翌日各人用過早飯便出發了。
車子依舊顛簸不已，春日淺淡，空氣濕冷，河邊柳葉新芽稀稀拉拉，隨風搖擺地如同飛跑的紙鳶上那根留在它身上的長線。
經過昨晚的事情，兩姊妹自然都無話，也不來瞧誰一眼，故而車子里的空氣似被冰封住了一般，且冷且窒。
前頭一輛青稠大氈掛的平頭馬車里，二太太正扶茶淺嘗，車子忽而漸漸地停了下來。劉媽媽爬上車放下簾，對外頭招呼了一聲：“走吧！”車子便又重新上路。
二太太放下茗碗：“辦仔細了么？”
劉媽媽點頭：“太太放心，都妥當了。”
“嗯……”二太太的聲音仿佛是由胸腔里沖出來，帶著一絲發悶的氣息。她瞟了劉媽媽兩眼，低聲道，“以往想來太過看輕丁姀了，竟不知她有這般城府心性。”
劉媽媽不無擔心：“奴婢早說了那八小姐不簡單，可太太……”意識到不該放馬后炮，劉媽媽后覺地望了正襟危坐的二太太一眼，方改口道，“既是如此，太太為何還要順著八小姐的意思走？在余杭就打發了她回姑蘇去豈不省事？”
“哼！”二太太不絕露出一絲詭笑，“那你又當妙姐兒是好欺負的么？”換了一絲口吻，又道，“丁姀出了姑蘇舉目無親，若就這么把她打發回去，難能不說我這個二伯母太過狠心的，老三那里氣不過的話，把話往明州那么一放，豈不影響了咱們？倒不如兵來將擋水來土掩，看她能玩出什么把戲。她既能沉得住這口氣，我便試試她的底線究竟在哪里，將來也有好處也不定。”
劉媽媽領悟，訕笑道：“還是二太太想得周全，奴婢可全明白了。”
“泙寅這孩子也是，當初原想是看上了那個巧玉，沒想到會是夏枝。[wzdff貼吧團]嘖嘖……咱們幾把老骨頭可都被丁姀給瞞天過海了去啦！這丫頭若是長在咱們這里，倒是個好的。”二太太有些感慨。
劉媽媽沉吟了一下：“可不是，原想在山上呆上幾年，菩薩就能收住她的心。可現在看來，當年那瞎子可算得十分準呢！”
二太太猝然鎖視她：“此事不要再提了，讓誰聽去都不好。”
“是是是，奴婢多嘴了。”劉媽媽壓低頭不敢直迎二太太的目光。心道，當初若非是那算命瞎子的話，恐丁姀真會克了丁妙，何至于要將個年僅八歲的小姑娘送去深山冷坳里頭。可是千算萬算還是算岔了，沒爹娘教養的丁姀居然長得比丁妙更好。這算不算是來要債的呢？嘖嘖嘖……她心里唏噓，作孽啊！
車里一路駛離杭州府，往明州直奔，途徑會稽等地，這日午夜才到的明州。因丁家在明州暫無置業，便在半途里就差人趕早訂下了半個舊宅租住。半夜里車到人沸，一一安排去處便就睡下了。第二天一早，二太太就讓劉媽媽拿上帖子去了舒公府，到晌午才來回話。
芳菲正伺候二太太在躺椅上，春風滿面的劉媽媽就一路扭著大臀進來了，揚高聲音道：“二太太，奴婢回來了。”往后甩帕招呼，“姑娘們且進來坐啊，別客氣……”
正閉著眼的二太太一下子坐了起來，見跟在劉媽媽后頭的是兩個風華正茂歲月青蔥的小丫頭，一個她認得，就是丁妘提過的紫萍，另一個微圓潤一些，穿著也不見一般，卻是沒見過。她微愣，怎不見丁妘派人過來呢？
正含糊不已沒有輕易出聲，兀自微笑著注視二人乖巧地跟在劉媽媽身后蓮步進來。雙雙在二太太面前福身：“給二太太納福，二太太路上可辛苦了。[wzdff貼吧團]主子們派奴婢兩個前來問候太太一聲，”又往身后，幾個粗膀婆子抬了幾個沉重的檀木蓋盒進來，掀開來露出幾道明州點心，“這些是這里的小點心，也不知太太喜不喜歡。”
二太太也沒細看，點頭道：“姑娘們親手捧過來的，我當然喜歡極了。來來姑娘們請坐，吃些茶果再走。芳菲啊，快去把這幾道點心擺出來，讓紫萍姑娘，還有這位……”
“奴婢凝香。”那眼生的丫頭立道，機警地很，“咱們兩個可不能久留，主子們還等著回話呢。太太且好生歇歇罷，主子們著奴婢們來問一聲，不知二太太預備什么時候過府一聚？大姑奶奶可早幾天就巴望著了。”說著便與紫萍一道淺淺地笑，遮起帕來好個嫩生生的嬌羞人兒。
