正文正文206綢繆嘴邊的蘿卜
正文正文206綢繆嘴邊的蘿卜
魏氏受傷，文箐只是出于親情同情了一下，周顧去世，文箐都來不及想，是該慶賀呢，還是該咬牙切齒地嫌他死得太早？可是這兩件事，其他人就想得更多了。
從魏氏房里出來后，在回自家院子的路上，李氏瞧著天上的雨似乎停了，就咒罵兩句：好好地下甚么雨，老天爺真不開眼。
昨日嚴氏一家倒霉時，李氏可是一個勁地贊老天爺開眼，報應不爽。
她罵完后又不得不接受現狀，直嘆氣：大伯母這下子得在蘇州呆一段時間了，她要是不順，自己這一房也莫想輕松。剛為要分家而高興，如今也不喜了。
不止是她一人，雷氏與彭氏更憂心。彭氏雖老實，可是這么多年沒有家姑在面前壓著，還是十分自在的，本以為這兩天內就要送走舅姑，可現下魏氏一受傷，自己任務就加重，不僅是操持家務，還需得日夜與雷氏、呂氏一起端茶送水，侍候更是要無微不至，唯恐在三個妯娌中，自己落了個下乘。
雷氏苦惱不堪，崔婆子落水、染疾，魏氏身邊再無其他丫環婆子侍候，于是只落得自己跟個婆子一般，要盡心盡力侍候。魏氏尾椎骨受傷，動彈不得，吃喝拉撒皆在一張床上。所以，莫說是喂飯洗漱，更有那些端屎端尿的活計，雷氏有時也不得不親力親為。幸好是周榮實在，沒怪罪妻子早上為何沒扶好母親大人，只她自個兒自責不已，生怕其他人對此事指責，故而格外地柔順，恨不得操持了所有的活計。
相形之下，呂氏既不象多年照顧家姑的大嫂雷氏，所以侍候起來沒經驗，也不如主持家務的二嫂彭氏能有借口抽離。可是，該盡的孝道總得讓周圍的人見識到才是。她見雷氏給家姑端著屎盆子，于是某次亦自告奮勇，想表現一番。雷氏樂得有人接手，趁機也讓她曉得這中間的為難，于是借口去倒水洗漱。呂氏上前侍候，忍著異味，憋得難受，自己都快窒息了，魏氏那邊還是如羊拉屎一般便密著，文筼說崔婆子有時還用過手……
這句話，讓呂氏當時胃里直翻騰，面上卻也掩飾不住幾分惡心之狀，好在是沒敢嫌棄的表情露出來。文筼文箮只當不見。呂氏與侄女兒合力，好不容易侍候魏氏一回，她一出門，就狂吐不已。
雷氏聽得動靜，只裝沒瞧見，差了文筼去扶三嬸回屋。
彭氏從文箮嘴里中到呂氏身子不適，吐了，以為有孕，一邊趕緊著讓廚房張羅給三奶奶補一補，另一邊問文箮呂氏如何。文箮將前因后果說出來，彭氏聽了，她老實，可也不是個面團，對女兒道：“向你大姐多學些。她真正是好心機。”見文箮還是不太明的樣子，便嘆口氣，道：“你以為你大伯母那些頭面飾物哪來的？就是侍候你祖母上心啊。”
說到這里，文箮才想起來，自己要給姆媽的首飾還沒買回來，她想自己親眼去選一選，又不能叫婆子送上門來，太打眼了。這事不能與大姐文筼商量，否則她難免會說自己沒孝心，祖母摔傷，自己還有心情顧慮這些。
魏氏身子如今動不得，可是嘴皮子卻是可以無所顧忌地翻動。這無妄之災，使得她只能趴在床上，腹部被自個體重壓得難受，于是直喚這里難受，那里難受，待雷氏哄得舒心了些，又罵個不停。先是罵周顧一家，然后又說兒媳兒子，最后只嘆自己人老招人嫌，不管是有的沒的，總之是看哪，哪不順心，其實是今日出事，又“見蚊子”，心事加重，生怕自己失明。這一摔，就想到自己母親也是摔死的，十分恐慌，只覺得自己這是往母親的老路上走。
