何福光怔了怔，臉色尷尬起來，他沒有辦法再堅持自己的觀點，要不然就會被扣上“長敵人威風、滅自己士氣”的罪名了。事實上他最近也在反省一個問題，北洋軍雄厚的實力來自多方面，財力、裝備、兵員素質等等，至于戰斗力也只是其中一項而已，究竟是從哪里開始瘋傳北洋軍戰無不勝的謠言呢？

此時聽完了吳紹霆的一番話，何福光重新矯正了自己的態度，沉聲分析了道：“都督所言不錯，曹錕的部隊除了編練的比我們久一些、軍官素質略有優勢之外，論兵力論裝備我們不比他們差。眼下我們是要趁著江西還能支持一段時日，福建還未有動作之前，好好應付曹錕的部隊，等到三省齊下時，那時候我們再也沒有優勢了。”

吳紹霆見何福光瞬間參悟了自己的意思，露出了幾分欣慰的神色，說道：“崇石，你明白我的意思就好。”

何福光不見得高興，他板著臉說道：“不過我也有責任提醒都督，江西和福建隨時都能有變局，我們一開始就跟曹錕打得火熱，只會積累內傷。內傷也是能致命的！”

吳紹霆知道何福光所說的內傷是指廣東省內各界的態度，粵桂戰爭之后發生了粵商資本外移，前不久又出現了信貸危機，如果粵軍跟北洋軍的第一仗打得太傷，只怕省內的民心一定會跌入無法挽救的深淵。

他深深嘆了一口氣，堅定不移的說道：“這一戰本來就是破釜沉舟，不成功則成仁。崇石，我跟你不一樣，我若失敗則是萬劫不復，你們還有另謀出路的余地。”

何福光皺了皺眉頭，嚴肅的說道：“都督你這是什么話。自廣州首義伊始，我們這些新軍出來的人一直追隨都督，此一役無論勝敗，我們都將追隨都督到底。”

吳紹霆看了何福光一眼，他知道何福光有一些惶恐的感覺，剛才那番話是一種試探，至于試探的目的仁者見仁。他微微點了點頭，放緩了語氣說道：“就先這么安排。其他細節由你這個總參謀長來決定。”

“是！”

韶關城越來越不安寧，大戰在即的壓迫感與日俱增，很多大戶人家已經從城里遷到鄉下避居。許多工廠日漸蕭條，要么是工人南下另謀出路，要么是工廠南遷避難。珠江江面上的來往船只十分繁忙，早已超越了日過千帆的境地，唯獨月初由廣州北上而來的“廣利”、“廣貞”、“廣金”、“廣玉”四艘炮艦，如同磐石一般占據港位，一副雷打不動的姿態。

如今韶關城內街道上最常見的人，就是挎著槍的士兵和軍用馬車，從早到晚，無時無刻都有最新的調動命令發生。在粵桂戰爭結束之后，韶關就成了全廣東屯兵最多的城市，一批批運兵船順江而上，一車車物資接連不斷的進出城垣。

第一師和第三師的師部陸續在城中設下，韶關縣長陳光壁忍痛送出了自己苦心搜羅兩年之久的上好別業，提供給莫擎宇和韋汝驄做為師部據點。兩處別業相隔不遠，方便師部之間建立統一的指揮通訊線。

廣州還沒有派下明確指令成立前敵司令部，統一兩個師的指揮調動。最高指揮機構依然還是都督府參謀總部。好在第一師和第三師尚且還沒有權力交叉的地方，暫時不存在沖突和矛盾。莫擎宇和韋汝聰二人關系也算不錯，就算有命令沖突之處也能很快協調一致。

團級作戰單位早已經下派出去，主要以樂昌為第一線戰區，分別在樂昌縣、仁化縣、始興縣、南雄縣、連州縣和乳源縣六處布下團部。

十月二十八日，湖南南征軍從宜章縣進發，在老坪石鎮與粵軍一個連的駐軍發生小規模交火。北軍沒有發動強烈進攻，只是每隔一個小時向粵軍防線上打兩發炮彈。而這個連的粵軍也沒有打算死守陣地，午時過后，連長主動下令悄悄撤退，任由北軍浪費炮彈。

駐守樂昌的粵軍第七團早已經在樂昌北郊布下塹壕，塹壕由西南向東北延伸，將衡陽至韶關的官道橫切阻斷。孫繼直自認為自己不擅長打陣地戰，第七團也沒有多少像樣的工兵，這道塹壕防線還是從教導二團借來的工兵隊修筑而成。

老坪石鎮不過是一個觀察據點，第一場真正的作戰戰場依然是在樂昌。

不過從老坪石鎮撤退的粵軍連隊并沒有返回樂昌，只派了通訊兵匯報了情況，連長果斷下令迂回到東邊的山林里隱藏起來。除了觀察任務之外，這個連還肩負一項更為重要的任務，那就是根據北軍的布局開辟一條敵后線路，引導十一騎兵團潛入湖南省內作戰。

直到兩個小時后，北軍先頭部隊才發現老坪石鎮的粵軍早已撤空，于是部隊順利占據了這個小鎮子。向本地人打聽粵軍的去向，無奈方言不通，只打聽到樂昌有不少粵軍。

此時已臨近傍晚，北軍不敢貿然深入，于是在鎮子附近設下營部，派出偵察兵和細作慢慢往樂昌方向推進摸索。天黑之后，第一批偵查兵回報，粵軍一個團的兵力在樂昌外設下塹壕，明顯是要以陣地戰阻擊北軍南侵。

這個消息很快傳到了郴州前敵指揮所。

蕭耀南沒有根據這個情報得到新的想法，正如同他之前所料，粵軍勢必會憑借熟悉的地理以塹壕防線為主要防守。對付陣地戰他有一定的心得，只可惜曹司令在長沙催得緊，不希望前線的戰事出現僵持的局面，所以部隊繼續南下要冒一定風險。

“曹司令都讓湯鄉茗給逼急咯。”

他看完了來自前線和長沙的兩份電報，心里忍不住偷樂了起來，或許這看上去有些幸災樂禍，可是面對兄弟鬩于墻的內部政治爭斗，他怎能不嘲笑一番？

看了看時間，現在已經過了晚飯的鐘點。蕭耀南沒有胃口吃飯，直接召集了部將布置作戰任務。他決定調用兩個團的兵力從正面牽制樂昌防線，然后派出騎兵部隊繞到樂昌后方偷襲，意圖在粵軍采取支援行動之前，一舉拿下樂昌。

進攻命令定在兩天后的凌晨五點，所有作戰部隊在兩天之內集結在老坪石鎮。