火光如焚，夜轉深沉。
城下戰中，數騎突然沖出元陣，繞行斜側，奔至城門前。守門的軍卒看清楚了他們的來歷，沒有阻擋，放他們徑直入城。來不及下馬，便催促坐騎，沿著馬道奔馳上得城樓，兩三騎士一起滾落馬鞍，拜倒鄧舍面前。
這三個人，兩個來自張歹兒部，一個來自文華國部。
來自張歹兒部的兩人，并不是同一撥，而是先后趕來的。鄧舍先聽文華國的軍報，那信使道：“文平章親率主力，日前抵達昌邑，已然渡過河水。以郭從龍將軍所部為前鋒，正日夜趕往濟南。沿途并未曾見有敵蹤。”
“估計還需要多久，文平章才可以到達濟南？”
“中間要是沒有韃子的埋伏，三日可到。即便若有韃子的埋伏，文平章也已經下定了決心，教小人轉告殿下，至遲五天內，必到華不注山下。與趙過趙左丞會師后，即會立刻展開對濟南的攻勢。”
“趙左丞部，可聯系上了么？”
“小人來前，文平章已經接連派出了三路使者，盡為精兵干將，打通和趙左丞的聯系應該不會太難。至于現在是否已然聯系上了，小人卻是不知。”那信使穿著元軍的鎧甲，臉上用雪、泥涂抹的臟乎乎一片。夜色中盡管看不太清楚他的神色，但是語調慷慨，落地有聲，如金石相交，襯顯出十分的斗志昂揚。
鄧舍笑了笑，說道：“若文平章派去與趙左丞聯系的使者，是與你一般無二的，倒也確可稱得上‘精兵干將’。打通聯系，料來指日可待。”保持一貫的好習慣，溫言撫慰了這信使幾句。得鄧舍一贊，那信使頓時滿面生輝，爬起來，走去一邊，昂首站立。
鄧舍又問張歹兒部所來兩人，道：“張元帥部情形如何？”
先來益都城外的那信使回答道：“小人來前，張帥已經行軍至益都城外百里處。我部雖然只有五千人，但卻金鼓齊鳴，旌旗蔽天，狀如兩萬人行軍的架勢。按照預先的部署，若前邊沒有韃子的伏兵，則我部必長驅直入，至遲兩日內，可到益都城下。以此來配合殿下突圍作戰。”
鄧舍點了點頭，又問后到一人，道：“你帶來的軍報，可有甚么變化么？”
“小人來前，張帥部行至益都城外八十里處。在一處河流前，遇到了韃子的伏擊。韃子設伏于險，南薄山，北臨水。山水之間，可供我部通行的道路只有里許的寬度，長則有數里之遠。張帥驅馬馳騁河上，觀看敵陣，不意冰層突然坍塌。張帥措不及防之下，連人帶馬墜落河中。連帶我部軍卒，陷入水中者亦然甚眾。”
鄧舍微微吃驚，問道：“張帥無恙么？”
“托殿下的洪福，張帥倒是安然無恙。命小人呈報殿下，根據他的觀察，阻擊我部的韃子似有萬人之眾。前有勁敵，兩天內，我部怕是趕不來益都了。但愿立軍令狀，至多四日，必至益都城下。”
“阻擊的韃子有萬人之眾？”
洪繼勛插口說道：“察罕最多能調動兩萬人。張將軍部遇到萬人，這么說，文平章部有可能會遇到的伏擊頂多也就是萬人上下了？”
話沒說完，他連連搖頭，自己又否決了自己，說道：“不可能！不可能！添油戰術與分兵過散，乃是為兵家大忌。察罕老練用兵，他縱然輕視與我，再怎樣的輕敵大意，也斷然不會如此地調兵遣將。他如果這么做的話，豈不是自陷死路，故意給我各個擊破的機會么？此中必然有詐！”
“先生之意？”
“要么察罕阻擊張帥的埋伏是虛張聲勢，以圖借此來混淆我軍的判斷。要么他還有生力軍放在后邊沒用。若是前者，則察罕之埋伏必在濟南城外。若是后者，則張帥部區區數千人，危在旦夕。”
