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搬文時間16：24，勿茶樓，(__)嘻嘻
四姑娘以太后樣貌總共畫了十二幅西王母祥云圖，可見她籌劃以久，卻一點風聲都沒有露出來，阮碧也不得不驚嘆她能沉住氣。這十二幅圖，或是出塵之態，或是雍容華貴，或是斂目慈悲……各有韻味。不過，因為只見過一面，又在戰戰兢兢的情況下，相貌都是似是而非。這倒正合阮碧下懷，如果樣貌完全一樣，大家一看都知道是拍馬屁，反而不美。要的就是這份似是而非，留下空間任大家猜測。
仔細比較后，阮碧還是挑選了出塵之態的那幅，然后指點四姑娘稍作修改，改成七分肖似太后。選定圖后，就開始繡了。四姑娘只用兩天就繡好了，又叫阮碧過去看。說句實話，這幅繡品在四姑娘的繡品里不算什么，但是整個繡品只用黃梅挑花一種針法，這是別人沒有用過的，再加上四姑娘繡工了得，針腳密實，所以顯得很別致。特別是西王母，神韻悠遠，衣訣飄飄，靈動之至。
阮碧嘖嘖稱嘆：“四姐姐果然十指春風。”
四姑娘抿嘴笑著說：“是五妹妹構思了得。”
旁邊秋蘭笑著跟秀芝說：“兩位姑娘又開始互相吹捧了。”
這下子大家都笑了起來。
“四姐姐，咱們拿去給祖母瞧瞧。”
“好。”
阮碧和四姑娘相偕到老夫人院子里，老夫人剛剛午休起來，坐在榻上拿著一塊白狐皮，身邊圍攏著一干嬤嬤媳婦，吱吱喳喳地說著話。看兩位姑娘喜笑顏開地進來，老夫人好奇地問：“四丫頭，五丫頭，什么事這么開心？”
“祖母，上回說的西王母祥云圖繡好了，您看看，合適送給太后做壽禮不？”阮碧說著，沖秀芝和秋蘭一使眼色。
兩人各抓著一角，松手，繡品如同卷軸畫一樣地展開，半人高的西王母祥云圖出現在大家的面前，所有人都是眼前一亮。老夫人把白狐皮撂在榻上，站起來走到近處，仔細看了看，驚詫地說：“倒是頭回見這種繡品，怎么繡出來的？”
阮碧抿嘴一笑著說：“只用黃梅挑花繡的。祖母，覺得如何？”
秋蘭見一直她在說話，微微皺眉，沖四姑娘使個眼色，意思別讓五姑娘搶了風頭。
四姑娘雖然看到了，卻當作沒有看到，只是笑呵呵地看著阮碧和老夫人。
“說不上多精致，卻是十分別致。”老夫人贊許地看了兩位姑娘一眼。
阮碧笑呵呵地說：“祖母再看看西王母的臉？”
老夫人的眼神已經不太好，瞇著眼睛，前進一步，退后一步，折騰半天終于看清楚了，忍不住“喲”了一聲，驚愕地看著阮碧和四姑娘，說：“這是……太后……”
阮碧微微頷首。
老夫人默然片刻，她出生名門望族，嫁入百年世家，見多識廣，一念之間已經掂量出這幅繡品的價值。按捺著心里的歡喜，她坐回榻上，和氣地說：“不錯，先收起來吧，等一下叫管家去配個上好的軸子和匣子。”又沖阮碧和四姑娘招招手，“都過來，到我身邊坐下。”
從前四姑娘因為繡品合老夫人的意，也曾幾次到榻沿坐著，但是自打阮碧得了老夫人歡心后，就再也沒有這種機會了。聽到老夫人又叫她過去坐，心里微微激動，不敢搶阮碧的風頭，慢幾步走到老夫人的右手邊坐下。
