與方從哲等一直說話到飯時，又留了飯。
下午，燕王府傳出兩道令旨。其一，擢方從哲入集賢院，任參議；行分省左右司都事事。其二，調時三千入王府侍衛軍，任千戶。
集賢院，與早先設立在平壤的清華館類似，也是鄧舍專為招攬士子、有才之士而設置的一個館閣。只不過比清華館高了一等。又同時，清華館是歸行省直轄的，而集賢院卻不歸行省管，卻是直接對燕王府、也就是直接對鄧舍本人負責。在任職方面，倒是與清華館一樣，內分設有兩級。最高一級稱為“學士”；次一級稱為“參議”。學士從四品，參議正五品。
集賢院的職轄范圍，包括了文學、圖書、起草令旨；以及參謀日常政務、贊畫重要軍機等等。也可以說，這就是鄧舍的一個幕府。既有秘書的成分，也有參謀的權限在內。可謂是燕王府的“智囊”與“謀士團”。
隨著地盤的擴大，境內的賢人越來越多，前來投奔的有才之士也是越來越多，行省內有正規編制的官員就那么多，連帶分省在內，宰執、行院、行臺的職位也就那么多，數量有限，不可能每個前來相投的人都能得到合適其才學與身份的任命，所以創辦這么一個集賢院，不給其實權，但是給其清貴，尊崇之，并且時刻隨行左右，凡遇到疑難的問題，又可以隨時都能用得上他們的智慧，不但是在情理之中，也算是兩全其美。
細論起來，也就仿佛前朝的翰林院。唐憲宗以來，以及有宋一代，宰相多從翰林院中遴選。人皆視入翰林院為清貴之選。何謂“清貴”？地位高，但是又沒太多雜七雜八的事兒，較為清閑。一個專門的人才儲備庫。
方從哲原為迎賓館接待，一個剛剛九品，才入流的小官兒，先是因以策對卓異而被拔擢為分省左右司都事，并被選為出使浙西的副使；接著因出使有功，回來還不到兩天，就又被升遷為集賢院參議。不到一個月的時間，連升何止三級，一下子就跳到了五品。
五品，可不是小官兒。
要知道，原任行省左右司郎中的吳鶴年，權力雖大，但較其品秩，也只不過才是“從五品”。而一向深得鄧舍重用的顏之希，從益都知府改調去任的行省左右司員外郎位，更也才只有“從六品”。鄧舍的這道令旨一出，益都上下，稍微敏感的人，頓時便即知曉：海東又將要出一新貴。
時三千得任王府侍衛軍千戶，自然更也不需多講，雖然一樣還都是千戶銜，看看畢千牛的今日，就是他的明天。
兩道令旨發出，很快，姬宗周也就知道了。他當時正在府衙里邊辦理政務。雖然在知道方從哲得任集賢院參議之后，嘴上沒說話，卻因為上午在朝堂中的那一幕，心里會不會犯點嘀咕？卻也就非外人可以知曉了。
只知道傍晚散了堂后，他回到府中，先把自己關在書房里，待了足有小半個時辰。飯好，下人請他去吃，他也不去，只說：“叫大郎來。”
大郎者，姬宗周的長子，名叫姬沖。剛過了弱冠之歲，年有二十一二。年歲雖小，卻因了姬宗周的關系，早就在毛貴當權益都的時候，便已經在省中任了有一個小官兒。再經過王士誠、鄧舍的先后入主益都，對姬宗周都是大加籠絡，姬沖的官兒也就隨之水漲船高，較之最先，不但沒有降低，反而多有提升。現為益都分省鑄幣局的一個都事。大大的肥差。
只不過姬沖這人，到底年歲小，又仗著姬宗周的勢，這幾年，多少豪門破敗，偏偏他姬家青云直上，在山東一省，可稱炙手可熱，多少人巴結，多少人討好？他也就因此而養成了一個浪蕩公子的性子。