雷氏心里叫苦連天。魏氏被困在蘇州，不僅是她一個難受，更是連帶女兒文筼的將來亦受些影響。文筼的親事雖已說了人家，對方是御史，可是還沒正式文定，原來是計劃守制返北京后，就正式定聘約，如今這一拖，真怕夜長夢多。再有一則，若是魏氏一病不起，身子日漸衰老不能去北京，那她與子女也只能守在這里了，兒女日后的婚事，只能在蘇州解決。看慣了外面的一切，蘇州再繁華，又怎及得京城之熱鬧？
周敘早上知魏氏傷了骨頭，無法起床，自是不能隨自己動身上京了，只得一邊安排大兒子大兒媳皆在蘇州照顧，自己則與小兒子周正十九日或二十日動身。只是，世事難料，十七日一早，周顧去世，周敘氣得胡子差點兒拽光，因為這意味著：緦麻三月！他要給族兄周顧守制，至少得晚三個月才能上京！
周顧去世，對其親人或許是悲傷的，對周敘來說，那就是自己的仕途上橫生波折！新仇舊恨，都不及這次的可惱，偏偏是發作不得，屆時還不得不裝模作樣為其出殯，呆在蘇州守制，哪也去不了！
李氏聽說周顧去世，只差哈哈仰天大笑三聲。周騰暗里是喜形于色，因為這意味著，義莊有可能由自己或堂兄弟打理。周賡是個嫌麻煩的人，不想擔責，那就有可能是自己日后掌管這些了。他的野心就是：手握越來越多的產業，自己能同蘇州幾個富戶一比高下。周騰這人，也不能說他全是算計家業到自己名下，他只是心疼自家產業分成三份，幸好是自己至少目前能暫時握著兩份在手，實際上說來是四份中的三份，除了周同那一份，還未定。所以說，他就是喜好搭架子，扯虎皮，做大旗。
文箐這個時候，顧不得幸災樂禍，她在暗中忙著綢繆。十六日，周家去接族人，她懇請三叔把岳州的箱籠一起運了過來。李氏這時也不阻攔了，因為在分家時，文箐任由她打算，比起鄧氏的算計來說，這個侄女在李氏眼里一時就覺得可愛多了，畢竟這次文箐是半點兒沒提意見，甚么事兒都由他們夫婦還有周同拿主意，這讓李氏原來防備的心理漸放松，認為文箐還是年幼，只關注小事，不會這些錢財經營大事。
文箐懂不懂，鄧氏卻是心里略有底。因為，文箐點醒了鄧氏，為她出了一個主意，而這個主意，很是得鄧氏喜歡。
這事，還得從周大管家說起。他是十六日離開周家的，臨走時，文箐終于得到了關于帳本的肯定答復——原來的帳本被“蟲”毀了，沒法看了。不過，周管家卻是在十五下午隱約與周同提到：二夫人當日在世時，周盛曾借過錢立下字據，到離世時好似仍沒還。至于借據，卻是不知其下落。
文箐這時不得不服周大管家辦事之牢靠，想一想自己當時得知這事時的喜形于色，忘乎所以，終究人家這是吃過的鹽比自己吃過的米還多，不服不行。
周盛借錢一事，直接就讓周同想到了當初的那房子。可是讓他去催債，他可沒這個臉面，于是十五日晚，周騰叫囂著要趕走周盛一家人的時候，周同才與周騰就這事說了兩句，問他可有法子。
可是，周騰有些惱，這事自己不知，四弟卻是知情的，竟然沒早告訴自己一聲。“你也是糊涂，有這房契，還藏著掖著，難道還樂意讓他們這么繼續霸占我們家產業不成！”
這話罵得周同難過，他也是今日才知曉這事，又不是私藏產業。也不客氣地回敬道：“三哥你說話也不要夾槍帶棍的。現下是我們一家子對付定旺他們，我若真是私藏，這房契我還能說出來？咱們兄弟才是親手足，還是想想，那房子他們住著，怎么讓他們吐出來才是！”
周騰當下將周德全叫到面前，盤問那借據與房契下落。
