看見簡飛振熱淚盈眶，簡老夫人也掌不住，起身快步往里屋行去。不一會兒，從里屋就傳來一陣壓抑的哭聲。
“你進去，勸一勸老夫人。”簡飛振忙止了淚，對候在外面的大丫鬟芳影道。
芳影應了，進里屋勸了半天，簡老夫人嚶嚶的哭泣聲才停下來。
又過了一盞茶的功夫，芳影扶著簡老夫人從里間出來。
看起來簡老夫人已經重新梳洗過了，臉上一絲脂粉都沒有，素著一張蒼白的臉，如新剝皮的雞蛋，白皙潤澤，緊致透亮。
簡飛振起身給簡老夫人行禮，低聲道歉：“是兒子不好，讓娘想起那些事情……”
簡老夫人捏著帕子在上首坐下，嘶啞著嗓子道：“坐吧。我也是心里頭苦。這兩年，日子剛好過一些，又……唉……”嘆著氣，搖搖頭，一幅無可奈何的樣子。
簡飛振手里搭著茶盅的外延，不斷左右摩索，心事重重。
簡老夫人看了他一眼，輕聲道：“你別為難了。娘自然會去賀家給許夫人賀壽的，今兒在席上也不過是一時心急，擔心你大哥惱了你妹子。——都是一家人，哪有隔夜仇？”
簡飛振忙點頭道：“娘一向通情達理，今兒也是太疼妹妹，才有此一說。大哥也疼妹妹，不會放在心上的。”
簡老夫人拿帕子在眼角又印了兩下，輕聲細語地道：“賀家大老爺是狀元出身，如今又是二品大員。許夫人也是東陽許氏的嫡女，早年就聽說才名在外，這樣人家出來的閨女，定不會差，我們也是擔心太過，不過這也怪不得我們。”
“你想想，兩年前，我們剛返京的時候，你大哥就想跟賀大姑娘成親。可是賀家卻推說姑娘病了，一推就是兩年……那時候，你大哥也有二十四歲了，我不能看著你大哥這么大年紀，身邊連個知冷知熱的人都沒有，這才給他尋了幾個通房。為了這事，你大哥跟我生分許多……”
說到這里，簡老夫人突然又笑起來，像是自言自語地道：“跟他爹一個樣兒，認準了誰，眼里就再也沒有別人……”語氣里又是甜蜜，又是驕傲，還有幾分傷感。
簡飛振知道娘又想起了爹，忙岔開話題，道：“爹當然是好的。娘和爹少年結發，爹對娘一心一意，也是一段佳話。只是大哥也有大哥的想法，娘曉得大哥一向是個有主意的人，就不要再插手大哥的房里事了。”想起大哥不茍言笑的樣子，簡飛振起了幾分促狹的心思，想知道大哥洞房的時候，是不是依然冷冰冰的板著張撲克臉……
簡老夫人嘴角含笑，伸手扶了扶鬢角的珠花，又道：“你大哥今年二十六歲了，還沒有成家。別人家這樣大年紀的人，說不定連孫子都快抱上了，他至今卻是一個人，連個通房丫鬟也不要。我是擔心……”
簡老夫人頓了頓，臉上的笑容淡了下來，手里擰著帕子絞成一團：“我擔心，你大哥對那賀大姑娘太過上心。將來娶了回來，若是那賀大姑娘有甚不妥之處，最傷心的還是你大哥……”到底還是在擔心當年那些賀大姑娘的傳聞。
簡飛振微笑著道：“娘這樣疼大哥，怎么不當面跟他說清楚？——大哥一定愿意聽娘的話。”
簡老夫人苦笑了一聲，道：“兒大不由娘。我想說，也得他聽得進去啊”
簡飛振見話都傳到了，站起身道：“大哥不是不知好歹的人，娘盡管放心。大哥在外面這么多年，自己有分寸的。——天晚了，娘早些歇著吧。妹妹那里，娘也要多管教管教。”
簡老夫人也起身送了二兒子出門，見他還掛心妹妹，簡老夫人抿著嘴笑道：“好了，好了，我都知道了。明天就給你妹妹開始立規矩。等到了許夫人壽辰的時候，我帶著你妹妹一起去賀家見見世面。”又滿懷憧憬的樣子道：“真盼著你嫂子早些過門，到時候我就可以把你妹妹交給她帶。我也好歇一歇。年紀大了，精力大不如前了。”
簡飛振聽簡老夫人這話說得老氣橫秋，一邊笑，一邊回身行禮道：“外面冷，娘別出來了。”又嬉皮笑臉地道：“娘一點都不老。娘要說自己老，別人家的老太太都該無地自容了。”
簡老夫人聽得眉開眼笑，伸手在簡飛振背上輕輕拍了一下，嗔道：“就知道油嘴滑舌——還不趕緊去歇著去？”又追在他后頭連聲囑咐道：“晚上回去，讓慧琴服侍你把那玫瑰鹵子和水喝了。你脾胃不好，那玫瑰鹵子養胃得緊。”
簡飛振連連點頭：“慧琴記著呢。每天都盯著兒子喝。”
“還有，你別每天跟你的通房廝混。你年歲還小，要記得保養身子。真是造孽，你們兄弟兩個，一個到現在都不近女色，一個每天晚上不能離……”簡老夫人還要嘮叨，簡飛振臉上唰地一下紅成了紅罩布，飛一樣逃離了簡老夫人的平章院。
