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周念來拜見四少爺李敦時。春瑛正在松頤院做事。因會見是在外書房進行的，她也沒法前去，心里念叨著這件事，面上也不敢露出來，只是一邊將春天的衣裳細心地收入柜中，一邊教導小丫頭們衣服應該怎么折疊，零碎的配件又該如何存放等等，而夏天的衣裳，早已拿出來放在常用衣物的箱柜里了。

中午開飯前，四少爺回到院里，向祖母和母親稟報會見的經過。二太太卓氏也特地將侯府的事務交給了二小姐宜君，借口家中有事，早早回來了。春瑛從負責茶水的丫頭手里接過茶盤，親自給老太太太太少爺小姐們上茶，順便聽聽四少爺怎么說。

四少爺李敦是個老實孩子，一本正經地將他與周念的對話一一復述完畢，才道：“孫兒覺得他學問真不錯，一點也不象是做了多年苦工的，倒象是讀了二十多年書的學子，胸中頗有丘壑。若說有什么不足之處，就只有一點。我瞧他對四書五經雖也能背誦，講解上卻不大精通，倒是對詩詞韻腳極擅長，再來就是對朝廷大事與律法十分熟悉。與他談了一席話，孫兒頗覺眼界開朗，從前圖先生教的一些人情道理，本來不明白的，也能明白了。”

春瑛暗暗松了口氣，聽四少爺這語氣，周念的伴讀資格應該沒問題了吧？反正四少爺是要去進修四書五經的，兩人都不熟悉不精通，正好可以一起學習。雖說周念在侯府也挺好，但那邊的外書房人多嘴雜，他遲遲未能平反，搞不好要受氣呢！四少爺是個好孩子，絕不會給人氣受的，而且新拜的這位老師又極有來頭，說不定見周念聰明卻命苦，還會幫上點忙。

想到這里，春瑛忽然產生了一個念頭：侯爺突然把周念薦來做四少爺的伴讀，莫非也是打著這個主意？畢竟周念年紀比四少爺大太多了，通常伴讀都是找年紀相仿的人吧？

二老太太聽了孫子的話，沉吟片刻，微微點頭：“如此說來，倒還罷了。只要不是個淘氣的，跟你相處時，彼此又能有所進益。才是伴讀的好處。”接著又有些欣慰：“小時候我也曾見過這孩子，聰明伶俐，聽說功課每每將敞哥兒比下去，如今落得這個境地，也是可憐，但他仍不忘讀書上進，實在難得。周家世代書香，果然是不錯的！”

卓氏卻有些不同的見解，問兒子：“你說他象是讀了二十幾年書的學子，想必年紀不小了吧？”又轉頭去看春瑛。

春瑛知道她是在問自己，忙答道：“奴婢不知道周公子的確切年紀，只是當年十一二歲時，遵從三少爺之命前去給他打掃屋子，那時他看起來至少有十七八歲了，如今想必在二十三四歲年紀吧？”

二老太太點點頭：“我估摸著也是差不多，他與敞哥兒是同年，但比敞哥兒要小幾個月。”

卓氏便道：“這么說來，他年紀至少比敦哥兒長上七八歲！哪家的伴讀有這么大？瞧著倒象是個長隨！他到底是舊交之子，家里雖壞了事，但侯爺仍拿他當子侄般，叫外人看見咱們拿舊交之子做奴仆。豈不是要說咱們落井下石？劉學士是位品德高尚的君子，看見了定會心有不悅的。”

春瑛心下著急，卻忍住了沒開口。四少爺李敦則在旁邊道：“我也覺得他不象是個伴讀……結交為友倒是不錯。”他轉頭問春瑛：“不是說他的案子差點兒平反了么？姐姐可知道是為什么不成的？”

春瑛這倒沒法回答了：“具體如何，奴婢也不清楚，去年夏秋之交時，還聽說他家的案子很順利，后來接連有幾件大事，二少奶奶進門，霍家表小姐出嫁，奴婢一家又去了莊子上，等京里傳了消息來時，他家的案子已經被駁回了。咱們底下人弄不清楚詳情，奴婢回京后，也不好去打聽。”就算打聽也打聽不到什么內幕，當年她能知道那么多事，還是多虧了三少爺轉述。

