聽了裴舒芬的話，太夫人終于有些動容。如果裴舒芬真的五年之內都不生孩子，那么到她能生的時候，楚謙益就十多歲了，也算是大人了。那時候裴舒芬生的孩子，就再難撼動楚謙益的位置。——她也算是用心良苦。

“既如此，我暫且信你。不過那避子湯，每次我會讓劉媽媽去親自看著你喝下去。另外，這件事，我會告知你的娘家人知曉。若是五年之內你有了身孕，不用跟我交待，你自己跟你母親家人交待吧。”太夫人聽了楚華謹的話，知道了裴家人對這一嫡一庶兩個女兒是什么態度，自然打算把這個燙手的山芋扔到對方手里。自己的嫡孫還在裴家養著，太夫人可不想跟裴家人鬧得水火不容。

裴舒芬愣了一下，知道是再不能打著僥幸萬一的主意了，可是轉念又想到這具身子才十五歲，就算有瑯繯洞天的靈藥做補，生孩子只怕也太早了些。到二十歲再懷孕生孩子，其實正好。便對太夫人又磕了頭，感激地道：“如今舒芬百口莫辯，只有娘還相信舒芬。”

太夫人訕笑了一下，伸手拉了她起身坐在自己身旁，拍了拍她的手，卻不知道說什么好。

裴舒芬趁機為桐葉求情，道：“娘，桐葉這次是有些過分，可是她也是有苦說不出，也是個可憐人。”

太夫人立刻冷了臉，將她的手往旁邊一摔，道：“可憐人就可以往主子身上潑臟水？——這樣膽大包天的奴婢，就該亂棍打死”

裴舒芬見太夫人執意要亂棍打死桐葉，只好又給太夫人跪下了，泣道：“太夫人好好想想，桐葉說到底，還是裴家的家生子，是大姐的陪嫁丫鬟。再說真的打死桐葉，媳婦這個黑鍋，就背定了”

太夫人冷著臉伸手指向裴舒芬，手上的護甲發起抖來：“不是你背黑鍋，就是你嫡姐舒凡背，你說，我選哪一個？”

裴舒芬心里大驚，萬萬沒料到太夫人還能向著大姐說話。——她原以為，自從那份陳表拿出來之后，侯爺和太夫人就徹底倒向自己這邊了，所以她才敢縱著下人傳謠言……

眼見風頭不對，裴舒芬心念電轉，立刻明白了太夫人態度轉變的癥結所在：一定是因為那兩個孩子。太夫人雖然不喜歡裴舒凡這個媳婦，對她的兩個孩子卻是疼到骨子里去了……

原來原配嫡子，才是太夫人行事的根本。——看來只有在兩個孩子身上下功夫了。

“娘，其實這件事，可以有個兩全其美的法子，我和大姐，都不用背黑鍋。——這個禍是誰闖的，就讓誰背去，也不用打殺人命那樣傷陰騭。”裴舒芬到底腦子活絡，立刻換了一種說法。

太夫人不知道還有這樣的法子，臉色的神情緩和了一些，“說下去。”

裴舒芬順勢從一旁的炕上拿過來美人捶，一邊給太夫人輕輕地捶著腿，一邊小聲道：“娘，桐葉既然做了這樣的錯事，自然是萬死難辭其疚。可是我們寧遠侯府，向來是積善人家。上到皇后娘娘，下到我們府里的小廝丫鬟婆子，一向都是與人為善的。桐葉這事，說大很大，可是說小也很小。況且今日在堂上，她也丟盡了臉面，得到應有的懲罰。我們不若放她一馬，將她逐出我們寧遠侯府就是了。”

“這一趕出去，她若有造化，還能活出來，也算是給大姐和兩個孩子行善積福。若是沒造化，死在外頭，也不干我們寧遠侯府的事。娘想一想，是不是比我們親自出死她，要更好一些？再說，她被趕出去了，若是再胡說八道，大家就都知道她是心懷怨憤，才出言詆毀，自然無人再信她的話。”

