方氏望著周德全，十分無助。“怎的發生這事了？之前半點風聲也沒聽聞……”

周德全嘆氣道：“先時，二表少爺說出來時，陳娘子已經上了心，倒是讓我去靈巖山打聽過。”

方氏覺得家中發生的事自己盡然全被蒙在鼓里。“我怎的沒聽說過此事來？陳媽可是半句話也不曾在我面前透露過……”

周德全聽出她話里的抱怨，趕緊道：“太姨娘見諒。這事兒并不是故意要瞞著您，實在是這事未應證，只當是二表少爺聽錯或者聽岔了，產生了誤會。是以德全暗里去尋人，卻是撲了個空。那智信大師倒是不假，乃南京報國寺的高僧，偶爾也來蘇州寺院布禪講經……這人沒找到，當時我……唉……”

方氏聽到對方的名頭，已知要是那些話真是和尚講出來看，那自然作不得假了。更何況沈家人已尋到了智信，問了個真切。“那，沈家大舅爺又是如何說？”

“我見到大舅爺，倒是不曾聽到他透露了半點口風。但是……”劉四家的娘子與沈老太太說那番話，必然非空穴來風。

方氏一口氣悶在心里，不知該向誰出，難受得厲害。“當年箐兒伯祖父在家，可是她大舅親自上門來正式求的親，現下，這事兒若是成真，不論如何，也得他本人來說才成……”只是，若是沈貞吉真要來上門來說了，她該如何是好？

她拿不出大主意來，眼淚倒是如斷線的珠子撲簌撲簌地往下掉，六神無主。“這可怎么辦啊？怎么會這樣啊……”翻來覆去就這幾句。

周德全是個管家沒錯，可是習慣了聽人發號司令自己去辦，偶爾提些建議那也得請示過了得人點頭才放心施展手腳。這事他覺得事關重大，他急得也拿不定主意，只能事先知會一下三爺四爺。“要不，我再去找智認大師求證一二。總不能憑著他一兩句話就把這婚事攪沒了……”

他顧慮三爺性子急脾氣燥，要是聽到這事兒，怕是頭一個發怒的人。但沈家的理由也著實站得住腳。

方氏尋不到法子來解決事，只想著文箐之前幫著沈顓洗清逛ji院的事兒，沒想到一歸家與沈顓卻是談取約婚約的事，難怪她不將理由說與自己聽，“不合適”，可不是么？自己還罰她一場。“這事兒先不要與箐兒說。她雖說要與表哥解除婚約，怕也是為了不讓對方為難；可是啊……”這若是沈氏正式提出來，只怕文箐暗里傷心得厲害呢。

關氏一想到這，嘆氣復口氣，頹然。叫來關氏，道：“將兩位小姐的罰，都取消了。”說完，卻是掩帕又哭將起來，哀哀起身，跪在蒲團上，一心向老太爺老夫人告解起來，只求他們在天之靈多多庇護文箐。

方氏與周德全所言，文箐毫不知情。她是次日才想起周德全去了沈家，也不知那邊到底如何了？尤其是沈顓歸家一個月，現下也沒個消息來，她多少還是有些擔心的，當時沈顓臨走時，她在上個瞧得分明，對方戀戀不舍黯然一步一步地慢慢走出宅門，臨走時,猶望幾眼自適居……她想：我肯定是傷著他了，真對不起，我不能虧你會你太多，不能無視你的心意，把你當作那送上門的驢來“騎”……

周德全不動聲色地將沈家諸人的近況說了一下，只道是沈母最近有些中暑跡象，倒是無大礙。至于大表少爺，聽說出門去了，好似尋甚么花草去了……

文箐聽到這里，“哦”了一聲。原來自己還擔心他回家后尋死覓活的，沒想到少年心性，終歸是傷得輕，忘得快。這樣也好。“咱們東面山坡那塊地，我不想與寺院爭，就算現下爭過來，日后誰曉得會不會就此結怨。我想，要不然算了。”

