春光里

第二百五十章 忽然來臨

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傍晚時分,吃過了晚飯。路家夫妻在屋里說話,胡飛悄悄拉了春瑛,來到后院桑樹地邊上。

后院已經清理過了,桑地旁是新搭的架子,下面放著幾張木板凳和一張矮木桌,此時面上沾了雪,冷冰冰、濕答答的,并不是好坐的地兒。旁邊還堆著接近一個人高的柴火,柴火邊上是搭葡萄架子剩下的零碎木料,路媽媽前天才嘀咕著,要丈夫做個雞籠,買幾只雞來養著,預備過年吃。

春瑛呵著手,為難地看了看板凳,回頭對胡飛道:“為什么跑外頭來說?早上才下過雪,積的雪水還沒干呢,怪冷的。這風吹著,過一會兒就能凍死人。”

胡飛笑著,伸手過來握住她的:“可暖些了?”春瑛一愣,感覺到他手心溫暖中猶帶二分濕意,也不知道是不是緊張的汗水。心里甜絲絲的,臉便不由自主地熱了,說話的聲音都降了八度:“做什么呢?當心爹娘看見……”想要掙開他的手,見他緊握著不放,雖然羞澀,卻沒再堅持。

胡飛笑著看她,握住她的手,往自己雙頰上貼:“方才喝了兩杯酒,我臉上熱著呢,你摸摸?”春瑛啐了他一口,慌忙抽回手來,但他臉上的溫暖卻仿佛留在了她指尖上。

春瑛略平息了一下心跳,才嗔了胡飛一眼:“你特地拉我出來,就是為了說那個好消息吧?有什么事兒不能在屋里說?快講吧!”

胡飛笑道:“這件事只是內定,暫時不能泄露出去,因是你,我才說的,路叔路嬸可不能聽見,但在屋里,便避不開二老,又不能上你屋里說去,只好到這里來了。有院墻擋著,又有桑樹,外頭的人也聽不見、看不見的。”

“越說越沒譜了!有話就快說!”春瑛沒好氣地瞪了他一眼,胡飛忙投降:“好吧好吧,外頭冷,咱們快說快完事。”

他掃視周圍一眼。才湊近春瑛耳邊道:“今兒我從宮里的朋友那里得了信兒,皇帝決定要用我了!不過不是管船隊,而是協理南洋船務!”

春瑛先是一喜,繼而又有些疑惑:“什么叫……協理船務?”

“這說來就話長了。”胡飛道,“聽說,是因為皇帝近日覺得南洋船隊都握在各大世家手里,一應買賣都是各自做主,權柄過大了,擔心有人會借著財勢,左右南洋貨物價格高低,從而擾亂民生,甚至有商家借勢插手朝政,因此打算專門開一個外洋司,專門管理南洋船務,所有船隊出海、歸航,帶了什么貨走,運了什么貨回來,交給什么人售賣,賣得多少錢,等等,都要一一登記造冊。而且每次出航都要有宮使隨行,主官由皇上身邊的內監出任,又特命數名通曉南洋事務的人來協助。本來以我的年紀資歷,是遠遠夠不上的,但熟知南洋風土的都是各世家的私人,我在宮里又認得一兩位朋友,因此就拿我充數了。”

他口里雖說自己是個充數的,但瞧得出眉間頗有得色,春瑛在為他高興之余,也忍不住吐嘈:“這么說,你是走后門進去的?當心皇帝見了你,說你太年輕了,定是來糊弄人的,就把你打出去,那可就丟了八輩子臉了!”

胡飛不懷好意地哼哼兩聲:“笑話我?叫你嘗嘗我的厲害!”說罷伸手便往春瑛的胳肢窩搔來。春瑛忍俊不禁,忙一邊躲一邊求饒道:“是我錯了,好哥哥,饒了我吧!”

屋里傳來路有貴響亮的咳嗽聲,春瑛與胡飛都靜了靜,彼此偷笑,忙重新站直了,整理好身上的衣裳。春瑛白了胡飛一眼:“瞧,都是你不好!叫我爹聽見了,什么意思……”

胡飛聽得直磨牙,又要伸手搔過來,春瑛忙跳開兩步,柔聲求道:“好了好了,我不說笑了,咱們說正經的。”清了清嗓子。試探地往回走一步,才壓低了聲音道:“皇帝這是打算收權了吧?不是聽說這南洋船隊都是太……太宗皇帝特旨允許幾大世家建成的?記得當初霍家表小姐要把船隊控制權交回皇家時,好象是有個什么印的,那是太宗皇帝親賜的吧?皇帝現在連給先帝所定冤案的苦主平反都被兄弟說不孝,現在還要收南洋船隊的控制權,各大世家不會反對嗎?萬一抬出太宗皇帝的旨意來,說什么祖宗家法之類的,要皇帝收回成命怎么辦?梁太師那伙人還在呢,他就這樣放心?”

