《廣州民報》刊發的蕭耀南公開信很快被其他省各大報紙轉發，雖然在民間的反應不甚激烈，可是卻在北洋軍內部造成了一次震動。
正月十日時，曹錕在聽說蕭耀南被俘之后，即刻從湖南趕往樂昌穩住軍心。而在這天早上，當一份來自湖南的報紙和一份廣東本地報紙送到案頭時，曹錕當時就震驚了起來。他僅僅只是看到新聞稿的題目，在心中禁不住暗叫不妙，蕭耀南被俘造成南征軍士氣俱損的情況已經夠讓自己心煩意亂，而今蕭耀南竟然公開指責北洋政府無能、喪權辱國，這不是擺明要拉自己一起萬劫不復嗎？
曹錕拍案而起，在房間內來來回回的踱步，眉宇間籠罩著的陰暗之色愈發明顯，恨不得把自己的心情一筆一劃全部刻寫在腦門上。可是這些都沒有用，他現在找不到任何人為自己分擔難處，整個司令部早已是一片亂糟糟，南征軍幾乎讓自己顏面掃地，湖南都督的地位越來越遙不可及。
他媽的……別說湖南都督了，老子的長江上游警備司令只怕都保不住！蕭耀南啊蕭耀南，老子就不該信任你這個王x八蛋！他在心里憤怒不已的念叨著。
曹錕知道，蕭耀南從一開始就不太服自己。在第一鎮時，他是第一步兵協協統，蕭耀南是副協統，論資歷論輩份大家都相差無幾，就算是軍銜也僅僅差了半截而已。可是自第一協下到湖南之后，曹錕從第一鎮獨立出來，堂而皇之成了長江上游警備司令，甚至還念念不忘的覬覦湖南都督的位置，相比之下原本只有一級之隔的蕭耀南，竟然只能為其打下手。
可即便如此，曹錕萬萬沒料到在這個節骨眼上，蕭耀南會做出這么大逆不道的選擇。失手被俘也就算了，畢竟是吳紹霆打了一手讓人意想不到的突襲行動，等到戰爭結束之后，好歹還是有解釋的余地。可現在蕭耀南在被俘之時做出這樣荒唐的背叛行為，誰都知道南征軍總司令是他曹錕委任的，這讓自己顏面何存？
“不行，不行，這件事我可背不起，必須早做打算。”曹錕在踱了幾圈之后，冷靜的分析了起來，他可不想因為這件事讓自己萬劫不復。
想到這里時，他忽然又有幾分懷疑，就算蕭耀南不服自己，也沒必要做出這樣損人不利己的卑鄙手段害自己，自己可從沒有為難過蕭耀南，一直以來南征軍要什么自己就給什么，對前線作戰的支持向來是盡心竭力。這其中會不會另有隱情？
尋思許久，蕭耀南這半吊子心里在想什么他暫時還捉摸不透，擺在面前的首要問題是自己絕不能惹禍上身。
他抓起兩份報紙比對了一下日期，廣東本地的報紙是正月十六日，湖南的報紙則是今天正月十八日剛出來的新報紙。他暗忖：看樣子這消息還沒有傳到北京，看來還是有機會的……
經過短暫的醞釀，他決定做出斷腕自保的抉擇，馬上親自撰寫了一篇辭職通電，反復琢磨了電文內容，將辭職原因全部歸納在戰事失利上，半點都不提及蕭耀南公開信的事情。雖然辭職與被貶的結果一樣，可好歹保留了一個名節，對自己日后東山再起還存有希望。
“來人，把這份電報發出去。另外，把劉澤慶給我找來。”
片刻之后，參謀副官劉澤慶聞訊趕來，他在進們之前聽到電報員提及曹錕辭職的事情，心頭正在納悶不已。來到司令室，他甚至沒來得及敬禮就倉促的直問道：“大人，您為什么要辭職？”
曹錕沒好氣的說道：“這件事以后再向你說明，叫你來是讓你做事，不是讓你問東問西。”
劉澤慶只好嘆了一口氣，又問道：“大人有什么吩咐？”
曹錕說道：“馬上通知長沙、岳陽兩地，叫咱們的人趕緊收拾好所有東西，案后雇一艘大船在岳陽等候。另外，再發一封密電到南京馮宣武上將軍處，告知我欲東赴投奔上將軍，望上將軍收容。”
劉澤慶驚愕不已，忍不住說道：“司令，咱們手里好歹還有兩萬多兵力，哪怕自立門戶都比寄人籬下要強。哪怕司令您是因為蕭司令的公開信擔心北方雷霆大怒，可是只要您手里有兵有槍，大總統多多少少還是會仰仗您，何苦把這苦心積累的基業都拋棄了？”
曹錕冷冷的哼了一聲，他說道：“你懂個屁，如果湯鄉茗這不自量力的臭小子現在滾蛋了，這兩萬人就是我曹錕的。可惜湯鄉茗絕不會讓老子安心坐穩湖南大權，再加上這次蕭耀南搞出的糊涂事，大總統肯定不會再信任我，湖南都督必然是讓給湯鄉茗。到時候湯鄉茗把咱們的糧餉給截了，就算老子砸鍋賣鐵、落草為寇也養不活這兩萬人。”
劉澤慶臉色為難，心中依然有所不甘。
曹錕又道：“你別太失望，如果馮老將軍有能力助我，說不定我還能把以前第一協的兄弟們都帶走，好歹是保全了一份實力。湯鄉茗這小子也不會好到哪里去，湖南兵根本不認識他，遲早會出亂子，更何況眼看廣東戰爭要結束了，這收尾的爛攤子全部丟給他，老子倒要看看他怎么收拾。”
劉澤慶嘆了一口氣，說道：“司令，屬下明白了，屬下這就去辦。”
曹錕的辭職通電要比蕭耀南的公開信更早一步傳到北京，不過袁世凱不是傻子，他在聽說蕭耀南的消息之后，馬上就猜出曹錕這是明哲自保。他沒有追究曹錕的責任，既然曹錕要去投靠馮國璋索性就由著他，這也算是一種懲罰，自己現在必須保證北洋集團的整體團結。
但是對于蕭耀南，袁世凱可沒有這么大方，蕭耀南的這份公開信給自己的打擊簡直太大了，這簡直是北洋軍的奇恥大辱。他一心一意都希望能夠牢牢掌控北洋各派各系的團結，說起來北洋是中國目前最大的集團，可是內部的情況著實讓人堪憂，尤其是在二次革命之后，各個在外帶兵的將領都已經露出了私心，在這個時候蕭耀南的公開信，無疑是刺到自己心頭之上，絕不可以忍。
不過話又說回來，蕭耀南現在是吳紹霆的俘虜，既然想要教訓這個叛徒也無能為力。再者蕭耀南竟然寫出這樣的公開信，十之八九已經是投靠吳紹霆了，真正是讓人咬牙切齒。
讓袁世凱感到不痛快的不僅僅如此，這段時日他已經與岑春渲正式開始談判，原本準備的一系列勒索似的條件，可惜突然出現這一幕，著實讓北洋政府在談判桌上矮了一截。他不得不做出一些調整，每一次調整對應的都是利益損失，如何不叫自己憤憤不平。