太夫人雖然并不覺得這是個最好的法子，可是裴舒芬寧愿背黑鍋，也不愿傷桐葉性命的做法，還是讓她頗為贊賞的。

想起老大楚華謹的話，說裴舒芬太過心軟，太夫人嘆氣道：“你要覺得好，就這樣處置吧。只是你要做寧遠侯府里主持中饋的當家人，還是不能太心慈手軟了。”

裴舒芬忙笑著道：“娘這話說偏了。要說咱們寧遠侯府里最心慈手軟的，就是娘了。可是娘把侯府上下打理得井井有條，我只要學到娘一半的本事就夠使一輩子了。——如今娘別的本事我還學不到，就先學個心慈手軟，也能受用一輩子”

太夫人聽了心花怒放，指著裴舒芬笑得前仰后合，道：“你這張嘴啊，真是天上的鳥兒都被你哄了下來。再這樣下去，我們被你賣了，還幫你數銀子呢”

裴舒芬也抿著嘴笑，道：“那銀子都長了翅膀，飛到娘的錢匣子里去了。娘也不用數，只要月末關關帳就可以了。”

太夫人笑得直叫肚子痛，裴舒芬忙一邊幫太夫人揉著肚子，一邊又撿了太夫人最在意的話題，道：“娘，媳婦想著，世子和鄉君一直在外祖家住著，到底不是長遠之計。如今侯爺也回來了，父子之情乃是天性，一直將他們隔開，也不是事兒。”

太夫人聽了連連點頭，道：“正是正是”又有些犯愁：“可是益兒和謙謙他們，是圣上下得旨，恐怕不容易讓他們回來。”

裴舒芬輕笑一聲，道：“娘就是太仁厚了。律法不過人情，圣上也不能阻著兩個孩子不盡孝道吧？——娘放心，等這陣子忙完了，媳婦和侯爺好好合計合計，無論如何也要讓兩個孩子回自己家來住。”

太夫人聽說兩個孩子會接回來，更是欣喜。

兩人說笑了一番，太夫人便依了裴舒芬先前的提議，讓人去傳話，要將桐葉和張嬤嬤一家人，都趕出寧遠侯府。又通傳給京城各勛貴高門，說已經把這倆污言謗上的下人趕了出去，以后他們再有何舉動，跟寧遠侯府無關。

裴舒芬回到中瀾院，來到桐葉那屋里，看見已經被翻得亂糟糟，屋里的東西七零八落散了一地。

桐葉一臉死灰地躺在床上，額頭上的白紗布似乎又有血滲出來。

裴舒芬在門口皺了皺眉頭，讓自己的丫鬟桐星去找人把桐葉屋里收拾整理了一下，自己先去安排晚飯。

等晚上吃了飯，裴舒芬才專程到桐葉屋里，對她有些歉意地道：“太夫人一心要趕你走，我也沒有法子。”

桐葉掙扎著坐起身來，流著淚道：“是奴婢無能，既不能幫夫人解憂，又不能幫夫人善后。——奴婢不怨任何人，只怪自己命苦。”

裴舒芬也陪著她掉了一陣子眼淚，才拿出帕子，幫桐葉拭淚，又低聲道：“我手頭也沒有什么現銀。只有剛發下來的五十兩月例銀子，給你帶出去。另外，你今晚趕緊把你的值錢的東西都收拾了，先放到桐星那里。等明日劉媽媽派人來遣你們出去以后，我再讓桐星給你送出去。”又愁眉不展道：“可惜我在外面都不認識什么人，否則讓你去別人家住一陣子，等風聲過了，再圖后事也好。”

一席話提醒了桐葉，她低頭想了一會兒，對裴舒芬道：“夫人既然這樣為奴婢打算，奴婢倒有個不情之請。”

裴舒芬忙道：“有話盡管說，只要我能做到的，一定不會袖手。”

