自兩年前聶云竹與胡桃主仆倆出了金風樓，雖然是如同姐妹一般的住在一起，兩人也盡量地承擔起力所能及的一些工作，但其實主仆終究還是主仆，大部分的家務還是由胡桃來承擔，聶云竹只是做些簡單的事情。她每日里繡些漂亮的錦緞，偶爾也納些鞋底繡帕，隔幾日去金風樓教一次琴曲，如此維持這個家，當然，由于她的刺繡走的是自娛自樂的精品路線，質量是好，但費的功夫和成本也高，終究賺錢不多。
自上個月胡桃生了重病，聶云竹便不可避免地要承擔起這些事情來，簡單的飯菜她倒還是會做的，洗洗衣服也沒什么——不熟練，或許不如胡桃洗得那么干凈而已。只是中秋前幾日買了那只老母雞，想要燉了給胡桃補補身子，最后才擺了一連捅了好幾個簍子。
抓了母雞不敢殺，后來讓母雞跑掉，一路追著跳進河里，菜刀也扔掉了，還把好心拉自己的路人給連累了。人家把自己救上來，自己醒過來之后第一反應是打了對方一耳光，然后第二天撈菜刀也正被對方看見，還幫自己殺了雞……
平素她也是個從容淡定的女子，青樓這許多年，見過很多人，形象方面還是很看重的，誰知道這次被人看見的盡是丟臉的事情，想想也覺得窘迫。前幾日跟著胡桃一塊兒生了病，好在風寒不重，但也是過了中秋才好，想想對那位恩公自己連名字都沒能問。呼延**……呼延**也不知道對不對，誰知道今天在這里，卻又遇上了。
聶云竹以往也算是閱人頗多，這年輕男子大概也是二十歲出頭的樣子，看來顯得文氣，但事后想來，行事之中卻頗有些與旁人不同的地方，說話、做事都是如此，看起來淡然隨性。從他救自己，自己打他一耳光后的反應到后來幫自己殺了雞說話走人，也都是如此。聶云竹此時跟上去，見他果然是想要買木炭的樣子，只不過當他看看木炭之后與那老板又交談了幾句，情況又有些不同起來。
時間已近深秋，冬日將至，多數人家中都要買碳，自然也有散賣的地方，但這間店里其實是將碳一袋袋裝起來論袋賣。那男子與店主說了之后，卻是將一大袋木炭倒了在地上，拿了個布袋，蹲在那兒一根根炭條地挑選起來，能被他選上的不多，往往還要在地上劃幾下才能將某一根扔進袋子里，店主倒也不生氣，只是又好奇地詢問幾句，便去做他的事了。
只是看了片刻，聶云竹跟上去，在對方的側后方停了下來，彎下了腰：“恩公？”
“嗯？”男子扭頭看她一眼，倒也是認出了她來，“哦，是你啊，這么巧。”手下仍舊專心地選木炭。
這個反應和說法都有些奇怪，儒家文化到得如今發展到高峰，各種禮數應對相當復雜講究，一般男人若見個女子過來，少不得立正作揖，溫文以待，這種儒雅的氣息已經是整個社會的習慣了。然而“哦，是你啊，這么巧”這樣隨意的說話，聶云竹倒是第一次遇上，但卻又是自然而然的感覺。她微微愣愣，眨了眨眼睛，隨后斂起裙裾，在旁邊蹲下了。
“恩公……”
“呵，不過殺只雞而已，沒事的，不用叫我恩公了。”男子笑著揮揮手，隨口說道。
“恩公莫非心中只記得殺雞，卻不記得自河中將妾身救上的事情了么？”
“啊……”
對方愣了愣，這才反應過來，聶云竹忍不住噗的笑了出來，兩人此時并排蹲在那堆木炭前，聶云竹偏著頭看他：“妾身的名字叫做聶云竹。”略等了等，確定對方能記住這個名字后方才道，“恩公姓名可是叫做呼延**么？”
“呼、呼延**……”
一時間，男子的表情像是微微抽搐了幾下，很是復雜，隨后才笑了出來：“呵呵，寧毅。”他說道，“寧毅，寧立恒。”
聽到這個名字，聶云竹也愣住了。
“水調歌頭……”
“那個人叫寧毅，字立恒……”
“蘇府贅婿哦……”
“可能是買了詩詞的沽名釣譽之輩呢……”
金風閣中乍看那首詞時的驚艷到此時還縈繞在腦海之中，那幫女孩兒的議論頓時也閃了過去。寧毅寧立恒。原本她只是單純欣賞著詞句，還沒來得及消化這首詞本身的魅力，沒有多少跟人議論八卦的想法，因此那個名字對她來說也根本是無所謂的，想都沒去想，但到得此時，方才對她的腦海做了一次沖擊。
她愣了半晌，隨后才反應過來：“寧公子……買這木炭不知有何用途？”