鄧舍沉吟，說道：“察罕若真的把埋伏全設置在了益都城外，對張元帥而言，固然危險。但是對文平章而言，對我整體的戰局而言，卻不失一件好事。我素知張歹兒，遇小敵而怯，遇大敵則勇，足可獨擋一面。我料他后邊定然還會有軍報送來，咱們猜測無益，靜候消息便是。”
城下亂軍戰中，忽然發出一陣歡呼。城頭諸人，急忙都走到垛口，往下觀瞧。只見卻是傅友德挺旗驅馬，與李和尚互相配合，又攻破了元軍的一處壁壘。洪繼勛由衷嘆道：“傅友德先隨李喜喜，又從明玉珍，再投陳友諒，輾轉諸侯間，一直名聲不顯。卻實在不料竟有此等萬夫不當之勇！主公若能得此人，可比蜀漢之劉備得黃忠。”
黃忠先從劉表，繼而歸曹操，最后隨劉備入西川。他在投劉備前，雖有名，卻名聲不顯。投了劉備之后，立時聲名鵲起。定軍山一戰，推鋒必進，勸率士卒，斬殺曹家名將夏侯淵，威名震動南北。最終得以與關羽、馬超并列，齊名上將。
傅友德日后的成就會怎樣，鄧舍自然心知肚明，但他不會說出來。不過就其前半身的經歷來看，洪繼勛說的卻一點兒也不錯，正與黃忠相似。鄧舍一笑，說道：“傅友德若比黃忠，則先生可為我之孔明了。”
洪繼勛傅粉何郎，俊朗的臉上輕輕一笑，卻不推辭。默認了。他扭過頭，瞧了瞧站在遠處的汪河、孟友德等人，說道：“以臣看來，傅友德似也有棄暗投明之心。只是待此戰畢后，孟友德定然提出返回江都。不知主公有何妙策，既能留下傅友德，同時卻又不致惹得陳友諒發怒？”
傅友德是陳友諒副使的身份。兩國交戰，尚且不斬來使。使者，就等同國主的代表。鄧舍想要留下傅友德，一個處理不好，就很可能會造成陳友的誤解，認為他這是在扣留使者、故意挑釁。雖然陳友諒的地盤距離山東還遠，但為了一個勇將而招致一個大國的敵視，卻未免有點不值。
鄧舍笑道：“益都，乃齊國的故地。齊威王曾與魏王論寶，認為國家之寶，當為人才。傅友德有勇有謀，武可上陣殺敵，謀能出使大國。這樣的人才，我是非留下不可的。如果輕松放他走掉，便等同把爪牙拱手再讓回與陳友諒。智者所不取。至于該怎么留，才不會引起陳友諒的憤怒，先生既為我的諸葛，難道就沒有良策么？”
洪繼勛微微一笑，說道：“良策早有。主公其實不是也早就心中有數了么？”又轉頭看了看孟友德，道，“良策，便坐落在這孟友德的身上了。”兩人相對一笑。現在卻不是解決此事的時候，三言兩語，話頭又拉回到了戰場。
戰場的兩邊，元卒和海東的士卒點起了很多的火把，映照得方圓數里之交戰中心亮如白晝。鄧舍俯視戰局，見傅友德與李和尚雖然連破元軍三壘，元軍中因有韓札兒的支援，郭云卻越戰越勇。但見他挺錘馳馬，所過處，競相披靡，手下幾無一合之將。
鄧舍說道：“久聞‘郭韓’的勇名，今日一見，當真名不虛傳。”注意到郭云所騎乘的戰馬，神駿異常。往來戰場，就好似一道閃電，跨越溝塹如履平地，穿行陣中從容不迫。他不由贊道：“真人中呂布，馬中赤兔！”
鏖戰至此，已有多個時辰。
鄧舍把出城的軍隊分作了三班，編號甲乙丙。甲隊出戰，乙丙休息。乙隊出戰，甲丙休息。以此類推。每隊八百到一千人，打半個時辰，休憩半個時辰。城中的姬宗周、羅李郎、章渝等，則負責飲食、包扎傷員諸事。保證每一個參戰的士卒都能時刻地保持住最佳的體力狀態。