明明就在他身上，可周德全偏偏就是說：“老奴真是不曉得，昔年二夫人說那房子終歸是族親住著，房契早晚有一天要予他們，于是，也沒交由帳房管理。二夫人是讓他們一手交錢一手交房契，誰個曉得那邊拖著就不給，這時日一長，老奴也忘了這事。前日聞得三爺四爺分家，嚴氏來鬧事，老奴才思及這陳年舊事。當年是太姨娘接受二夫人的帳務，老奴是真不知其究竟。”
他一個勁喊冤，只道自己忠心耿耿，才來提醒這件舊事的。然后就一臉蒙受不白之冤狀，委屈地說這就離開。當時是半夜三更的，周同哪里會說同意他現下離開，要萬一再出個好歹來，周家沒有這么待下人的。周管家便道自己第二日一早就走。
周德全嘴緊，一口咬定這事自己只隱約記得，才來提醒的，其他詳細始末一概不知。周騰拿他沒辦法，次日，從魏氏那邊出來后，就去問劉氏：“二嫂隨二哥上任時，交接過的物事里可有別的房契或者借據？”
劉氏對這事根本就一問三不知，她接手時，只有主宅與蘇州宅子的房契，至于其他幾張借據上的債務，不過是些族人臨時周轉而借的，她管家后一一催還回來了，自認功勞不小，當然私下里得罪人她是不自知。此時聽周騰說甚么周成的宅子與周盛的借據，劉氏很是吃驚，搖頭說自己不曉得，然后就是十分不悅地道：“我就說你們二嫂定是另有私財，偏你們一個兩個不信，同兒還為沈氏抱屈，現下曉得了吧，那宅子的房契定然是在沈氏手頭上，搞不好又落到沈家人手里去了。”
周騰搞不明白：是二嫂忘了交待還是私藏了呢，又或是姨娘替弟弟瞞著這事，日后好給弟弟周同？
他拿不定主意，又不敢直言說二嫂不好，或者劉氏不好。
李氏卻是多了個心眼：周大管家為何今日才說出來？是否還有別的私產，是二嫂當時備下，自己卻不知的？
她這話說出來，周騰方才只著急房契下落，倒是疏忽了這些。于是再次責問周德全。
周德全言及當日離府甚急，沒人來問自己這些事，自己以為有帳本在，想來房契與借據俱在當家人手里。
這些舊事，與劉氏有關，李氏與周騰當然不會傻得馬上去再次翻姨娘的老帳。
周同認為周德全是一番好意，三哥三嫂怎么能懷疑人家呢。便道：“這都有帳，二嫂事事記載詳盡，三哥三嫂難道懷疑二嫂不成？”
這話質問得直白，周騰與李氏哪肯承認，自己懷疑了周管事，就是懷疑了沈氏。“我也不過是隨口問問。”其實，從房契一出現，他更介意的是周管事竟然先找的是四弟，而不是自己。待聽到說自己不在家才先找的四弟時，仍是不悅，于是找了茬，將今日的諸多不遂遷怒于周德全。
周德全一走，李氏聽說他與文箐亦說過話，臨走還去同文簡告別，她自是曉得周德全得沈氏器重，對文箐姐弟自是免不得更關切些。于是，就房契一事，不甘心起來，試探性地問文箐。
文箐裝聾作啞，周德全臨走時是將房契與借據交到文簡手上了，還有包括帳房的老鑰匙，如今都落到自己手上了。可是在岳州的箱籠沒到自己手上時，她沒有借口說出來。聽得李氏這般問，面上便滿是十分驚訝地道：“還有這事？母親當日并無曾交待這些……”
李氏抱怨道：“二嫂向來辦事周全，怎么這事竟忘了交待？若不是周德全提及，哪個曉得。二嫂的帳本，我們從來沒翻過，唉……”
文箐一聽她埋怨周夫人，很是不滿，反駁道：“三嬸，當日母親隨我爹去任上，難道帳務沒交接嗎？既交接清了，想來我母親當家甚是分明，無甚不妥。”
李氏訕笑道：“那時，二嫂著急去任上，想來也是忘了這事吧。”
文箐點點頭，道：“母親做人厚道，若真有，那想來是顧念族親的面子，不好提及欠債一事。三嬸既說可能是母親保管，只是母親的遺物如今沒一樣在我身邊。還是等箱籠運來后，我再查查？”