別人猶可，卓氏便先聽明白了。春瑛一家被攆到莊上后，周家的案子才被駁回，可見春瑛是不可能知道更多了。她又細細想了幾遍，想起西府二兒媳梁氏進門那日，其兄曾在侯府放火，鬧得很大，事后被皇帝革了功名，難道梁家因此懷恨在心，便想借周家案子的事打擊西府？她今天在那邊已經派人打聽過些消息，越想越覺得這種可能性很大。

這么一想，卓氏就更不樂意了。周念無論其人品行才學如何，已經被卷進朝廷爭斗中去了，若是讓他當自己兒子的伴讀。又陪著一起去劉學士府上求學，豈不是把自家和劉學士也卷了進去？說不定劉學士會為此惱了兒子也未可知。

只是二老太太顯然有照顧故人之子的意思，又有侯爺的臉面，卓氏不好明說，只得道：“周家的案子有些說不清，將來結果如何，還不知道呢，咱們家真不好拿那孩子當奴仆的，還是敬著些好，況且他年紀也太大了，不適合做敦哥兒的伴讀，還是另找吧？”

二老太太不置可否：“你大伯子已經薦了人來，你已經應下了，人又挑不出什么毛病，若不留下，要如何回復？”

卓氏本想說留在外書房做老本行，但轉念一想，自家丈夫在邊城為官，身份敏感，留這么一個人在外書房，也不太妥當，便道：“先拖一拖，待媳婦兒想好了法子安置。再讓他過來不遲。”

二老太太雖覺得這樣不好，但事關全家前途，也不再開口了。四少爺則有些遺憾，但母親發了話，他也覺得有道理，便閉口不言。

春瑛在旁看著，心里不由得替周念著急，但她也知道這種事做丫頭的沒有立場說話，唯有安慰自己：周念就算不過東府，在侯府也能過得很好的。

過了一會兒，四小姐雅君帶著喜色輕輕松松地進了門。立刻就感受到屋里氣氛有些不對勁，忙收斂了喜色，恭恭敬敬地向祖母和母親請安，又向哥哥問好。

卓氏問她：“什么事那么歡喜？”她忙回答：“九如托人送了信來，她和她妹子同一天出閣，要在附近新開的喜福樓擺席，請我們去喝喜酒呢！”

春瑛立刻就反應過來了，那不是十兒的姐姐嗎？那即是她們姐妹倆一起擺酒了？

卓氏皺眉道：“你的丫頭出嫁，你看在多年情份上，去賀一賀也使得，只是為何不在男方家里擺酒？在外頭酒樓里設席面，你女孩兒家怎好拋頭露臉？！”

四小姐面上的興奮之色頓時消失了：“真不行么……她們姐妹都是嫁給府里的家生子，都不是外人，想必也知道規矩的……”看著母親的神色，她也知道是不可能的了，只好退而求其次，“那我到王家跟她說幾句話就好了，讓雙喜她們陪著我……”

卓氏表情和緩了些：“那倒還罷了，只是命婆子和小丫頭們跟緊了，到時候還要清場，別叫人沖撞上。”

四小姐低頭應是，二老太太笑道：“你母親說的是正理，也沒什么舍不舍得的，你若真想見九如，喜事過后傳進來說說話就是了。她又不是出了嫁便不再進來的，當了媳婦子仍能在內院當差不是？”四小姐這才笑了。

春瑛忙抓緊時機插嘴：“老太太，奴婢想向您討個恩典。那九如的妹子十兒，原是從小兒和我一處長大的，又在一處當差，后來一起去的莊子，情份與別個不同。原本奴婢想著，她出嫁時，奴婢要在老太太跟前侍候，是不能送她的了，如今倒是個難得的機會，請老太太賞奴婢一個臉面，讓奴婢也能去道個喜吧？”