胡飛有些驚奇地看著春瑛:“難為你想到這些,不過皇上早就考慮過了。如今幾支南洋船隊,有的已經易了主,剩下的幾家,在朝中有勢力的不多,哪怕是你們慶國侯府,也只有幾個掛名的官職,重臣之位是輪不上的,況且多數都打著忠君招牌,不敢公然發話。皇上如今羽翼豐滿,也不再象以前那樣束手束腳了。再則,原屬霍家的船隊,現如今還沒定下主事的人,有好幾家在爭呢,其中有兩家。分別是恪王府的親信和劉家的姻親,都是實力雄厚,又有大靠山的熱門。聽說太后娘娘力主將船隊交給這兩家共掌,其余的世家表面上還有機會,其實早就不成了。宮里的胡內監告訴我,說二十四衙門里,掌事的有許多是他們的人,皇帝就算將船隊交到自己人手上,也會被架空的,往后反而更不好說話。因此,為了以防萬一。要來個釜底抽薪!叫他們哪怕真得了船隊,也賺不了銀子!不過具體如何,還在商量中,特地嚴令不許外傳的!你可別露一絲風聲出去。”

春瑛鄭重點點頭,又吁了口氣:“皇帝這么想,也有道理。象恪王這樣的藩王,雖然沒有領地,又住在京里,好像很安全,但如果他們家拿到了船隊控制權,暗中把家產、女眷孩子運到海外,在京中舉事不成,就上船一跑,到南洋氣候溫暖的地區找個大點兒的、土地肥沃的島嶼,休養生息,也算是自立為王了,就算不回來作怪,也有可能派兵騷擾沿海地區,要是再壞一點,跟什么倭寇勾結,或是扮成海盜之類的,劫掠民船商船,攔住其他下南洋的船隊,殺人滅跡,搶走財物,可不就麻煩了嗎?”

胡飛聽得倒吸一口冷氣:“我竟然沒想到這些!好春兒,多虧你提醒了,等我回去告訴胡內監,要他們千萬小心,能不把船隊交給恪王府和劉家,就不要交過去,只怕他們未必是真的看重那點銀子!”

春瑛抿著嘴笑了笑,心里也有幾分高興,但很快又想起一件事:“你說你有機會進這外洋司協理船務……我問你,這外洋司是隸屬什么衙門?該不會是二十四衙門吧?!”那可是宦官機構!

胡飛大驚失色:“怎么會?!這是戶部轄下的!但又不受戶部尚書統領,有專門的主管太監,只聽命皇帝一人……”想了想。有些無奈,“好吧,聽起來就象是二十四衙門之下的,但皇帝擬定的協理之人,好幾個都是宮外人士,也有戶部的官兒,有兩位還是世家出身呢,不過因為通曉西洋文字,才被皇帝看中的。我是皇商子弟出身,從小熟知金銀珍寶等物,又在海外混了幾年,那些南洋珠寶玉石,我都能一眼分辨出它們的價值,這才有幸位列其中。”

春瑛不解:“這跟西洋有什么關系?不是專門管南洋船務的么?”

胡飛耐心地道:“南洋去得多了,東西已經不像早年那么稀罕,從前都拿那里的出產當寶貝,拉回來幾船的珍珠珊瑚,反倒賣賤了。皇帝聽說西洋富庶,便打算派一支船隊去探一探,聽說從前太宗皇帝時,也有過一位鄭內監去過,留下好些記載文書呢。不過這都是老皇歷了,為了找到懂西洋文字的人,內監們特地往各大寺廟去找懂梵文的和尚,這才打聽到兩位通佛理的世家子弟。”

春瑛糊涂了:“梵文?那不是……”馬上反應過來:對了,現在的西洋就是印度那邊,她記錯了。

雖然不是現代的“西洋”,但那也夠遠的,春瑛鄭重囑咐胡飛:“你可千萬別參與進去!走了幾年,好不容易回來了,如今海上可不安全呢,也不知道會遇到什么風浪,你……”小小聲,“可別讓人擔心……”