日則走馬斗雞，夜則流連風月。總醉里仰頭，蘭臺上白眼望青天；常興致起來，在街衢橫沖直撞。不以讀書向上為志，唯以游山玩水為業。結交了許多的市井豪俠，認識了無數的粉蝶流鶯。凡殺豬屠狗之輩，倘有一絲半點的意氣，必會與之稱兄道弟。凡青樓賣笑之流，若有半點一絲的容貌，必擠破了頭、務要成為入幕之賓。一擲千金、驕奢傲慢。
益都城中，十萬百姓，人皆稱之為“小霸王”。分省上下，三千衙內，無不視其為帶班的領袖。是一個鼎鼎大名的小霸王、姬衙內。
這時，姬宗周既有相召，那姬沖卻也剛好，今日倒是在家，即轉朱閣、過庭院，來入書房。拱手一揖，說道：“剛才聽小廝說，父親大人有召。正是吃飯時候，大人不去吃飯，反叫俺來，不知是為何故？所為何事？”
姬宗周拿眼一看，見姬沖穿戴的還算整齊，只是眉梢眼角，不知為何，卻有一點的烏青淤跡。
知子莫如父。姬宗周對他的這個兒子，那絕對可算是非常了解的。一看即知，必是又在外頭闖了什么禍，沉下面色，嚴厲地斥責說道：“二十弱冠。你已經不是小孩子了。賴老父的情分，主公前不久才剛拔擢你去任了鑄幣局的都事，恩寵不可謂不厚！你不兢兢業業，偏生還整天在外頭斗雞走狗！看看你的樣子，成何體統！不但有失觀瞻，走出去給別人一看，人家都會怎么說？鐵定指指點點。更是大大丟了我姬家的面子！”
姬沖一撇嘴，也不與姬宗周爭辯，只說道：“大人喚俺來是為何事？俗諺云說：‘吃千吃萬，不如吃飯。’一天不吃飯，人就餓得慌。大人不吃飯，俺卻還餓著呢。有什么事兒，就請快說了吧。”
姬宗周氣的，胡子都亂是發抖，伸起手，指著姬沖，罵道：“看你什么德行！難道這就是兒子在跟父親說話的時候，應該有的態度么？”回手就往案幾上去摸。案幾上放的有鐵如意、案幾上放的也有石硯臺。
姬沖往后退了兩步，不慌不忙，說道：“大人若是惱了，墻上掛的有拂塵。俺這就脫了褲子，任大人打兩下、出出氣就是。那鐵如意、石硯臺可千萬莫要拿起。東西太重，打在身上不是頑的。夫子說：‘小棒則受，大棒則走。’大人若是定要去拿那鐵如意與石硯臺，俺可是就要跑了。”
“你，你！”姬宗周怒目而視，姬沖面色不變。過了好半天，姬宗周無奈，實在拿他這個無賴兒子沒辦法。只得長嘆一聲，說道：“家門不幸，生有逆子！”姬沖嗤笑一聲，應聲回道：“‘養不教，父之過。’”
“罷了，罷了。老夫不和你這小畜生一般見識。你且近前，我有話說。”
“說話倒是行。‘人而無信，不知其可。’大人，你可且莫要誆騙俺。哄的俺近前了，又抄起大棒揍俺。”
前幾天，有一回，也是因為姬沖在外邊鬧了事，姬宗周狠狠地揍了他一頓，罵他不讀書。是以，最近這陣子，每當再見到姬宗周，姬沖總是“出口成章”，幾乎每句話都會引用一句古人、古書或俗諺中的言語。看似好像是想以此來在明面上表示他“謹遵了父教，日常閑余開始常有讀書了”，實際上，卻是針鋒相對，無非是在向姬宗周暗示他絕非是不讀書之人。
姬宗周忍了怒氣，緩聲說道：“你且過來，我不誆你。”
姬沖這才上前，問道：“到底何事？請大人說吧。俺‘洗耳恭聽’。”對他的陰陽怪調，姬宗周只當不聞，說道：“待飯后，你且去揀選幾件物事，不需要太貴重，只要顯得有人情味就行了。給方從哲送去。”
“無緣無故，給老方送甚么禮物？”
“你不知，方從哲剛被主公升遷任了集賢院參議。”