周德全聽了，怔了一下。說起這地來，文箐不想與這寺院發生沖突，可是得知這寺院竟歸屬虎丘寺管，而虎丘寺正換住持，文箐花了一筆香火費打點了。這地兒，也就謀得差不多了，眼見到手，怎么又放開了？“可是馬下了小駒，奶牛也漸增多，這場子顯然太小了……”

“大伯母與二伯母那邊捎來信，新下的馬駒歸咱們，另外兩匹馬她們牽了過去養。奶牛的話，褚掌柜明天來牽一頭過去，養在城里就近讓葉兒擠奶作酪，要不然天太熱了，咱們送過去，一天一個來回，既費工夫也容易壞掉。”文箐一邊抹著耳垂一邊輕聲道，這些事兒一項一項說來，有些計劃就漸漸地清晰地展現在腦海里。“可惜，這幾年賣地的人家太少了。只怕地還要漲價呢，要是哪里有地，但管買來……”

周德全趕緊道：“正是了，上次褚掌柜說小姐要在靈巖山那邊買林地，他一時心不過來，要不我再去好好瞧瞧？”

文箐想了想，席韌既然常常要去松江府，這邊自然顧不上，那只能自己順帶幫他把地的事兒找好。“那地倒不是為我們自個兒買，義兄有意在蘇州安家，看中了太湖那處風水。周管家能幫著他去看看，那再好不過了。”

又說了些具體事項，比如林地或湖田都好，太湖邊好多官田怕是賣不了，要是能佃了，雖然租金高，可是有賺頭的話，倒也不煩賃了官地。有圩田，再好不過，民田銀價高，可是租稅低，更好佃給他人來打理。

她說得每一項都十分細致到位，周德全聽了，頻頻點頭，心里酸楚不已。誰家的小姐十三歲就打理家宅田土鋪面到無微不至的地步？誰家小姐能種豆種麥到絨衣食肆的各個細節都了如指掌？可是自家的小姐這么出色，怎么就這么多災多難？

他心事重重，神色凝重，邁出的每一步都是緩慢異常，留給文箐的背影更讓文箐難過：可惜手上沒人，連累得周管家奔東跑西打理家里家外……

周德全借口去靈巖山尋地尋宅子，可是實際上去是去找智信大師去了。只是沒幾天，一臉灰敗的回來，在眾人以為他中暑的情況下，他卻獨自與方氏說出了實情。方氏不敢獨攬這個事兒，忍不住告訴了陳媽。

陳媽在杭州呆了好幾天，歸家聽到范陳氏提到五小姐說四小姐有悔婚之意，已然覺得這事太過于突然，正思量著如何勸說小姐，哪想到沒兩日就聽到方氏說出來的這番話，驚得一臉慘白。“這不可能當年大舅奶奶可是拿了生辰八字去合過的，大表少爺二月出生，小姐八月的，二八月份，再合適不過了……那甚么大師說的話，焉能作得準？沈家老爺子自己也能算得些，當年就是他說了，八字相合……這會兒怎么出爾反爾起來？”

方氏哀凄凄地道：“現下說這些也沒用。只看沈家到底是怎么說的。若是大師說的是真的，沈家要悔婚，人家當然是顧著孫子兒子性命要緊……”