文箐這話說得極直白，就是說了，房契在周夫人手里，沒與眾人說，那是沈氏對族人親厚，畢竟借錢多年不還，傳出去名聲不好。周夫人沒說出來，是為了給周成周盛保存面子。
李氏本來還想對二嫂沒提這事怨念幾句，奈何文箐出口就是堵了自己。只是，她由此對這些箱籠寄予了厚望與十足的關心，可偏偏是允了文箐在先，自己是再無理由扣押了，只道這是趕走周盛他們一家的好法子，文箐找到，可莫要輕忽了。
文箐笑笑點了頭。“找到的話，為母親名聲計，我也絕不會有半點藏私的心理。”
隨后鄧氏也趕來，關切地問起此事。文箐傻傻地道：“三嬸方才同我說了，找到就立刻交予她。”
鄧氏頓時如刺猬，周身團起了刺，生怕文箐就這么給了李氏，憤憤然地道：“那哪能直接給她？一到她手里，哪還有你我的份？當初是從公家出的錢，怎么也得拿出來看看值多少錢，咱們三家分一分才是。”
她掛念這事，派丁氏到前院去問周同，當日那宅子花了多少錢。周同很煩她算計這些，這些日鬧分家，鄧氏眼里只有錢財，竟是忘了關照他的傷腿。
人為財死，鳥為食亡。
李氏與鄧氏在錢財方面，其實都一樣計較，半斤八兩，哪個也不遜色多少。在十六日下午，兩妯娌為著這沒影兒的房子與欠債又鬧上了，原因就是李氏說鄧氏得了蘇州的這四進院子，那周成的宅子也該歸自己了。鄧氏不滿：“鋪子全歸你了，宅子早先說好了，蘇州的宅子自是要歸我們才是。”
當時說好的，自然是沒有出現眼前這局面。二人談不攏，便要尋求盟友。不敢鬧到長房那邊，于是只能在自家宅子里拉人。那還能誰？自然是文箐了。
文箐一臉愁容地李氏道：“三嬸，那房契我找出來，一準拿出來。分家這些天，您瞧我哪樣計較過？那宅子，自是您與四嬸說甚么，便是甚么。我人小，言輕，哪里有甚么主張？”最后一句，是他們當時分家時對文箐說的，如今，文箐原話奉還。
李氏悻悻地走了，只要文箐不偏幫，不藏私，她自有把握將那宅子拿到手。
鄧氏不如李氏強勢，此時提起這些，便揀文箐喜歡聽的講，說文箐歸家，李氏對文箐姐弟的怠慢，對文箐的懲罰太重，自己看得都難受。
文箐在心里哼一聲：當日我被責罰，你可替我多求情一句半句？
她任鄧氏在面前直抹眼淚，自己表面上裝模作樣，讓鄧氏誤以為是她聽得多，說得少：“箐兒，你也曉得，你四叔是個老實人，又是個不在意錢財……你四叔敬重他是兄長，你三叔說甚么，自是都認同。可是有你三嬸在，你三叔再念手足情又如何？”
她說的一半倒也是實情，文箐不點頭不搖頭，只小聲道：“四嬸，現在家都分了，不樂意又如何”
鄧氏以為文箐亦是十分不滿，便如同找到了知己，一把手抓住對方小胳膊，兩眼閃著希望，道：“你也是不滿意吧？咱們兩家要是都不滿意，你伯祖父疼你姐弟，到長房那邊鬧上一鬧，先前說的都不算數，重新分……”
你當我是白癡！真正是打得好算盤，拿我當槍使！文箐聽到這話，差點兒就要甩開她的手，忍了一忍，慢慢地把鄧氏的手掰開：“四嬸，你抓疼我了。”
鄧氏忙不連迭地道：“啊，對不住，四嬸一時忘情……”她又抱怨了好多不公道之處，只道是李氏算計他們兩家太多，又說李氏肯定有藏私，否則不會這么痛快地說分家，自己是上了她的當，如今實在咽不下這口氣。
文箐淡淡地道：“四嬸，您說藏私這事，沒有證據，猜測不得。傳出去，這家聲可就毀了。您與三嬸既說要分家，如今又爭執不下，這分家一時就只能擱著呢，哪個都不滿意，最后就是分不了。”