胡飛笑了,握住她的手:“放心吧,我不會犯那個傻。跑西洋去做什么?我留在京里做這個協理的官兒,還有品階呢,趕明兒穿著官服遇上我那哥哥,他還得對我磕頭行禮!只是為了不讓人看低,我得盡快置辦一份田產了,免得叫人笑話我是個不入流的商人。”他自從回京后,就從未開過店正式行商,先前落魄時的事,知道的人也少,等他置辦了田產,以鄉紳或是皇商之子之類的身份入司,也不算丟臉。

但春瑛卻想到另一件事。胡飛要是有了官職,那她和他的婚事……不就麻煩了嗎?她現在還是奴婢的身份……如果是先成婚再升官,那就另當別論。她小心地看了胡飛一眼,猶豫著該不該提醒他一聲,可是……以胡飛的脾氣,萬一真的為了自己,放棄這次機會,那該怎么辦?她曾在十兒那里聽過些傳聞,知道自己當天在太太院里受罰時,胡飛是冒了大風險來救自己的,她感動之余,也有些擔心,他會犯沖動。

這個機會對胡飛來說很難得吧?他以后就能揚眉吐氣了。他為自己做了這么多事,自己應不應該多嘴?她真的不希望自己成為胡飛的絆腳石……

胡飛看出她面上有些異色,忙問:“怎么了?”

春瑛欲言又止,忽然聽到父親在屋里喊:“天黑了!外頭不冷么?!院子明天再收拾吧!”胡飛忙在她耳邊道:“咱們進去吧,你千萬保密,這件事至少要等到明年四五月間,才能定下來呢。萬一走漏消息,變數就多了。”

春瑛心念電轉,決定暫時不提,看看情況如何再說。反正開春就有機會脫籍出府,如果事情順利,也不需要多問這一句了。

胡飛為了買田產,一連好幾天都要在附近地區轉悠,打聽哪家有田地出售,可惜在大興一帶都買不到滿意的地。春瑛勸他,往再遠些的地方去,橫豎騎馬很快就到了,馬駒里、東店村都熱鬧,也許會有合適的田莊。胡飛于是便往那邊去了。

春瑛在莊上住著,冬日清閑,便和姑娘小媳婦們聚在一處,窩在熱炕上做針線。十兒也常常叫她去家中做客。

莊頭的宅子是兩進的,地方大,又寬敞,除了十兒一家住著,王大嬸還買了兩個小丫頭回來幫忙做活,另外雇了一對老夫妻專責侍奉王大爺。一家人雖然是奴仆,過的日子卻與地主無異。

春瑛近來過得挺舒服,有熱茶,有香噴噴的點心,房里只有她和十兒兩個,她不必擔心別人會說閑話,可以大大方方地給胡飛做新棉襖、新皮靴。十兒頂多是打趣她兩句,卻不會往外說。王大嬸一天到晚都忙著聚集莊上的姑娘媳婦婆子們納鞋底、縫棉襖,預備年下回京送年貨時,可以上交給侯府管事——這也算是莊子農戶的一項義務吧,這些通常都是發給低等仆役穿用的。因為是新上手,王大嬸根本沒空來管她們。春瑛甚至可以大聲和十兒說起侯府的八卦,或是罵主人家幾句狠話。

十兒告訴她一個消息:“昨兒我一個嬸子來探望我們,聽她說,東府二老爺一家可能就要回來了,最遲不超過一年!到時候也不知道會不會留在京里做官,若他們家留下來了,興許就要換莊頭了。”

春瑛道:“他們家前幾年回來,也沒吭聲不是?只要王大叔干得好,又不虧了二老爺家的東西,他們未必會換人的。就算真換了,你們家回府里另找差事就行了。”

十兒嘆了一聲:“我倒是情愿留在這里呢!回去了,也不知道幾時就惹惱了主子。我聽說,東府那邊規矩要松些,二太太人也和氣的,二老太太雖然性子嚴謹,卻也從不輕易打罵下人。可惜我沒輪上好時候,先進了侯府當差,只好受這些氣了。”

春瑛笑道:“你要是真羨慕,不如等明年他們家回來了,就托人去說,換個主人好了,反正你姐姐就在那邊不是?”

十兒苦笑著搖頭,忽然來了一個小丫頭,有些慌張地道:“前頭來了一個小哥,說是……說是要找路姐姐的……”

十兒一皺眉:“說清楚了,是誰要找她?就算不是大戶人家的小姐,也沒有男子來找,便立刻去見的道理!”

“不……不是……”那小丫頭有些害怕,“他說……他說是侯府的三少爺要找路姐姐……”

“咦?!”春瑛與十兒對視一眼,忙忙爬下炕,往門口跑去。。.。