鄧鏗見吳紹霆沒有繼續看完報告，索性由自己說下去：“恒榮公司向朝鮮學生會施壓，總算得知了朝鮮革命運動的行動。朝鮮學生會意圖將這批軍火和炸藥秘密運往臺灣，用以刺殺即將訪問臺灣的大正天皇同母兄弟建宮敬仁親王。不過此事不知道如何遭到泄露，日本巡捕已經在上海開始大肆搜捕涉案人員，朝鮮在臺灣的接應人也在三天前遇害。”

吳紹霆暗暗吸了一口氣冷氣，這些朝鮮人還真是想到什么就做什么。他反而慶幸這次日本人提前破獲了朝鮮的陰謀，如果朝鮮人在臺灣成功刺殺了建宮敬仁親王，一旦追查線索必然會牽連到黃埔軍校，最終可能會引發中日沖突。他甚至懷疑朝鮮人是故意如此，先是打著黃埔軍校的名義購買軍火，然后又在臺灣行動，恐怕巴不得中日之間大打出手，朝鮮因此有機會趁亂復國。

“真是胡鬧，從現在開始一定要加強這方面的監督措施，決不能任由他人亂來。”他鄭重其事的說道。

“霆帥，這件事我們應該如何處理？”鄧鏗問道。

“既然日本人沒有明著下手，這表示他們還有一層顧慮。對我們而言這件事也不是好事，自然不能捅破這層顧慮。眼下正是遠東局勢最緊張的時候，容不得這樣的細枝末節。此事就先這樣，我想繼續調查下去也不會有什么結果。”吳紹霆吩咐道。

“那尚在醫院里的學員呢？”鄧鏗又問道。

吳紹霆沉思了片刻，雖然他嘴巴上說不追究此事，但朝鮮人居然敢利用中國的掩護來搞小活動，自己為什么不能利用朝鮮人復國的愿望來分化日本在大陸的控制？他知道朝鮮革命運動組織還是有一定力量的，要不然也不會連伊藤博文都被干掉，還策劃了好幾起針對日本高官皇室的刺殺，其中甚至有在日本本土的行動。

想到這里，他不疾不徐的又開口說道：“先讓他在醫院里養好傷勢，稍后恢復過來我會安排專人去見他。另外，通知上海方面加強與朝鮮學生會的聯絡工作，有機會我打算見一見他們的領導人。”

鄧鏗緩緩的點了點頭，他當然明白吳紹霆的用意，不過這件事仍然要小心處理的才好。

這時，吳紹霆突然又說道：“還有一件事讓你去辦，最好明后兩天就辦好。”

鄧鏗問道：“霆帥有什么吩咐。”

吳紹霆嘆了一口氣，說道：“還不是馮宣武的那件事。你把手頭上的工作處理好，親自去一趟南京接應四先生，順便把提親的一應物資都帶上。只要馮宣武能做出收拾北洋殘局的行動，我這邊會立刻通電響應他。盡快擺平國內的事最好。”

鄧鏗點了點頭，笑道：“我明白了。看來又要恭喜霆帥了。”

吳紹霆隨意的笑道：“沒什么好恭喜的，這門婚事我不打算辦的招搖，一切從簡從速。”

八月三日，歷經整整六天的作戰，徐樹錚的中央第十三師在外無援軍、內乏糧草的情況之下，終于放棄了城中最后一道防線。第七師團大軍突入城內，風卷殘云一般橫掃中央第三師殘部，徐樹錚在慌亂中試圖突圍，結果正面撞上了戴勘師的收攏部隊，一陣短暫的交火之后陷入重重包圍，不得不棄械投降。

襄陽的告破，讓北洋政府失去了最后一支可以調用的部隊。消息傳至北京時，袁世凱已經病重的臥床不起，彌留之際段祺瑞、黎元洪、楊士琦等舊臣紛紛來訪，大家都沒有再把前線的消息匯報出來，只希望能盡量讓大總統安心一些，哪怕是自欺欺人，哪怕是一絲一毫。

袁世凱的幾房姨太太在小廳里悲慟萬分，一個個哭得不能自己。兒女正在趕來的途中，只有長子袁克定和朝鮮夫人生下的二子袁克文陪在一旁，二人同樣淚水止不住的往外流。

整個新華門總統府仿佛隨著袁世凱病危一樣，再也看不到昔日的光彩和熱鬧，內道小巷、門樓走廊，無一不是入目蕭條之景。甚至來來來往往的行人都不見得多。北洋政府早已支付不起任何總統府內的薪資，護門的警衛從原先的六人減少到二人，而且還是一副懶洋洋、愛理不理的樣子。府內許久無人打掃的路面，到處是碎葉紙屑等物，觸目狼藉，凌亂不堪，任何人不會把這里聯想到是堂堂的中華民國中央國府。

放眼偌大的總統府，僅僅只有官邸大院處尚且有幾分人氣，然而此時此刻也只是哭聲、怨聲和滿是傷悲的北洋舊人，為這一座歷經幾朝滄桑的大宮院更添幾分哀傷凄涼之意。但凡那些只為養家糊口，或是交情不深的國務人員，早已經另尋出路去了，誰還會為一個將死之人顧慮其他？

袁世凱掙扎的呻吟了一聲，只感到腦袋嗡嗡作響，嘴角處的肌肉控制不住的抽出，背部又冷又虛弱。他睜不開雙眼，艱難的探出一只手到處摸索。長子袁克定見了，趕緊迎上前去跪在床榻前面，緊緊握住了父親枯弱不堪的手，號聲大哭不已。

“克定，克定......”