其實周同也這么說過，鄧氏半點兒沒聽進去，當時只怨周同太軟懦了，才受三嫂欺負。此時鄧氏一聽侄女兒這么說，呆了一下。不分家，她哪里有錢來？于是不說話了。
文箐嘆口氣，道：“四嬸，四叔這人是君子好恬淡，不喜經營，喜歡與詩書棋畫為伴，故而分家時要了藏書樓里的所有物事。這些雖是死物，可是將來文籌弟弟終歸是要用得上的。我與弟弟想要，還要不上呢。四嬸，你要能作主，我就拿地換那處藏書樓如何？若是吃虧，我與弟弟倒是不要緊。”
這么換？鄧氏當然作不得主。再說，那些書值多少錢，她心里還有有數的，可是沒活錢啊。守著地能有吃有喝，可地里的錢一年收多少，到不得自己手里。最主要的是：沒有鋪子，兩間鋪子的收入可是抵得過那幾百畝地了。文箐姐弟名下有鋪子，李氏有鋪子，唯獨她沒有。她自是憤憤不平。此時，只道自己的苦惱。
文箐聽得起繭，便道：“四叔不是說自己去謀個教職嗎？常熟的書院，或者蘇州的一些書院，我聽大哥說皆不錯的。”
鄧氏吐苦水：“他說得輕松。只你四叔就算是有才，可這么年輕，誰個不以為他是學生，哪家書院會聘他？”
這個事兒，終于說到這兒來了。文箐開始說正題：“何必瞧人臉色。四叔大可以自己也立個私塾啊，家里這么多書，比哪個書院都多，若是喜歡書的人，一瞧書多，自然就來了。”
鄧氏眼前一亮，喜道：“是啊，我怎么就沒想到呢。”她著急起身，要拿這事與周同商量，可是才跨了兩步，又失落地坐回來道：“這主意是好，只是還得找地方。誰個曉得這筆房錢能不能收回來？”
文箐假裝不懂，道：“那，要不然，我與小姑姑搬到我們名下那宅子去，如此，現在這宅子至少又能空出來半進房子。”
“現下住著人，哪里能把外人領進來？就算前院空著，總得有個地方招待客人，在這宅子里建私塾，只怕……”這個主意，鄧氏心動，可不敢自作主張。對于分了家，宅子屬于自己，可其他兩家還要住在這里，她是不滿的。可是這種不滿，不能表達出來。
這么大的宅子，要攆了兄弟子侄出門，難道空著？鄧氏一想到有人要這問的話，自己沒有合適的理由。如今有是有了，可是也不能馬上就說，更何況周成的宅子要是能拿過來，憑甚么讓李氏拿了去？
文箐說這些事，她可不是白給鄧氏支招，不過是達成自己的目的。住得久了，鄧氏拿這宅子房契所有權說事，要趕他們，文箐巴不得馬上搬離。總得給鄧氏一個借口吧。
若是鄧氏同意，周同反對，這主意還是不成功。那能怎么辦？
文箐于是一副慨人之所慨，替其解憂地關切道：“四嬸，您放心！若是那房契找到了，這問題就好辦了。”
鄧氏如醍醐灌頂，豁然開朗，喜不自勝地道：“箐兒，那你可得仔細找找啊。那些箱籠，可是今晚就運到了？要四嬸幫忙嗎？”
她這番熱情，比第一天見面還要勝過幾倍，那笑臉里滿是巴結討好。
文箐大方地道：“四嬸要幫忙我整理父母姨娘的遺物，我自是十分感激的。那房契，對于我來說，有，沒有，都無甚要緊。我也不會私藏起來。若我有心私藏，還能搬去住了？賣？那么大一宅子，誰個不曉得甚么時候易主？甚么時候交易的？三嬸和四嬸要是喜歡，盡管拿去便是了。”
這話便是讓鄧氏放心：自己對那宅子半點兒算計也沒有。
鄧氏將信將疑，只是箱籠她也不好意思打開看了。一是自家弟弟鄧知弦到現在還沒洗脫偷竊之嫌疑，自己實是不便再開箱；二是文箐無意中提到了姨娘，落到她耳里，她心里扎得慌，便是不愿來看這些物事了。
鄧氏一走，周瓏從里屋出來，打了個哈欠，道：“我都差點兒困著了。她在這里同你說這么久，一會兒，三嫂必然曉得了。”