鄧舍雖然親為之擂鼓，卻也不是時刻不停息地擂鼓。兵家有云：“鼓繁氣易衰，叫數力易竭。”所以，只有每當看到己軍攻破敵人一壘，抑或見到敵人的攻勢稍強大之時，他才會擂動幾下戰鼓。并且在派遣傅友德、李和尚先后出陣之前，他也曾分別有交代：“不必總大呼小叫，但銜枚疾戰，聽吾鼓聲號令便是。”數里方圓的戰場上邊，戰事益發進入激烈。
……
元軍帥帳。
軍報連疊。已經不止有前邊益都戰場的報告，更有外邊各地伏兵的接連信到。
來自張歹兒遇伏處的軍報最先到達：“我部以三千人裹挾千余民夫，在山林、河邊等處盡插旗幟。故作聲勢浩大之狀。張歹兒行走河上，欲觀我部軍勢，不料冰層塌落，紅賊因此墜入水中的很多。
“然而，張歹兒畢竟關北名將，遇險而愈勇，身先士卒，引數百關北敢死耐寒之士，銜刀渡河，連斬我部數員將校，現已深入岸上，將近我伏擊圈重點包圍之所在。我部人雖少，然有地利。敢下軍令狀，必不教張賊近益都半步！但請大帥圍城勿憂。”
察罕看了看帳門，嫌帳幕低垂，空氣稍有不暢，令侍衛把牛皮的氈子盡數掀起。寒風吹入，眾人都是精神一振。
帳外營中的士卒遠遠看來，只見帥帳中燈火明亮。察罕一手撫須，一手執棋，腳前匍匐信使，座側環繞猛將，面對儒者孫翥，雖聞戰事而不驚，縱風吹浪打卻宛如閑庭信步，那安閑自如的姿態，真如神人也似。
這邊城外伏兵的信使才退下，那邊益都戰場的軍報又送來。他問道：“前陣戰事如何？”來人滿頭大汗，跪拜地上，答道：“小鄧遣姬妾為軍卒斟酒，令得紅賊士氣高昂。傅友德又破我軍一壘。郭將軍雖依然勇猛無前，但所部士卒多有疲憊不堪，氣力已然稍嫌不支。”
冬云密集，察罕遠望帳外的夜色。就好似被墨水潑染過了一般，夜色越發深沉。雷聲隱隱，滾動云層。他問左右，道：“甚么時辰了？”
“快到子時。”
才接戰的時候，天才薄暮。從酉時戰到現在，已經快有三個多時辰了。
察罕說道：“海東紅賊雖然擅長夜戰，老夫觀其以往的戰例，多有趁夜破敵的故事。但是，將近三個時辰的鏖戰，不但對我軍是個考驗，對他們來講，也肯定是一件吃不消的事情。傳令郭云、韓札兒，再給老夫頂住一個時辰，務必要磨得他氣竭為止！”
孫翥問道：“何不現在就派援軍上去？”
“狹路相逢勇者勝。此時派遣援軍，有等若無。老夫要把生力軍留下來。如果小鄧一個時辰后還不肯撤軍，則我可趁機發起反擊。我軍養精蓄銳，彼賊氣竭，說不定，我軍還可以順勢一舉奪下城池。也未可知！”
“主公高見。”
帳外又有兩個信使奔入。一個來自設伏在濟南方向的關保、貊高，一個來自濟南城中的王保保。
關保、貊高設伏的地方，在濟南城東百三十里處的長白山中。隋末年間，王薄曾在此處舉旗造反。當時有歌唱道：“長白山前知世郎，純著紅羅綿背襠。”自古是為深險之地。關保、貊高設伏以待，苦候多日，終將海東的援軍等來。
那信使稟告道：“紅賊勇將郭從龍引千余騎，為文賊的前驅。昨日下午，陷入了我軍的伏擊圈中。交戰不移時，即引軍后撤。關、貊兩位將軍判斷，認為郭從龍向有勇悍之名，雖然遇伏，卻斷然也不至會潰敗的如此之快。此必為他的敗兵計，意圖誘使我伏兵出山。”
長白山離益都，也不過百十里地。這信使一人三馬，馬歇人不息，一天之內，足能奔馳兩個來回。因此，昨天下午的事情，到子時，察罕就能知曉。
他聽了，略微思索，認可了關保、貊高的判斷，說道：“此一回，可算貊高第二次與郭從龍交手。前番陣中，他的落敗只是因為武勇不足，兼且大意罷了。這一遭，既看出郭從龍的敗兵計，他與關保可有對策么？”
“小人來前，兩位將軍還無定見。”