陳媽非要找沈姜氏問個明白，奈何人家現在遲遲未決也是一種態度，這說明人家不想輕易下這個決定，也在意文箐。難道自己真要找上門去，撕破臉？

正在方氏與陳媽兩難的時候，沒想到，黑漆兒來了。

他不一個人來的，還帶了一個男人，另外沈貞吉作陪。

方氏與周德全還有陳媽三個人如臨大敵的看著沈貞吉，哪想到對方所來不是為文箐的事，而是說黑漆兒的事。文箐到得廳上，聽得介紹，才知那個男人竟是黑漆兒的父親。

可是，黑漆兒的父親不是去世了嗎？記得聽楊氏唱的曲子，雖不太明白，可隱約是病死的，怎么又活過來了？

原來他是宣德三年左右派去了日本，那一年正好是足利義教主政之前，足利義滿幾個兒子紛爭不已的時候。到宣德四年左右，足利義教上臺，但因其主政，引發各種不滿，隨后多年來一直有山民暴動。而黑漆兒父親楊七郎到了那里，正好陷入動亂中，不知去向。可當時同船的工人傳言，有人說他被殺了，有人說他受傷寒病死了……總之到得楊氏這里，已然是兒子沒了下落，死無全尸。故而，宣德五年時，蘇州發生水災，楊老爹與族人不相睦的情況下帶了孫兒想投奔蜀地親友，才有了黑漆兒流落異鄉的事。而實際上，黑漆兒父親并沒有死，他流落日本，顛沛流離，語言不通，與家鄉音信斷了，波折不斷，最后憑借著手藝茍活，直到前兩年，碰到出使日本的船只，于今年五月才返國。

楊七郎是個漆工，這幾年在日本也學了好些倭漆本領，如今歸了家，知兒子竟然不被族人所容，幸得外人救濟扶養，心里感慨萬千，對周家與沈家的恩德感激不盡。

文箐見他壓著兒子要一同跪下來拜謝，哪里肯受。而楊七郎此來，也不只是感恩，卻也是帶著黑漆兒辭行來的。

黑漆兒如今不再是當年瘦小蒼白的孩子了，長得比文簡略高些，雖然不太壯，可至少這幾年沒怎么生過病，前幾年的漆瘡，留下的斑痕也盡去，長得倒也是不寒磣，那雙當年與文簡相似的黑潭般的眼睛雖然不再清澈，可是面對文箐姐弟，他一臉的感激與信任。因為他父親要帶他上京去，他不想離開蘇州，害怕到陌生的地方，再次被親人遺棄，所以此時已沒了先時見到父親的欣喜，反而是有幾分失落。

黑漆兒小聲與文簡在門外道：“少爺，我想在蘇州，這里有您與小姐，還有栓子哥哥,大舅爺教我繪漆，大少爺教我識字，四少爺都有教我作畫……”他說的大少爺自是指的沈顓，他與沈顓呆得時間最長，很是舍不得。

文簡瞧瞧屋里他爹，對于一個陌生人，長輩都在，他沒有開口的地方。現下年紀大了，他也沒法恃寵撒嬌。“我大表哥與你一道回來了？”

沈顓帶著黑漆兒出了一趟門，好似去尋建蘭的名貴品種。

黑漆兒點點頭。文簡問道：“那大表哥怎么說的？”

沈顓認為黑漆兒既然生父在世且回來找他，他自然要返楊家的，更何況，當年文箐從楊家帶出黑漆兒，早就有言在先。自然是沒話可說，只勸黑漆兒好好隨父一道去京。

文簡出主意道：“要不你去求大舅。我大舅人最好，他要是說話了，你爹或許會同意。我與姐姐，也得聽大舅的。”

黑漆兒低頭，不吭聲，外頭明晃晃的太陽烤得地面發焦，熱浪騰騰，蒸得人透不過氣來。

文簡碰了碰他，小聲問道：“我大表哥怎的也沒來？其他兩個表哥不是原本說要來我家度夏的，怎的還沒來？地窖里還留著冰，我姐姐要做冰糕呢……”

黑漆兒瞧了瞧文簡，知曉他還不知道沈家發生的事呢，自己也開不了口，最可憐的是大表少爺。一想到這，他更加緘默。

華庭偷偷地跑過來與黑漆兒打招呼：“嗨，黑漆兒，多好啊，你爹回來了，你可以上京去了。簡弟說京城可好玩了，人多城大鋪子多，想要什么就能買到什么，好多玩意兒……我還沒去過呢……”

文簡看著黑漆兒哭喪著臉，又瞧了瞧大舅與姐姐他們,逆光看不清他們的神色，便道：“唉，京城還有我的宅子在那呢，以后我也會去。黑漆兒，你先去，過幾年咱們北京見，好不好？”

黑漆兒抽泣著點了下頭。“我那些伯母在張羅著給我爹娶繼室，我……”

他一直寄人籬下，只有在周家才過得安穩些，能做些事，更能學到東西，還能得到夸贊，原來離開周家在楊家呆的一年半，卻是總被喝來斥去的。現在更是眷念周家沈家的這分溫暖，生怕來日重蹈覆轍。