文箐狡黠地一笑：“曉得了更好。三嬸定然會讓廚房做更多好吃的與我們。”
周瓏放下手來，笑道：“不會是一兩塊點心就收買你了吧？我瞧你給四嫂出的主意，樁樁皆是好的。可是如此一來，她必然要同三嫂爭個不休的。這天上掉下來的宅子，賣了她能分錢，不賣，她定要占著，讓四哥有個營生，這才有活錢，不是？”
文箐斂了笑：“三嬸怎會這么輕易同意的？再有，嚴氏那一家子，又豈會這么容易搬走？”
周瓏見她發愁，替她抹了一下緊蹙的眉尖，道：“你小小年紀，想得這許多作甚？嚴氏搬不搬，與我們無關，反正我們足不出戶的，再吵再鬧，自有兩位嫂嫂在前面頂著。”
“我嫌她們三天兩頭上門來吵鬧，礙眼。現下是與我們無關，可是日后我們自己要買菜，小月出門置備物事，誰曉得會不會從那門前經過？再掠了去，吃死個人，還不又賴到我們身上？”文箐一想到定旺他們的無賴，就惱火。這種人無事都找茬，有他們在身邊，豈能有一天安寧日子過？
周瓏聽到她想的著實可怕，可也不能說就一定不會成真。世事誰說得準？
文箐其實有話沒對周瓏講：這宅子突然出現，太是時候了。若是最后由四叔周同得了，自己也算是報答了一回周同接自己歸家的恩情，讓他有了營生；若是讓周騰得了，或許不久后，他們會搬出去，他們一走，自己與周瓏也會面臨著要走的情況，正合她意！
另外，有房契在，以李氏與周騰愛錢財的心理，對自家兄弟還這般算計，焉能讓一個自己討厭的族兄弟占據了自己的產業？所以三嬸與四嬸，這兩家必然會全力去趕走周成。周成死了，可這口惡氣還是沒發泄完，更何況是定旺他們欺人太甚。文箐覺得自己這么“趕盡殺絕”，不過是為當日受辱而雪恨，也替姨娘報仇。
房契與借據，文箐要拿這兩樣，釣在李氏與周騰面前的蘿卜，驅使他們幫著自己替周夫人洗清“別籍異財”的名聲，至少，不能讓他們在暗中給自己拖后腿。當然能找到助力，那就更好了。此事，終究得靠自己。不管是綢繆也好，還是親力親為也好。若是前者，自己不用出面，有周騰夫婦去折騰，那更好。
方氏聽女兒說這事，很是吃驚于文箐的打算：“她竟是半點兒沒說要分一分那宅子？”
周瓏搖頭，道：“我瞧她對那宅子是真沒心思，四嫂開始還說要是那些欠債讓周盛他們還了，拿到手就三家分錢，我沒聽到她吭半句。想來是真沒想要這筆意外財。”
方氏嘆口氣：“她或許是被兩位嬸子給算計怕了。終歸是小女孩，沒人在旁幫著出謀劃策，自然是你那兩個嫂子說甚么，她也只能是甚么了。如今連這些也不敢張口要求分一份了。”
周瓏仍在琢磨著文箐今日對鄧氏說的那番話，她認為文箐對四哥好，話里話外，都幫著鄧氏出主意，如此一想，自己不是文箐姐弟唯一的依靠中。方才在文箐屋里想得不甚清明，有幾分難過，眼下卻好似看清了。一時無語。
方氏那邊繼續道：“依我看，箐兒倒真正是大方。如此，咱們與她們姐弟，日后過日子倒是安心些。你莫要慫恿她去與你三嫂四嫂鬧，反正那些也到不了咱們名下。她鬧得兇了，與她名聲有損，終歸不好。”
周瓏應付了一下姨娘，不吭聲。過了一會兒，方道：“我說的話，她可不一定聽。我讓她爭，她不是也沒半點兒沒去爭么？這大半個月來，我在旁瞧著，她是十分有自個主意的，先時我認為她小，以為她必倚重姨娘和我，如今看來……”關氏進門，她忙閉了嘴。
關氏走近，帶著一臉喜色道：“族里各房人都來了，我瞧著，盛爺那邊不得不露面了，這回，有他們好果子吃了，咱們這邊三爺四爺肯定要出口惡氣。長房老太爺……”她興奮地與方氏嘀嘀咕咕。