桐葉臉上微微紅了一下，湊到裴舒芬耳旁低聲道：“奴婢也沒存什么私房銀子，明日讓人趕出去，更是什么東西都不會讓帶。若是夫人不棄嫌，奴婢先把包袱存在夫人這里。等奴婢出去找到桐露，安頓下來，再來尋夫人拿包袱。”

裴舒芬側過頭來，仔細打量了桐葉幾眼，直到桐葉被她看得低了頭，才嘆息一聲道：“罷了，你和桐露以前就是好姐妹，有難同當，有福同享也是應該的。——只是得饒人處且饒人，你切不可把桐急了。若是桐露來個魚死網破，你就是吃不了，兜著走。又何苦來哉？”

桐葉心里怔了一下，瞥了裴舒芬幾眼，見她滿臉都是不忍的神色，桐葉只好低下頭，輕聲應道：“夫人放心。奴婢知道分寸。”

裴舒芬微微頷首，站起身來，安慰了她幾句，道：“明日我就不來送你了，你自己一切小心。”臨出房門的時候，又回首看著桐葉意味深長地笑道：“等著你的好消息。”

第二日，桐葉和張嬤嬤一家人一起，被趕出了寧遠侯府。

這種被趕出來的奴婢下人，都是凈身出戶，沒有銀子，沒有產業，只好去人市上繼續自賣自身。

寧遠侯府在京城的勛貴圈子里打過招呼，像這樣被趕出去的下人，沒有中人和保人，都是回不了顯貴人家做奴婢的。不過他們是大家子的世仆出身，在人市上，一些乍富的小商家想學大家子規矩，又沒有那么多講究，都十分愿意買這種被大家子趕出來的奴婢。——就算是犯過事的，也不要緊。

桐葉卻不愿再去做奴婢，她抹黑了面龐，找了身破麻衣披上，蹲在桐露嫁的那家海貨鋪子旁乞討了幾日，終于等到桐露過來巡鋪子的一天，連忙撲上前去認親。

桐露看見桐葉一幅潦倒的樣子，嚇了一大跳。她當日自從離了寧遠侯府，就一個人找到跟她定親的羅開洋家里。

羅開洋對桐露十分上心，當日他配不上桐露，桐露并沒有嫌棄他。羅開洋如今也不計較桐露沒了寧遠侯夫人的護持

，孤身出府的狼狽。一心為她打算好了，先讓她住到親戚家里，然后依足了原配正室的規矩，將她娶了進來。

桐露見羅開洋是個守信重義的良人，也感激先夫人裴舒凡為她擇的佳偶，一心一意跟著羅開洋過起小日子。如今已經生了一子，小夫妻倆如漆似膠，過得十分暢意。

以前寧遠侯府里的魑魅魍魎，對桐露來說恍如隔世。他們是小生意人，跟高門大戶也沒了牽扯，因此桐葉造謠背主的事情雖然在高門里傳得沸沸揚揚，桐露卻還不知曉。

眼見桐葉的慘狀，又聽她說是得罪了現在的填房夫人，才被趕出府的。還聽說桐雪已經死了，桐露想起三個人一起長大、一起陪嫁的情分，一時心軟，將她帶了回去。此是后話不提。

再說那日賀寧馨跟著許夫人回到賀府，許夫人一言不發地將她帶回上房，命她在暖閣里面的小佛堂里跪上兩個時辰，好好反省一下今日的魯莽舉動。

賀寧馨曉得今日自己太過出格，也沒有犟嘴，乖乖地跪到了佛龕前面的蒲團上。一邊回想今日見到的兩個孩子，一邊心不在焉地數著玫瑰念珠念著《心經》。

左督察御史賀思平下朝回家，聽夫人說馨兒在外面犯了錯，正罰她跪佛堂念心經呢，賀思平就一陣心疼，對許夫人勸道：“馨兒的身子剛好了些，她跪了多久了？要不要歇一歇，讓人捶捶腿再跪？”