回到自己的華善軒，簡飛振看了幾頁書，寫了幾個字，便招呼慧琴過來給他和玫瑰鹵子。
慧琴早備好了水，溫在那里。聽簡飛振要，便端了過去。服侍簡飛振喝完玫瑰鹵子，慧琴又喚小丫鬟抬了熱水進來，服侍簡飛振洗澡。簡飛振洗完了，慧琴趁著有熱水，也洗了一回。
簡飛振看見慧琴豐腴的胴體，又忍不住，將她按在凈房靠里墻的榻上，從后面弄了進去。
慧琴跟了簡飛振兩年，也是熟慣了的，很快就春水迢迢，已是被他將花兒輕折，須臾間便露滴牡丹開了。
一時事畢，一旁的水還有余溫，慧琴過去，就著殘水又洗了一回。
簡飛振懶洋洋地靠在床上，看著慧琴給他擦洗干凈，漫不經心地道：“再讓人燒一壺水過來吧。那水洗了幾次，也不干凈了。”
慧琴笑著道：“二少爺是不當家不知柴米貴。冷天里柴啊、炭啊，都是貴重物事。也就是我們國公府，才每天都有熱水用。一般的人家里，除了做飯，冬日里都舍不得燒熱水呢。——連主子都十天半月才洗一次澡，更別說奴婢下人了。”
簡飛振從來沒有聽見過這種說法，奇道：“十天半月才洗一次澡？那豈不是都摳餿了？”又拿右手食指指著慧琴，搖頭笑道：“慧琴你完了，敢騙你家少爺——當你家少爺沒有過過苦日子？我告訴你，我們當年在祖籍鄉下的時候，雖然日子窮，冬日里也是每天都有熱水洗澡的。”
簡老夫人愛潔，不僅每日要用熱水洗澡，還要用牛洗面養顏，就算冬日里也從無例外。
簡家祖籍在東南萬州，冬日里雖比京城好些，但也是清寒刺骨，寒風料峭。簡飛振還記得那年冬天，十二歲的大哥從山上砍柴歸來，自己拿著從廚房鍋里摸出來的白煮蛋，偷偷給大哥送過去，還有大哥吃得狼吞虎咽的樣子……
簡飛振嘴角噙著微笑，一邊回想當年一家人在鄉下的往事，一邊揀了無關緊要的地方，跟慧琴嘮起嗑來。為了不破壞大哥現在位高權重的形象，簡飛振有意隱瞞了大哥當年的情形。
慧琴聽了簡飛振的話，回身笑道：“二少爺慣會說笑。想你們國公府，就算那會子回了老家，一定也是有家底的，不然怎么冬日里每天都用得起熱水？更別說用牛洗面。我以前的東家，還是侯爵府呢，冬日里都只能五日燒一次熱水。牛都是老太太每隔幾天才喝一次，養身的。——哪有多余的拿來洗面呢？不是豪富人家，冬日里斷是用不了的。”
簡飛振從榻上端坐起來，臉上神色漸漸沉了下去，“你說，冬日里燒火的柴、炭，還有牛，很貴重？”
慧琴重重地點了兩下頭，道：“二少爺若是不信，可以自己去外面的行市上打聽一下價錢便曉得了。奴婢不敢欺瞞主子。”
簡飛振閉了嘴，心事重重地回到自己臥房睡下，沒有再歪纏著慧琴。
慧琴松了一口氣，見二少爺沒有讓人值夜，趕緊喝了避子湯，偷摸回了自己屋里歇息。
和慧琴住一屋的慧瑤也是二少爺簡飛振的通房丫鬟，卻很少侍寢。大部分時候，都得等慧琴小日子來了，二少爺又恰好想要了，才叫慧瑤過去。
看見慧琴今日沒有在二少爺房里過夜，慧瑤冷笑道：“喲，還記得回來啊？我還以為你都抬了姨娘，攀了高枝呢”
慧琴守了一天，剛才又勞累了一番，懶得理她，自顧自躺下歇息。
慧瑤見慧琴不理她，覺得她是看不起自己，不屑跟自己說話，更增三分氣惱，在一旁不斷地指桑罵槐。
慧琴忍著氣聽了半天，就是泥人也有三分土性，終于惱了，翻身起來斥道：“你半夜不睡覺，嚼什么蛆？”
“想睡覺，回二少爺屋里睡去，在這里抖什么威風？——別是二少爺看上了別人，不要你了吧？”慧瑤看見慧琴倒霉，就覺得分外快意。
慧琴冷笑一聲，道：“我勸你還是不要在這里捻酸吃醋了。我們又不是那牌面上的人，有什么可爭的？——都是要打發出去的，你還想開臉做姨娘呢”
慧瑤怔了一下。聽慧琴的口氣，連她也留不
下來？
沉默了半晌，慧瑤從自己床上起身，來到慧琴的床邊坐下。
慧琴剛剛合眼睡下，就猛地看見床旁坐了一個人，嚇得驚醒過來。定睛一看，原來是慧瑤過來了，嗔道：“你到底想怎樣？半夜三更的不睡覺，人嚇人，嚇死人的”
慧瑤伸手拉慧琴起來，幽幽地道：“你跟我說說，到底是怎么回事？——二少爺不要我，我是曉得的。可是為什么你剛才說，連你也會被打發出去？”