二太太忙笑起來，起身一手拉住紫萍一手拉住凝香不讓她們離去：“這可不行，你們大姑奶奶是我生的，難不成我人到這里還偏不去瞧她？沒有的事情吶。早見晚見都是會見上面的，倒是你們兩個難得出來吧？怎不能在我這里多呆一下呢？合著我這里也不是不正經的地方，你們主子還不放心嗎？”
兩個人只一徑被二太太拉著在桌邊就坐，不好意思地發笑。紫萍問道：“太太這里，可是自家的？”
二太太踟躕了一下：“不瞞姑娘，咱們家在明州可沒有地，故這宅子是前幾天打發人來租下的。與貴府自然比不得，可倒也寬敞，我一間屋子，小姐們擠上一擠也正好夠了。”
紫萍笑了笑，捧起茗碗喝茶，不對這話回應。心里卻已經明白了二太太的意思。
芳菲把她們帶來的酥油果、千層餅、鞋底餅什么的都擺了出來，三個人聊了半個時辰，紫萍凝香便推說時辰晚了要告辭回去。二太太將早備下的兩封銀錁子塞過去，笑道：“這是咱們那里的規矩，過年上門的就給，兩位姑娘可別嫌棄。”
紫萍凝香對望一眼，伸手接下，告了謝就走了。
等人一走遠，劉媽媽便火紅著臉跟二太太說起在舒公府里的事情：“……那院子有那么大，一個院子就有咱們忠善堂那么大了，丫頭們也看不出是個丫頭，穿的吃的用的奴婢見也是沒見過。二太太……奴婢今朝子可算是見識了什么叫做大戶人家了，嘖嘖嘖……”兀自陶醉到一半，忽然察覺二太太一直未曾出聲，便一下噤聲，忐忑地看著她。
二太太凝眉：“在那里吃過飯才來的？”
“自然是留了飯的，奴婢也不好意思退卻，故而……”
“罷了，”二太太打斷她，“客隨主便，人家讓你怎么樣你便怎么樣，可卻不能如此大驚小怪的。咱們家現雖今時不同往日，但你聽說過瘦死的駱駝比馬大，那該是咱們這種人家該有的，還是會有，別讓親家覺得咱們是真落敗了，連著手底下這些丫頭婆子的素養都沒了。”
“是是是，奴婢奴婢知錯了。”劉媽媽悶頭挨罵，心里實在不是味道。這瘦死的駱駝雖說是比馬大，可死都死了，還能預備如何？要她說，二太太這是打腫臉充胖子才是。若真正大富大貴的，何至于去計較這邊下的本錢？偷偷摸摸告訴人家這邊住得不好，還不是想搬進舒公府里頭去住嘛！
“去瞧瞧妙姐兒睡下沒有，幫她挑幾件襯臉的衣裳換上，咱們過午就去拜訪親家。”二太太不耐煩，心里莫名發慌。或許是真要跨進那門檻去迎接所有的未知，所以心里是沒找沒落，等見過丁妘，再讓丁妙得到趙大太太肯定，那就會安心了。
劉媽媽忙應道：“是，奴婢這就去。”
來到丁妙跟丁姀合住的屋子，兩人分東西兩個廂房住著。東面是丁妙，西面自然是丁姀。丁姀的屋子隔扇門敞開，似乎是專等著人進去一樣。劉媽媽遠遠地打量幾眼，隱約看到夏枝她們正圍著丁姀打笑，心下便狐疑：難道那夏枝是真跟六爺沒有牽扯？不然哪里還能笑得出來？搖搖頭想不通，便拔腿往丁妙那邊過去。
丁妙的屋門卻緊閉著，她上去敲了兩下。
“誰？”如璧在里頭問道。
劉媽媽便扯開笑，輕聲道：“是奴婢，劉媽媽！”
如璧開門，臉色不溫不燥的：“媽媽回來了？七小姐還正尋思著四小姐會不會過來瞧呢。怎么，四小姐是真的來了？”
劉媽媽不等如璧招呼她進屋，便強行進去，一反手把門給關上了。
丁妙臉色發青，披散著長發坐在鏡匣前冷道：“誰讓你進來的？”
劉媽媽唬了一跳：“哎喲，小姐您怎么了？哪里不舒服是不是？這些天可吃了藥沒？”一面死命瞪如璧，“就知道你這丫頭沒心沒肺地，怎么把小姐照顧成這樣？”又對丁妙道，“奴婢回頭跟二太太說說，讓她再給您配個丫鬟，您不能老這么一個人是不是？”
丁妙的臉色更加難看，冷冷的眸子死水一片，看得劉媽媽忍不住渾身發毛，忙道：“奴婢……奴婢不提這茬了，不提了……”
丁妙方才緩和些：“母親讓你來找我？”
劉媽媽道：“太太說，下午就去拜訪趙大太太，讓小姐好好準備一下。”
丁妙將腦后的長發捋成一撮在手里，發了一會兒呆，才回答：“去幫我挑衣裳吧……”她自然知道這老家伙的用處，且不跟她一般見識。(！)
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