話音未落，帳外有一騎奔至，騎士翻身下馬，沿途高呼“緊急軍報”，沖入了帳中。來不及跪拜行禮，送上書信一封，報道：“小人從關、貊兩位將軍處來。郭從龍中伏長白山，詐敗佯走。
“文賊的主力，距離郭從龍部只有不到一天的路程。為防止文賊因之而提前有備，兩位將軍計策已定。決意借助地利，由貊高將軍親引三千人，追擊郭從龍，勢必要將他的假潰敗變作真潰敗。同時，也好以此來沖擊文賊的主力部隊。爭取一戰滅其全部！”
干脆把郭從龍的假敗變作真敗，然后用潰敗的散卒沖擊隨后的文華國部。從而把山中的埋伏戰，變成野外的殲滅戰，關保、貊高的定策可謂臨機制變。察罕手里拿著的棋子，半天沒放下去。他皺眉深思，招呼前邊來到的王保保信使，問道：“華山趙過營，可有異常？”
“華山趙賊部，大概得到了文賊、又或者益都鄧賊的軍報，近日來蠢蠢欲動。先是遣人去與泰山高延世等人聯系，小人來前，又見他開始調動軍馬。把騎兵放在了東側的外邊，而把步卒放在了西邊的內線。看樣子，似乎是想要步卒來抵擋我城中的軍馬，而用騎兵去馳援文賊所部。”
“保保如何對應？”
“少帥令小人轉報大帥，預定今夜子時，全軍出城奇襲華山。必要叫趙賊自顧不暇，沒有余力去接應文賊。少帥并又親寫信去與棣州田豐，要求他必須即刻出城，協同作戰。”
察罕微微搖頭，說道：“全軍出城，奇襲華山。這是不錯。但要求棣州田豐協同作戰，卻是幾無可能。哼哼，田豐這個老滑頭！此戰罷了，說不得，老夫定要將之五馬分尸！”察罕城府本深，也是田豐實在把他惱壞了，“五馬分尸”四個字，說的殺氣騰騰。話音一轉，顏色稍和，開口欲待再要說些甚么，帳外陡然一聲“喀喇喇”的巨響。
諸將嚇了一跳，案幾上的東西被震動的為之晃動。齊齊轉目去看，遠望夜空，卻是一直在隱隱作響的悶雷，忽然變大，出其不意地響了這么一聲。察罕下意識地捏緊了棋子，回過神來，笑道：“好一聲冬雷！”
帳外又有信使飛跑奔至，大約因為他只顧看著前邊，沒提防腳下，在帳門口，被門檻絆了一下，成個滾地葫蘆，地上翻滾了幾圈，灰頭土臉地起來，滿面張皇神色。察罕不悅，斥道：“何事如此驚慌！”
“紅賊傅友德，正與我郭將軍對戰。天忽有雷，霹靂下，雷火燒面。傅友德喊殺，須發皆燃，棄旗換刀，斫中郭將軍肩膀。郭將軍險些落馬，不敵而退。更催馬奮進，連斬我數員將佐，火遂滅，眉鬢俱焦。”
帳中諸將頓皆駭然。察罕若有所失，半晌，茫然嘆道：“友德乃能與霹靂斗！”其勇決如此。不用想也可知道，海東的士氣定然會因此高昂到極點，而元軍的士氣卻定然會反過來，為之一衰。
“主公？”
“紅賊有此勇將，不可小覷。”因為傅友德一人，察罕一改先前的決定，不再有等海東軍隊氣竭，然后趁機奪城的打算，扔掉棋子，起身而立，連點三四上將，說道，“即引本部出戰，接應郭韓歸營。”
孫翥問道：“那今夜此戰？”
“掛免戰牌。靜待長白山戰果。”
他想要休戰。孫翥等人面面相顧，心中不約而同浮起了一個疑問：鄧舍擺明了架勢要突圍出城，卻是否肯答應休戰？能否會如他所愿？
——
1，乃能與霹靂斗。
南北朝時，北齊有將，名叫薛孤延。
“薛孤延少驍果，嘗從神武閱馬于北牧，道逢暴雨，大雷震地，火燒浮圖。神武令延視之。延案稍直前，大呼，繞浮圖走，火遂滅。延還，須及馬鬃尾皆焦。神武嘆其勇決，曰：‘延乃能與霹靂斗。’”