成績平平。自打曉得親事有變后,就一門心思苦讀,硬是考了個舉人回來。老太太生前問過他,怨不怨。他說,不怨,反而高興。文芳性子綿,去姑姑家做媳婦,比去旁人家好。他考功名,不是為自己個兒,是為了弟弟妹妹往后做親時,不再生波瀾。”

說到最后,他已是紅了眼圈:“這樣好的孩子,卻逼著他與家族離心,是我這做伯父的無德,我對不起老五。他們兄弟想來北上,族人親戚都讓我攔著,想著他們都是舉人,往后有了前程能拉扯大家伙兒一把。我卻沒臉硬攔著,我曉得曹爺同我們老五交情好,少不得這幾個侄兒侄女往后就托付給曹爺。”

曹颙聽了,心里也覺得堵得慌,半響方道:“他們就是我的親侄兒……只要有我在,總不會委屈了他們……”

蘭院,上房。

高太君拉著文薔的手,對李氏道:“瞧瞧這模樣,跟畫上的人似的,比五兒、香玉還俊……”

李氏笑道:“老太太喜歡,咱們就留姑娘住下,就擱在老太太院子里……”

“我是巴不得,倒是怕悶出了姐兒……”高太君說著。轉頭對坐在凳子上的桂姨娘道:“難為你,將孩子們照看得好。哥兒們懂事,姐兒也端莊……”

她已聽李氏提過這幾個孩子的身世,曉得他們失了父母,跟著祖父母生活,打小由眼前這位二房姨娘照看,心中也就多了幾分憐惜。

桂姨娘起身道:“當不得老太君的夸,不過是盡婢子本份,今日既投奔了來,往后少爺與姑娘,還要求著老太君與太夫人多疼些……”

她這一站起答話,文杰、文志、文薔兄妹也跟著站起。

兄妹幾人對桂姨娘的敬重,無需言表。

李氏早先還對魏信將兒女托付給婢子出身的妾室照看心有微詞,現下見了桂姨娘,終于明白魏信信賴此女的緣故。

雖沒有紫晶長得好,可這說話行事卻有紫晶的影子,是個穩當人。

見大家都起身,她忙對桂姨娘道:“快坐下說話,養恩大于生恩,你盡心拉扯他們一場,總會有你的福報!”

天佑坐在文杰、文志兄弟下首陪客,目光沒有望向高太君身邊的小美人文薔,而是望了桂姨娘好幾眼。

李氏問了文杰、文志的功課,聽說他們兩個都中舉,少不得又夸了一遭。天佑想到自己身上,神情訕訕,收回目光,老老實實地陪坐。

初瑜這邊,已經使人預備了表禮,而后使人請天慧、長生、妞妞過來,與客人們相見。恒生與左住兄弟還沒回來,暫時不得見。

聽天佑稱呼妞妞為“姑姑”,文杰、文志少不得要行了晚輩禮。

妞妞平素在府中,向來都是長一輩的,如今雖見了外姓男,倒是也不覺什么。文杰、文志兩個見她年幼,多少帶了幾分尷尬。

他們兄弟兩個年歲大些,不好在內宅久留,與眾人見過,便隨著天佑去了前院。

看到美貌可人的文薔,妞妞、天慧都很喜歡;就連長生,也有些移不開眼。

妞妞聽說要留客,就請文薔于自己同住,幾個小姑娘唧唧咋咋,不一會兒便熟稔了……

曹府的小十二釵都露面,嘎嘎,得空編個群芳譜。。月中了,拜求