華庭嫌他沒志氣，道：“你都這么大人了，怕甚么？我表妹當年還帶著簡弟千里把家還，你怎么一個男子漢，還這么窩囊？”

文簡原來經黑漆兒陪伴過一年，在岳州的那段日子，十分親近，對他的境遇也十分同情。“你莫怕。我姐姐每月給我零花錢，我都沒怎么用，我給你一些作盤纏。日后你爹要是娶繼母待你不好，你就直接乘船來找我們，反正一路坐船就到了蘇州……”

小孩子的話別，一人是表示懷念，其他幾人是想仗義疏財，華庭與沈肇都學文簡，私下里將零花錢送了出來。誰又曉得：這次的相助，就是因，更是換得了來日的肝膽相照。

沈貞吉幾次欲言又止，可是面對方氏與文箐姐弟，那就是婦孺孤幼，實在是開不口，最后也只是陪同著楊七郎父子離開。

方氏是既不放心又稍稍松了口氣。卻為曉得，沈貞吉歸家后，被沈母一頓責備。“這有什么開不了口的？這么大的事，難道你還拖著耗著？終有一日要解除的，拖得越久，來日周家只怕也怨咱們的……”

沈貞吉言道自己有愧，張不開這張嘴。

沈母怨兒子：“這事又不曾遣下媒婆立下正式婚書來，你開不了口難道我還遺媒婆上周家門將這事鬧開來……有信物不假，可是如今不是我們故意為難他周家，實在是顓兒性命要緊，這人命關天的事……“你生為人父，難道就坐視兒子性命不保于不顧？你這樣，你妻子也這樣，一個個都怕自己作惡人，那好，我去”

這事本來是想瞞著沈顓就到周家去解除婚約的，哪想到，沈顓沒去建州，而是去了杭州，尋得幾盆蘭就歸了家,打亂了沈貞吉的計劃。瞧著兒子興沖沖地說要栽培蘭花，種出名花來，日后或許能用花換回幾本畫來……

沈澄看著孫子烈日炎炎下東奔西跑，為的全是文箐，心里著實不高興，責孫子不事孝道，未替曾祖母好好在家守制，有違禮制。沈顓當頭被澆了冷水，猶不知理由。只是向來不敢違逆長輩，也認為祖父之言沒錯，自己確實疏忽了，便自去祠堂跑下請罪去了。

只看得其母姜氏心痛不已。“可憐的他，這叫我如何開口與他說文箐的事來……”她一想到兒子若是聽曉與表妹無緣，不能在一起，只怕定然會傷心難過，多年來一直以表妹為妻的想法，如今要是破了他這美夢，他焉會輕易過得的？就連自己當初，聽聞此事，只道是胡言，根本不敢相信。可是不敢相信是一回事，只聽得華庭講完，歸家后忡忡不安，忍不住與沈母提起。

沈母十分憂心，便讓沈貞吉請了人再批八字，有人說合，有人說不合。沈澄開始也不信，可是沈母找來的人批的多了，他也動搖了。與沈貞吉一道去訪了智信，智信與他們講一襲話，尤其是看了文箐的八字后，直搖頭。智信對沈澄父子道：“我當日在太湖邊上得遇令郎，曾勸過，只令郎執念太深，為情所困，怕是不妥。有心點化于他……”

最后見他們仍不信，智信順便帶了他們去南京欽天監高人，結果人家掐指算來，卻是一語道出：“此女與令郎本來確是八字相合，只是她要是幼年無難，便是一生平遂。若是幼年遭難，則是壽短之命……大師拿此生辰來試探，某斷言：此女七歲左右必逢大難，此八字實不是生人之相。若是生人，必然是九死一生，命盤已改，與令郎結親，只怕弱冠之年必有大災，性命攸關。”

沈澄父子見他說出來的文箐的事實在是太相符了，大驚，不得不信。沈貞吉求如何才能開解。不外乎兩個：下策是另選一女；上策是出家修行。