老夫人各拉著她們一只手，說：“兩個丫頭辛苦了，說吧，要什么獎賞？”
阮碧說：“我也就動了一下腦子，真正辛苦的是四姐姐，這一個多月，常常繡到半夜三更。”
四姑娘則謙遜地說：“這是孫女的本份，祖母不必獎賞。”
阮碧笑著說：“四姐姐，祖母心里高興才想賞你，你客氣，豈不是壞了她興致？”又對老夫人說，“祖母，我替四姐姐討個賞吧……”
四姑娘睜大眼睛看她。
“……四姐姐這一個多月日日夜夜都在繡房里，都沒空去看林姨娘了，如今這事情了結了，又趕著中秋節，就讓她去紅葉庵看看林姨娘如何？”
若是平時，老夫人定然不準，今日心里高興，拍著四姑娘的手，慈愛地說：“四丫頭，她是你生母，又逢年過節的，看她也是本份。不如，改日叫五丫頭陪你一塊兒去吧。”
前幾天私下去看林姨娘，匆匆忙忙，只呆了一刻鐘，難得有個機會能堂堂正正地去看她，四姑娘眼底閃過一抹狂喜，說：“多謝祖母。”又看阮碧一眼，感激不言而喻。
阮碧怕夜長夢多，說：“不用改日，就今日，這才剛剛未時。”
老夫人詫異地看她說：“你今日下午不是要跟你母親去長公主府里拜訪嗎？”
阮碧微怔，說：“母親沒有跟我說起。”
話音剛落，大夫人已經進來了，埋怨地看著阮碧說：“四處找你，原來你跑這里來了，快去換身衣服，隨我去長公主府里，馬車都在門口等著。”
明顯是她故意不通知，好讓自己沒有準備。阮碧不好說什么，回東廂房換了一身衣服，到垂花門。只見二姑娘也在，今日她精心妝扮過，身著紅地如意牡丹襦裙，頭發上別著赤金鑲紅寶石點翠簪，再加上她身材窈窕，五官明艷，令人不敢逼視。
她看到阮碧一身蜜合色纏枝蓮花襦裙，只別著兩支式樣別致的珍珠宮花，連個頭面都沒有帶，不屑地移開眼神。
這一回阮府答謝長公主的禮物足足備了兩馬車，其中以八盆一品菊花為重頭。惠文長公主在東邊偏殿接待她們，看到大夫人奉上的禮單，又看到八盆一品菊花，眼眉彎了彎，說：“阮夫人真是太客氣了。”
大夫人微笑著說：“哪里哪里？長公主對我家幾個丫頭照顧有加，我心里感激，一直想來拜訪，可惜前陣子里家里有點事走不開。如今趕在中秋節前拜訪長公主，希望沒有太遲。”
長公主笑了笑，把禮單遞給旁邊的嬤嬤，示意她收下。目光先移到開屏孔雀一般的二姑娘身上，又移到她下首的阮碧身上，觸及她發間的珍珠宮花，眼神又溫和一點。這宮花是她上回賞賜，難得她有心，專門戴過來給她看。
上回她讓東平侯夫人到阮府一試口風，已經二十多天，一直也沒有等到消息，后來聽說是阮家二爺出事了，想來是家中紛亂，無暇顧及，便就等著。今日大夫人遞貼拜訪，便知是來回話。心里隱隱覺得不妥，一般來說，回話也應該是通過東平侯夫人。想了想，對崔九說：“帶兩位姑娘去見靜宜吧，我和阮夫人說會兒話。”
崔九點點頭，笑瞇瞇地對阮碧和二姑娘說：“二位姑娘，隨我去見我家靜宜縣主吧。”
顧靜宜早得到消息，穿上會客的衣服在西邊側殿等著，彼此見過禮后，她歡歡喜喜地上前來，拉著阮碧的手說：“阮五姐姐，都快一個月沒見了，你怎么一直不過來玩呢？我好想你。對了，你送我的燈罩，讓我家小白哥哥搶走了。”說著，不高興地嘟起嘴巴。