“老方升官，倒還真是快。話說回來，大人也不必因此就給他送禮吧？要非是俺認識了他，把他推薦給大人；又要非是大人賞識他，又把他薦舉給了主公。他老方再有能耐，怕也難以一月連升數級吧？‘感恩圖報’，此人之常理。依俺看，大人完全不必給他送禮；在家里等著，該他給咱們送禮才對。”姬沖認識的人很多，方從哲也就是他推薦給姬宗周的。
姬宗周有苦難言，只道：“其中另有別情，你不知道。只管聽了我的吩咐去做。”
“有何別情？請大人明示。‘人無不可對人言。’大人不說明白，俺這禮物咋給老方送去呢？不明不白，未免糊涂！”
姬宗周只得把上午發生在朝堂上的那一幕告訴了姬沖。說完了，又長嘆一聲，說道：“想老父我當年在前毛平章、士誠府中任職的時候，真可謂是一帆風順！不敢說要風得風，但至少從沒過坎坷。怎么換了在主公手下任事，就步步荊棘了呢？一不小心，就動輒出錯！”
他瞧了姬沖一眼，語重心長地說道：“沖兒，你是咱們姬家的希望，是老父的長子。以后，學點好！現在也還不指望你為咱們姬家生光，但是最起碼，你也要學會體諒一下老父的難處與老夫的苦處！這分省宰執，可不是那么好當的！尤其居官在亂世，更是不易！沖兒，老夫的這些話，都是肺腑之言。我怎么會害你呢？你要，……。”
話沒說完，姬沖截口說道：“大人，俺有點小小的見識，不知當說不當說？”姬宗周愕然，不知他為何意，說道：“且說來。”
“你說你在前毛平章、士誠府中的時候，一帆風順；說在今日主公手下的時候，卻步步荊棘。你想不明白這是為什么？大人，請你出去在街市上走一圈，就不說行省、分省的官兒怎么看你，便連那百姓，也都十個里邊有四五個都在說您是‘今時的馮道’。
“前毛平章與士誠，一個是來益都人生地疏，一個是胸無大志，所以一個得借重您，一個也要重用您，您當然就能一帆風順。而當今我海東之主公，卻與前毛平章與士誠都不同，海東人才濟濟，如今擊走了察罕，在益都也算是漸漸立足已穩，更重要的，燕王殿下，更且是一位有雄圖偉略的主君。您說，就以您‘今時之馮道’的美名，您怎么能不步步荊棘呢？那老方，為何不任蒙元的官兒？也不任士誠的官兒？偏偏就任了主公的官兒？‘進取之臣，不事無為之主。’這是老方說的原話。主公是有為之主，可是您呢？您是‘進取之臣’么？您怎么能不步步荊棘！”
別看姬沖浪蕩公子，眼光見識倒還是不錯。話說的有理，姬宗周卻聞言大怒！被姬沖氣的臉色刷白，猛的站起來，站不穩，險些跌倒，抄起案幾上的鐵如意，就往姬沖的身上打去，痛罵道：“‘今時之馮道’？無法無天的小畜生！有你這么對乃公說話的么？你這是在辱罵乃公么？”
“乃公”，乃，即是你；公，即是父親。換成市井話，就是“你老子”的意思。這真是把姬宗周給氣急了，鐵如意揮的虎虎生風。
姬沖見勢不妙，三兩步竄出去，一溜煙兒跑出去好遠，扭頭看姬宗周沒追出來，才放了心，仍舊又是撇了一撇嘴，說道：“但去做，還怕人說！”到底姬宗周是他父親，父親有命，不可不從。不等吃過飯，他即選了幾件物事，叫了三四個小廝，騎上高頭大馬，徑自出門前去方府。
雖已將將入夜，街道上人還是不少，熱熱鬧鬧。
雨水漸漸地停了。冷風輕吹拂面，空氣冰涼清新。姬沖與諸小廝輕裘肥馬，招搖過市。路人看見他，有頓時嚇了一跳，慌不迭驚惶竄走的，也有笑臉相迎，上前來殷殷勤勤與他相打招呼的。更有較為相熟的，也瞧見了他眼角的烏青，不免笑問一句：“大郎，又何處惹事了？”
