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“哦,另外六人在哪里?”張楊氏聽說還有人,便問道。
“他們就在門外,未奉命,不敢擅入。”張忠回答道。
張楊氏聽了,微微笑道:“妾身不過是一村婦而已,豈敢讓諸位壯士在外久等,快請進來。”
張忠見張楊氏并無排斥之意,臉上頓現喜色,向外招呼道,“張孝,夫人讓你們進來呢!”
門外呼啦一下又進來六條大漢,上前給張楊氏見禮。因為名份還未定下來,張楊氏只是側身受了半禮,“諸位壯士請起來說話。”
等他們起來之后,張楊氏又問了當年在軍中的一些情況,又是一陣眼淚,連旁邊的鄭天福也是一陣唏噓。
“諸位壯士,今后可有什么打算?”張楊氏收淚問道。
張忠等人相互看了一眼,道:“夫人,我等六人自小孤苦,流落軍營之后,大將軍待我們如子侄一般,我等愿入張家為仆,以報將軍大恩。”
“使不得!”
張楊氏堅決不允,可張忠等人跪在地上就是不起來了,最后還是鄭天福相勸,采取了一個折中的方式——雇用,至于工錢多少,那就是商量的事情,而小婉考慮到家里盡是婦幼,容易受欺,便也勸張楊氏同意,于是張家第一批仆人便誕生了。
既然已經是張家的仆人,小婉便開始吩咐他們上工,張忠陪她下去去流民營走一趟,張孝他們負責將那些灰糖運到鋪子里——這一次連值夜的人都不用雇請了。
等張孝他們出去后,張楊氏輕聲和小婉商量,“小婉,還需要去流民營嗎?”
“娘,以后煤礦開業,店面開張,肯定需要不少人手,我還是去看看吧。”小婉覺得機會難得,雖然這個時候有些趁人之危,卻也顧不得了。
流民營,其實就是現在的難民營,相比于江南地區,關中就安定多了,李唐在鞏固自己大本營的同時,逐步向外蠶食。
大量的難民涌入關中,為了避免他們影響關中的穩定,朝廷向各州縣下撥了一部分米糧之類的物資,要求當地官吏將流民約束住,不要讓他們到處流竄。關中可耕土地大多已經落入世家閥門手中,因此沒辦法鼓勵流民們開荒,但進行倒是不反對這些流民與世家豪門簽下身簽,賣身為仆——這樣更有利于流民的安置。
山陽縣的流民營在城外,這一方面是從安全角度考慮,另一方面就是為了防止發生時疫。
“這里就是流民營?”
小婉站在一個草草扎起來的大門前,猶豫著是不是要邁腿進去,眼前的情景讓她覺得有些吃驚。雖然她知道流民營的境況不會很好,但看到那個一碰似乎就要倒下的大門和營地在那些低矮的,如同雞窩一般的草房時,還是讓她感到意外。
衣衫襤褸面黃肌瘦的流民,四處亂丟的垃圾,污水橫流的地面,幸好現在是冬天,沒有太重的異味,如果是其它季節,這里肯定是臭氣熏天,說不準就會爆發瘟疫。
旁邊陪同的店伙和張忠臉上毫無異色,顯然是已經看過這種場面,小婉微皺了一下眉頭,大步向里面走去。
“哎,站住,這里面是隨便來的地方嗎?”幾名在外面守衛的士兵將她們攔住。
“軍爺,是這么回事……”店伙上前跟那個為首的士兵低聲說了幾句,那名士兵點點頭道:“行,你們進去吧,這也是積德行善的事情,但你們要快點兒出來,要是染上了病,那就不好了。”
“謝謝軍爺!”
店伙向他們點點頭,回頭招呼道:“小娘子,我們快進去吧。”
走進營區,感受能更深一些——那股子味道熏得小婉差點兒吐出來。她小心地選擇著落腳點,以一種頗為優雅的姿態緩緩行走著,邊走邊打量著周圍的環境。
周圍的流民們也在好奇地打量著這三位客人,有一些人大概已經料到她們是做什么的,眼中流露出復雜的目光,還有幾個年紀不大的女孩和男孩干脆就跟在她們身后。
隨著小婉慢慢深入營區,所看到的環境越來越差,外面看起來只是臟一些,而里面不但臟而且又滑又膩,草棚子也更加的破爛,有的棚子還用枯枝雜草綁了個大門,還有的棚子門口掛著一個草簾子,更有甚者,隨便用塊破布往門洞上一掛就算是門了,屋內層外一樣的冷,所差的就是風大風小而已。
聽到外面的腳步聲,幾個小腦袋從棚子里探出來,好奇地張望,一張張營養不良的小臉上,拖著長長的鼻涕。
幾只老鼠從門簾底下跑出來,一點兒不害怕地望著小婉等人,一個小孩用力跺了一下腳,那幾只老鼠才受驚似的跑開,在拐過一個草棚時,其中的一只突然停下來,回頭看著小婉等人尖叫了幾聲,這才跑掉。
“這些耗子都快成精了。”張忠嘟囔道。
怪不得都想離開這里,就這個衛生狀況,就算是不凍餓而死,今年開春恐怕也會爆發疾病吧?小婉在醫學方面只學過簡單的急救,她相信,如果這里的衛生情況不改善的話,等天氣轉暖之后,一定會爆發疾病,說不定還會轉變為時疫——就是瘟疫。
幾個膽大的孩子怯生生地跟著她,眼巴巴地看著她,眼神中分明就是在說:“姐姐,我好餓!”
“張忠,把包袱拿過來。”小婉嘆了口氣,她從酒樓出來之后,想到要去的地方,便從酒樓里買也六十個白面饅頭,雖然她也知道這是杯水車薪……做,總比什么都不做好。
雖然天氣還冷,但饅頭上還微微冒著熱氣,幾個小孩子看到雪白的饅頭,眼睛已經直了,一個個饞涎欲滴,一只只臟兮兮地小手已經伸了出來。
小婉剛拿起一個饅頭,又是數十個小孩從窩棚里跑出來,雖然這些衣衫襤褸的孩子們身上散發著熏人的臭味,可現在小婉只覺得心酸。
“不要搶,一個個來。”小婉將饅頭掰成幾塊,一一分發在那些高高擎起的小手中。