顧小白搶燈罩？阮碧微微詫異，說：“那燈罩我繡著好幾個，改日叫人送過來給你。”
顧靜宜大喜，說：“多謝五姐姐，對了，還有樁事要告訴姐姐。”說罷，轉身從旁邊抱著“米團”，喜笑顏開地說，“我家小白哥哥終于答應讓它叫雪球了，這還得謝謝五姐姐。”
“謝我什么？”
“上回你來過后，我跟小白哥哥說，人家阮五姐姐都說雪球好聽，后來他說，真煩，那就叫雪球好了。”頓了頓，顧靜宜笑彎眼睛，“所以雪球能恢復原名，多謝五姐姐了。”
這關我什么事，阮碧有點哭笑不得。
二姑娘在一旁坐了半天的冷板凳，看顧靜宜與阮碧如此親熱，心里又是妒忌又是惱火，眼波一轉，笑著說：“我也覺得，米團沒有雪球雅致。”
顧靜宜毫無心機，聽她贊雪球，歡歡喜喜地說：“阮二姐姐你也這么覺得哦。”
“你這只貓真漂亮，比我養的那只漂亮。”
顧靜宜驚喜地睜大眼睛，說：“你也養貓？”
二姑娘點點頭，說：“除了貓，我還養著八哥、鸚鵡。”
阮碧不愛養寵物，也沒有這個閑心養寵物，自然與顧靜宜沒有什么話題，無非是見過兩回熟悉一點。顧靜宜一聽二姑娘是同道中人，眼睛一亮，抱著雪球坐到她身邊，嘰嘰咕咕地說起來。兩人就貓的顏色說開，一路說到鸚鵡的叫聲，八哥的尖嘴……
二姑娘十分得意，斜斜地睨了阮碧一眼。
阮碧懶的理她，看著東邊側殿里，下人魚貫出來，顯然是主客之間要談正事了，不免有點奇怪，阮府與長公主素無往來，能有什么正事好談呀？
東邊側殿，大夫人客客氣氣地說：“……我家二丫頭時常跟我提起您，說您對她照顧有加，還親點她的詩為頭名，賞賜金子。那丫頭得你賞賜后，非常高興，用銷金荷包裝著，掛在床頭，天天看著。”
長公主聽她一直說二姑娘，卻絕口不提阮碧，心里隱隱明白一點，搖頭說：“莫非二姑娘不曾跟你說？那五兩金子我原本是想賞給五姑娘的。”
大夫人微微尷尬，說：“二丫頭說過，還說后來顧大少爺來評詩，最后點了她的那首。”
長公主恍然大悟，看來是在這里誤會了，笑了笑，說：“我家小白瞎鬧而已。”
話已至此，雙方都基本表明態度了。
大夫人猶豫一會兒，再一次問：“原來那金子是賞賜給我家五丫頭的呀？”
長公主肯定地說：“沒錯，一直是五姑娘。”
一股怒火從大夫人肚子里涌起，這五丫頭究竟有什么好，紫英真人看中她，惠文長公主也看中她。她壞了二姑娘與謝明月這樁親事，如今又要奪二姑娘與顧小白這樁親事……按捺著怒火，決定再試一次，說：“實不相瞞，我家五丫頭已經在議親事……”
長公主臉色一變，眉毛不悅挑起。以她之地位，遣人議親，居然還被拒絕。拔高聲音，叫了一聲：“來人。”一干丫鬟嬤嬤太監進來，“何總管，我乏了，替我送阮夫人出去吧。”
一個太監應了一聲，朝阮夫人做了一個請的手勢。
大夫人沒有想到長公主的性情如此乖僻，一不高興，直接趕人，十分狼狽地行了個禮退出偏殿。下人又去西偏殿把阮碧和二姑娘請了出來。二姑娘正跟顧靜宜說的火熱，詫異地走到大夫人身邊，低聲問：“娘，怎么這么快就……”
大夫人斜她一眼，制止她往下說。
三人到門口，發現禮物也被退了回來。