周瓏尋思著文箐的箱籠也到了。她很是好奇，那房契到底還能不能找到？于是叫了小月進來，讓她去看看，若是四小姐有物事要搬，多幫著看顧些，莫要再讓人順手牽羊。
方氏聽著女兒這般吩咐，道：“現下，誰個敢再打箱籠的主意？避嫌都來不及呢。你讓小月下去幫忙，不是招人眼嗎？”
周瓏被她這么一說，也覺自己這般略有不妥。嘴上道：“管他呢。箐兒總不至于誤會我一片好心吧。”
方氏確實是想得太細了。箱籠運到后院，周瓏從跨院的樓上往下瞧，見三嫂正張羅著婆子們小心抬進東廂文箐屋里。動靜太大，她與姨娘都不好再裝作不知外面情形，于是也探身出來。可是實在是幫不上忙，文箐只讓箱子擺放在那里，卻也不急著打開。
李氏當然著急房契與借據的事，恨不得箱籠搬下船時，就要打開來查看個究竟。可是總不能將這話時時掛在嘴邊，催促文箐吧。而文箐一見到箱籠，便是哭哭啼啼，鄧氏在一旁十分關切地安慰，李氏湊過去，說了兩句安慰的話。韋氏從廚房來，說是要開飯了，族里眾人餓不得。
文箐現下不想露面，一旦瞧到那些族人村婦，不過是博些言語上的同情，不若另外想辦法。于是推說今日見著箱籠，傷心，沒心情吃。
李氏忙討好地道：“三嬸讓人給你送到房里來，好不好？”
文箐得償所愿，把弟弟文簡拉到里屋，說是要換一身衣衫去見客。實際上，她卻是細致地囑咐了文簡：見到族人時，多哭，一定要哭得傷心，想想爹沒了，母親沒了，姨娘沒了……
文簡半懂不懂地點頭。文箐嘆口氣，送弟弟出門。嘉禾扶著她，道：“小姐，少爺還小。”
文箐一直也覺奇怪，明明她是個干粗活的，自己與她沒說甚么體己話，可是有些事，嘉禾卻是瞧在眼里，能懂得自己一些心思。“三嬸四嬸著急結果，過一會兒，咱們便馬上開箱。”將借據與房契遞給嘉禾，指著一個箱籠道：“我沒記錯的話，那個箱籠里有我母親的一個匣子。過一會兒，三嬸四嬸那邊來人，你……”
果然如文箐所料，鄧氏吃了飯，只讓丁氏與小西急急地趕了過來，而李氏抽不開身，便讓余氏與雨涵過來幫忙。文箐正坐在那里垂淚，道：“麻煩兩位幫忙清點。”似乎抹完淚，鎮定了一下，方道：“嘉禾你力氣大，你搬箱籠，小西與雨涵幫我將一些物事擺到桌上，我且瞧瞧擱哪處合適。”
首先打開的幾箱是衣物，文箐悲傷地道：“這些，也不知我與弟弟能不能穿了……”
余氏立馬接過話茬道：“終歸是二夫人在世時給小姐置備的，還是留下來作個紀念吧。只是放在箱籠里時日太久了，想來有些霉氣，得洗洗。”
丁氏在一旁幫腔，撿起兩件疊得好好的衫子抖了一下：“這都沒疊好，且得好好整理下才是。”
文箐瞧在眼里，面上卻堆著感激，道：“多謝兩位了。那就有勞了。這幾箱衣物，明日就先抬出去吧。”
余氏笑道：“咱們辦事可不拖拉。何必等到明日，今晚抬了出去，明日小姐只管收干凈的便是了。”
她這般急不可待，文箐也不點破。直到清點到一箱時，文箐走攏過去，問道：“還是沒找到嗎？你們且仔細找找。母親與姨娘的那兩箱可莫要放過了。”
然后她見雨涵竟是先拿著一個大一點的匣子，而不是嘉禾！便有些哭道：“如今見得這些，只掛念母親與姨娘。便愿能找著，莫污母親清名。”她哭得有些厲害，眼淚直流，小西忍不住就起身去幫她擦淚。文箐好似站不穩，一下子就歪倒了，驚叫一聲：“哎喲”，左手卻是用力地一推雨涵，自己而靠倒在小西身上。