“孩兒在，父親大人您說。”

“你是我的長子，你卻最讓我不放心。去，去叫芝泉來，去，去叫華甫來，你親自去。”袁世凱虛弱的叫喚著。

“是，孩兒這就去。”袁克定不敢不從，趕緊回過身去把站在門廊上的段祺瑞等人叫了進來。舊臣們一個接著一個走到袁世凱面前，看著已經只剩下空軀殼的大總統，禁不住的感傷不止，連忙問安。

“芝泉......”

段祺瑞上前一步，躬著身子請示道：“大總統，我在。”

袁世凱伸手去抓段祺瑞，段祺瑞匆忙湊得更近了一些，袁世凱喘著粗氣用力的說道：“芝泉，老頭子我這一撒手，其他什么都顧不得了，只是家中妻小沒了我這一家砥柱，老頭子著實無從安心。芝泉，華甫，我最后拜托你們一定要照料好......咳咳咳咳......照料好......”

段祺瑞立刻說道：“大總統放心，家中之人我一定悉心照顧，絕不有半點虧待。”

袁世凱這才松了一口氣，重新躺在了床上，好不容易恢復過來，他艱難的又開口道：“克定平日頑劣，都是老頭子我寵壞的。他日南北議和之后，你們一定要代我向吳紹霆好生要求，多多少少給克定在國府謀一個席位，不至于袁氏自我以后碌碌無為。克定，你過來。”

袁克定跪行上前，泣不成聲的說道：“父親大人，父親大人......”

袁世凱鼓足力氣嚴肅的說道：“日后......日后你一定要聽芝泉的指教，膽敢再行頑劣......老頭子九泉之下也不會護佑你。芝泉，吾兒全仰賴你了。”

段祺瑞連忙點頭應道：“克定天資聰質，稍加點撥必是可造之材。”

袁世凱長長的舒了一口氣，一時沉默了下去，仿佛是在尋思還有什么要交代的，又仿佛是一時失去了所有精力。小廳里的哭聲猶在，為這一幕添上幾分冰涼的凄慘。

“華甫......”許久過后，袁世凱再次開口呻吟起來，“華甫......”

“馮將軍尚且在趕赴京城的途中，不日即到，大總統可有其他吩咐？”楊士琦說道。

“北洋......李中堂......不能就這么完，不能就這么完。芝泉、華甫，去跟南邊談，去跟南邊談啊，無論如何要保住我們北洋的血脈，無論如何......”袁世凱語無倫次的說道。

舊臣們面面相覷，各自嘆息不止，不過每個人的心中已經在盤算下一步的出路。連袁世凱都說要跟南邊議和，看來是要承認執政府的勢力了。盡管北洋老人們都不甘心，可又有什么辦法呢？外面傳言借助日本人單方面貸款繼續跟南方打，豈不說能不能借到錢，就算借到錢繼續打下去還有意義嗎？

至于黎元洪等人更是早已心往南方，他們不是北洋的舊人，心思也全然沒有放在北洋的延續上面，只是希望能保留自己在國府的一席之地。正所謂舊的不去新的不來，最多以個人感情的立場對北洋表示惋惜。

“大總統，您放心，無論如何，我們都會竭盡所能保住北洋的！”段祺瑞心頭一酸，鄭重其事的說道。

“芝泉，一定要去談，讓華甫去，讓華甫......去......”袁世凱神志越來越不清晰，甚至連嘴巴里的話都嘟噥不清，漸漸的就沒了聲音。

站在一旁的段祺瑞心頭感慨萬千，他不知道該如何收拾自己的情緒，大總統在彌留之際竟然呼喚著“讓華甫去”，可見是知道自己不會跟南方好好談，所以才讓馮國璋去。他暗暗嘆了一口氣，大總統這一生都把部下的性格拿捏的很準，只可惜偏偏拿捏不準部下的心思，北洋不團結的原因終歸還是有大總統推脫不了的責任。

之后長達十多個鐘頭里，袁世凱除了虛弱的呻吟之外，再也沒有交代其他的事情。

是夜八點鐘左右，袁世凱突然失去任何聲響，幾位醫師上前查探，發現他無聲無息的與世長辭。臨死的時候雙目微閉，但沒有完全合攏，也不知道是一開始就有未去的心愿，又或者是努力想要合上雙眼但又心力不足。這位在中國風云二十余年的竊國梟雄，帶著無數質疑和嘆息從此長眠，北洋最后一個強盛的時代由此劃上句號。

當晚十點整，總統府侍從室發布全國通電，宣布袁世凱病逝的消息。