“嗯，用來寫字的。”寧毅敲了敲地上被涂了一層白漆的木板，隨后拿著一截粉末教細的炭條在地上寫了一個聶字，他大概是想要順手寫出剛才聽到的聶云竹這個名字，不過聶字寫到最后一筆的時候還是頓了一頓，估計是想到就這樣寫對方的名字有點不禮貌，稍稍換了個地方，寫出“寧毅”這兩個字來。
那字體走楷書的路子，雄渾有力，寫完最后一筆，木炭也被捏斷了。聶云竹本人在書法上也有造詣，心中稍稍衡量，執木炭跟執毛筆的手法不同，如果是自己拿了炭條寫出來，這字體必定遠遠不如，他竟能用木炭隨手就寫成這樣，對于書法的理解怕是已卓然成家了。
這年頭詩詞書法是一家，在書法上有高深造詣的人，也多半稱得上一代大儒，差也差不了多少，能寫出這樣字跡來的人，寫出那水調歌頭想來也無甚可疑的。聶云竹心想著傳言果然多不可信。她哪知道寧毅的毛筆字只是可看，反倒是用粉筆、鋼筆寫各種藝術字體那才是練過的，后來有了身份地位，有心境的襯托，寫出來的字跡更是添了幾分氣勢，這時候看看那兩個字，覺得稍有退步，但總可以拿出去忽悠人了。
練字并非一朝一夕之功，總不能讓那幫整天苦練毛筆字的學生覺得老師字體難看吧……
“拿到課堂上，用這白板寫字，寫了可以擦掉，沙盤的話，輪廓不夠清晰，總要掃來掃去，而且沙盤是平的，學生看了也累，這個可以豎著掛。”
“課堂……學堂？寧公子在學堂當先生么？”
“嗯，小學堂，教幾個笨到飛天遁地的學生看書寫字之類……”
“呵……寧公子，這根可以不？”
青樓楚館之中都講究如何能跟人自然相處的社交藝術，只要有準備，聶云竹自信跟任何人都能自然交談而不會覺得窘迫。這次說得也是自然，然而這自然卻并非是因為自己，感覺上反倒是因為對方的態度，兩人挑選那些炭條，不一會兒裝滿了那個小布袋，手上也已經是黑乎乎的了。付錢的時候，寧毅為這一小袋炭條多付了十余文。
“店家好不講理，這點碳條還要多收十幾文。”出了門，聶云竹說道。
“呵，打攪人家也是不好，估計還是聽說我要拿去學堂用才讓我這樣挑挑揀揀，老師的身份還是蠻好用的。”
“公子若下次要買，倒不妨買上幾袋回家再挑選，反正家中要用，便可省下這些錢了。”
“哈哈，下次我可不來選了，讓那幫學生自己帶些合用的去學堂便是。”
不一會兒，兩人在秦淮河邊洗凈了雙手，一個人提著木板跟木炭，一個人著布包和藥包，一前一后地朝前走著，聶云竹又說起掉河里被他救上來的事情，寧毅只是揮揮手，說不是什么大事，輕描淡寫地帶過去。
兩人偶爾交談幾句，氣氛自然得有些奇怪，兩人走出一段，走在后方一步處的聶云竹想著那水調歌頭的意境，忽然間覺得，或許也只有此等灑脫從容之人，才能寫出如此詩詞。
如此走出了好一段，到得一處河灣邊，寧毅方才停了下來，與之道別，不遠處的河岸邊波光恬靜，柳色青青，一家茶肆與幾個小店鋪便坐落在那兒，茶肆旁有一個小棋攤，兩個老人正在那兒安閑對弈，其中一名全身綾羅綢緞，頗為貴氣。
她向對方行了禮道別，說過幾句話后略停了一會兒，舉步前行，對方也往前走了不遠，正是朝那茶肆棋攤方向去的，兩位老人似是與他認識，笑著說了些什么，隱約聽見他的聲音傳來。
“……這幾日被兩位害得好慘……今日上午，那虞子興倒是跑來找我……”
她走了過去，最后回頭望時，男子正坐在那兒觀棋，手上拿了一杯茶輕輕喝了一口。兩人之間并沒有太多的交集，沒了報恩這個由頭，偌大的江寧，或許日后連再見的機會都不會再有了。對方說話待人似是沒有多少功利心和企圖心，這在她所見過的那些才子、名士中幾乎是僅見的，一路下來從容自然，無拘而灑脫，沒有多少繁文縟節，卻絕不給人不快的感覺，可又確確實實地保持著距離，簡直如傳聞中唐時文人的風骨一般。如今文人皆言君子，或許君子便該是如此風流氣度了。
或許之后不會再遇到，對方也未將那些“恩情”當一回事，不過這樣的一道身影，她倒是已然記在了心里。
寧毅寧立恒……
聶云竹如此想著，朝回家的方向走去。