小西扶著她，生怕她再摔傷，緊張地叫道：“四小姐，你的腳傷沒事吧？”眼睛便沒看旁邊。
雨涵被小姐一推，一個踉蹌，差點兒摔倒，緊抱匣子的手為了平衡，便松開了。嘉禾借機去扶雨涵，卻是將匣子踢倒，于是里面的一些銅錢還有寶鈔，以及幾樣首飾，散落開來。
文箐由著小西扶到椅子上。其他人忙著揀錢，丁氏在地上的寶鈔中，發現兩張不一樣的紙，卻被雨涵一瞧到：“咦，丁娘子，你手中的是不是就是？”
她終歸是小，不太會迂回，沒問“你手上的是甚么”，而是問：“你手中的是不是就是”。文箐雖知她們所來為何，已有準備，可是真親耳聽得這話，終歸聽得心里發涼。
其他四人可是皆喜出望外。
只是待得打開來，一瞧，卻不是，不過是記的兩頁帳。
在眾人的失望中，嘉禾只低頭撿那些錢，最后又搜了一遍地面，找到半兩銀子，放進匣里，鄭重地合上。
其他人將所有物事都翻過了，終究一無所獲。
文箐涼涼地對余氏道：“這都翻遍了，還是沒有嗎？只這些錢，連帶這錢匣子，余媽不如抱過去給三嬸四嬸過目一下，要是入公中帳，需得數一數。”
余氏訕訕地笑道：“不過五六百貫，又是二夫人的遺物，我瞧還是四小姐保管的好。”
文箐卻轉過身子：“那也能買得些一套碗碟不是？現下分家，我還是莫要占這些便宜。母親一生的名聲更不能因為這幾百貫給毀了。”只讓嘉禾送過去。
這些人，既然四下發力，卻沒有找到，一時就興味索然，也沒其他話可說，余氏與丁氏讓人抬了箱子出去，道是替文箐明日洗好。
嘉禾瞧著雨涵抱走那匣子，擔憂地道：“小姐，你不怕……”
此時文箐一張臉上早就干干凈凈了，只眼角還有些紅，云淡風輕地道：“我怕甚么？反正房契與借據，眼下便是來搜我這屋里一個底朝天，也不可能翻出來。”然后又讓嘉禾附耳過來，同她低語了幾句。
嘉禾不敢質疑，只點點頭。文箐道：“你放心，明日去辦也不遲。今日莫去，否則反而招疑。”嘉禾不懂小姐怎么會想出這樣法子來，她認為小姐其實大可趁亂拿出來便是了，何必費這么多事
文箐只看向燈光照得嘉禾的身影，一會兒東，一會兒西，隨著她的走動，這影子也飄忽不定。有些事，太輕易讓他們得到，終歸不好。尤其是事情沒到結算的時候，若提前喂飽了三嬸，她只會埋怨，根本就懶得替自己辦事了。
李氏忙了一夜，終于打發了族人歇下，又累又乏，回到屋里，聽余氏說及這些，不放心地道：“可有漏過哪處？”
余氏搖一遙頭，道：“但凡小西查過的，我又接了過去仔細查過；同樣，雨涵查過的，丁氏也查了……衣物里也無。”
李氏納悶，那能去哪？周德全所言，周同證實確實有買過宅子，而且是周成所居，顯然不是周德全捕風捉影，必有此事。難道是劉姨娘所為？
這么一想，她十分氣憤，道：“她說這宅子要歸小兒子，我們都允了她。難道還匿了一處不成？”想想，怎么不可能？很有可能。
她指著桌上那錢匣子道：“二嫂有多少私房錢？”
余氏嘴角抽了一抽，說了個數字。李氏瞪大眼，不可置信地道：“這么說來，二嫂一家困在岳州，真個是因為沒錢的緣故？我還以他們騙我呢。”余氏不吭聲，李氏又道：“既沒多少錢，你還抱來作甚？不是招人眼嗎？”
余氏小心地將文箐的話轉告，李氏氣得拍了那匣子兩下，道：“以為她是個省心的，她偏來慪我！真是氣死我了！”
房契哪里去了？沒找到，李氏與鄧氏會甘心？文箐有什么打算？
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