二老太太笑了：“那你就跟四小姐一起去。回來了，把席上的新鮮事跟我說說。”春瑛大喜，忙應了。

王家姐妹是從后街王家院子里出閣的，黑家自有宅院，木管事也給小兒子在后街弄到了兩間廂房，分別整修一新，準備接新娘子。只是無論王家、黑家還是木家，都沒有足夠的場地容納所有來賀喜的賓客，加上幾家人都想要體面些，一合計，便把后街街頭處的酒樓包了下來，專門接待來賀喜的親朋同僚。

春瑛跟在四小姐后面，與她屋里的大丫頭雙喜坐一輛車，由四個婆子、四個媳婦子和四個小丫頭陪著，又有六個男仆跟車，磨蹭了半日，才來到王家院子。跟車的人把院里的男子都趕走了，只留下王家幾個有頭臉的女眷，才請四小姐下了車，與王大嬸說了幾句話，又由她陪著進屋去尋九如了。春瑛下車后左看右看，只認得一個王二嬸，先是寒暄幾句，才進了十兒的房間。

十兒一身大紅，頭上插著滿滿的金花珠翠，生來頭一回打扮得如此華麗，臉上更滿是脂粉，春瑛差點兒就認不出來了。她見了春瑛大喜：“我還以為你不能來了呢！這是怎么說的？”

春瑛笑著拉她的手：“幸好你跟你姐姐在同一天出嫁，四小姐來賀，我便厚著臉皮討了恩典，跟著來了。讓我瞧瞧，呀，新娘子果然是最漂亮的！”

十兒被她說得臉紅：“胡說什么呢……”兩人笑鬧幾句，十兒便道：“你快給我說說，你在東府日子過得如何？”

春瑛正想說話，王二嬸卻進來道：“時辰快到了，外頭聽見鼓樂聲了呢，快蓋好蓋頭！”春瑛和十兒側耳一聽，果然聽到鼓樂聲漸漸進了，不由得大為遺憾。春瑛暗暗埋怨四小姐身邊的人排場太大，出門時花太多時間了，只怕沒功夫跟十兒詳談，忙道：“正事要緊，以后你再來找我，咱們有的是時間說話。”又拿過繡花紅蓋頭給十兒。

十兒點點頭，接過蓋頭：“多謝你今兒來賀我，以后見了面，咱們再好好說話。”這時王大嬸領著兩個婆子進來了：“快快快，端坐好了！花轎馬上就到！”又向春瑛陪不是：“今兒實在怠慢了，侄女兒莫生氣，到前院喝杯水酒，也是個意思。四小姐馬上就要走了，侄女兒要不要趕過去侍候？”春瑛只得再捏了捏十兒的手，向眾人行了禮，便出去了。

跟車的婆子趕過來道：“瑛姑娘，花轎要來了，小姐需得馬上走人，咱們也快些吧。”春瑛忙接過王家媳婦遞過來的酒喝了兩口，便跟著婆子上了車。

一溜兒大車小車離了王家大院，結果正好跟迎親的隊伍堵上了。來的是黑家的花轎，聽說是東府的小姐，忙忙指揮眾人讓道，只是后街本就不寬，那里容得下這么多人轎車馬？可花轎回頭又太不吉利了。有路邊的人家也是家生子的，忙打開大門迎四小姐的車駕進門。四小姐很不好意思，便示意自己一行人轉向避讓。

于是她們一行人掉了個頭，往街尾方向去了，黑家的花轎才得以順利來到王家門前。迎親的媒婆和黑家新郎都趕上來向四小姐請安告罪，又有人向王家報信，好讓新娘子準備好。春瑛坐的車子便停在路中央，她想著這里是后街，便忍不住掀起簾子，去看黑家人幾時才能啰嗦完。

一個熟悉的人影映入她的視野，她忙抬頭望去，見周念走在街邊，略停了一停，便繼續往前走了。他似乎瘦了許多，整個人透著一股黯然與憂郁，想來過得并不好。

春瑛心下不由得難過起來。。.。