姬沖大大咧咧，也不藏短，直言相告，說道：“卻是昨日，在迎春園，撞見一個東街上的潑皮，不開眼，非要與小爺搶一個新才來的高麗倌人。小爺一怒之下，與他斗毆。那廝倒也好漢，雖被小爺打了他一個‘落花流水春去也’，也給小爺的臉上來了一拳。就此落下個烏青。”
“東街潑皮？倒也可惱！大郎，您一句話，咱去尋他報仇。”
“且罷了。小爺又沒吃虧。那廝也算條好漢。知道了小爺的名字后，下跪求饒。家君常教俺，做人，不可‘欺人過甚’。便權且放他一馬。”姬沖雖借助姬宗周的權勢，為人也霸道，但卻也不是一味恃強欺人的。瞧見對方“算是條好漢”，也就愿意放過那潑皮一次。
路人聽了，少不了高聲稱贊：“大郎真有家教，端得是有容人之雅量。”
姬沖得意洋洋，也是抱拳遜謝，故作謙虛。正走間，聽到前邊街角鑼鼓喧天，路上行人很多都熙攘著奔跑過去。他便在馬上，隨手拽住一人，問道：“前頭是誰？遮莫是哪個大官人出街走在這里了？好大的聲勢。”
那人是認得他的，雖然心急，不敢不答，說道：“大郎不知，不是大官人出街，卻是今日正該活菩薩給信男信女們講經。要往城西的大寺廟里去。剛好走經這里。街上的人們，都是跑過去想要看看活菩薩的。”
姬沖點了點頭，放開了他，與小廝說道：“俺以為是誰，卻不料是個假和尚！也罷，既順路碰上，你們且隨俺也去瞧瞧。”
“活菩薩”者，趙忠是也。鄧舍任了他為總理益都佛、道諸教事宜。趙忠此人，臉厚心黑，去管理佛、道諸教正是最合適不過。做的風生水起。一邊大規模地裁剪出家人，迫使和尚、道士們還俗；一邊還沒有惹起信男信女們的不滿。他本蒙古薩滿的學徒出身，不知從哪里聽來了些許佛教經典的演繹，學會了一點“如是我聞”，搖身一變，儼然得道高僧。
姬沖稱呼他為“假和尚”，倒是不錯。沒剃發，不戒律，但是他就是有本事，扮出一幅莊嚴寶相，讓信男信女相信他就是高僧轉世。也正因此，一有出街，就搞得全城都是驚動。姬沖與諸小廝們，驅馬過去觀看。
轉過街角，只見無數人頭擁擠。
千百的百姓中間，有一乘小轎，前頭二、三十和尚開道，后邊又有三、二十道士殿后。又是磬、又是鑼，敲鑼打鼓。更有好幾面的旗幟，高高豎立，伴隨慢行。有的旗幟上寫著：“總理益都諸教。”字大、墨深。有的旗幟上則寫著：“得道活佛轉世。”銀鉤、鐵畫。姬沖笑與諸小廝說道：“裝的恁像，忒也好笑！除了一個‘般若波羅蜜多’，他還會說些甚么？”
《般若波羅密多心經，是佛教的一個經典。沒多少字，百十字上下。“色即是空，空即是色”，便即是此經中的名言。趙忠，還真是如他所說，不管去哪兒，不管開的甚么盂蘭盆會，從來倒頭說的都是只有此經。
看人潮人海，姬沖居高臨下，不經意，人群中卻瞧見了一個熟人。年當三旬，正值壯歲，引了兩個伴當，在人流中低頭行走。可不就是原先朱元璋派來給小毛平章燒火做飯的何必聚么？鄧舍得了益都后，何必聚就轉去了金陵。卻不知何故，如今又回來了。看他幾個人行色匆匆，似是往柳前街而去。柳前街，即為是士誠之舊臣聚居的地方。
姬沖說道：“怪哉！老何何時回來了？卻也不來尋俺，與俺說話。”
他是益都城內出名的衙內，何必聚在益都時，也常與他來往的。他卻是想去打個招呼，忽然心中一動，轉了臉，只作沒瞧見。也不知又想些甚么。只管先去方從哲家里。見過方從哲，夜深出來，轉去了李首生府上。