方丹男爵有那么一刻心中掠過異樣感覺,身為蒼狼公爵心腹之一,他也知道李察的來歷很成問題,據說與異位面有千絲萬縷的聯系。不過出于某些原因,公爵已經初步決定和李察合作了,于是他也把李察看做自己一方的盟友。
今晚李察這邊的異動,方丹男爵從一開始就沒有懷疑是針對自己的,否則根本不用把他叫起來,直接動手就是了。當然在接待李察進入城堡的時候,方丹男爵也不是一點防備都沒有。只是在隨后的接觸中,男爵對李察個人確實產生了欣賞之意,這位年輕的法師才華橫溢而又風度翩翩,如果不是知悉一些內幕,完全看不出他外來人的痕跡,從而相信那個編造的某古老家族后裔的身份。
但是李察吐露的消息依然讓方丹男爵極為震驚,辛克蕾爾的所作所為已經以飛一般的速度在人類國度中傳開。雖然傳言越到后面越是夸張,但是聽者都達成了共識,那就是和這個與魔鬼無異的女人沒有任何合作甚至妥協的可能。她完全是個瘋子、變態和殺人狂。
等待衛隊隊長到來的短短幾分鐘時間似乎格外漫長,“我們……或許可以離開?”方丹試著提出了一個可能。
“不,已經太晚了。”李察有些沉重地搖了搖頭,說:“我們根本跑不過她和她的騎士,一旦離開了城堡,無險可據,只有死得更快。”
方丹男爵亦是決斷之人,立刻決定固守待援。
既然李察表示愿意留下來,也是股不小的助力。李察自己是一個十級的魔法師,手下隨從個個不弱,這樣一股戰力肯留下來幫助男爵抵御辛克蕾爾,無疑讓男爵的信心增加了少許。
也只是少許增加而已。男爵不認為自己能夠抵御辛克蕾爾。她可是全殲了由神殿、貴族和鐵三角帝國組成的聯軍。男爵惟一的希望就是死守城堡,等待公爵援軍的到來。但這個希望同樣十分渺茫,因為公爵援軍最快也要三天后才能抵達。
隊長很快就到來了。方丹男爵下達了一系列指令,首先命人通知駐扎在城堡外的常備軍作好準備,然后指令每十分鐘派出幾個輕騎,前往李察給出的方位偵察。此外,四匹快馬和兩個信使準備就緒,隨時可以出發向公爵求援。
然后又問明了李察帶來部隊的數量、能力和兵種構成,分配了李察麾下部隊駐守的地點,一切井井有條。
男爵最后派人通知夫人和孩子起身準備,卻沒有急于鳴響全面動員的警鐘,而是等待著派出去偵騎的消息。
最初的震驚過去以后,方丹男爵完全恢復了冷靜。他雖然完全相信李察的消息,但是也不會僅憑那幾句話就將整個城堡弄得雞犬不寧,而李察也不著急,就陪著男爵在書房喝茶,等候消息。
此時從母巢那里傳來一陣強烈的波動,在李察的意識中,母巢已不再是一點模糊的光芒。徹底吞食了李察送去的四具獸人先祖雕像后,吸收的神性力量已經凝聚成一顆閃亮星辰。就在這個危急時刻,母巢晉級了,它終于消化掉了全部獲得的神性,順利晉升三階。
李察匆匆檢視一下它的新能力,直接跳過了所有新增戰斗單位的選項,用所余的能量增加了母巢本體的移動速度。現在母巢已經可以短距浮空飛行,全地形時速二十公里,移動速度較之前增加了一倍。
先前就接到指令的母巢已經借著夜色向這邊全速趕路,這樣一來,母巢將會提前到達原定地點。而黃昏城堡距離動蕩之地的山脈只有五十多公里,母巢還有機會進入戰場。李察只略一思索,就改變了原先的指令,讓它到達動蕩山區邊緣后,直接穿越男爵領地,趕向黃昏城堡。
而在山林內,十幾只風牙正聚在一起,守護著兩個比平日大得多的卵。母巢即使晉階,行動速度也談不上多么快,因此它決定在原地產卵,只留下十幾只風牙保護著它們。
整整半小時之后,兩枚比尋常要大得多的巨卵終于出現裂縫,而后兩頭比普通風牙大了整整一半的巨狼從卵中爬出。它們先是吃光卵殼,隨后抖干毛皮上的水珠,仰天長嘯。
這兩頭巨狼眼中閃動著智慧的靈動光芒,和普通風牙完全不同。它們互相交流了片刻,隨后就將余下的風牙分成兩群,各帶一群風牙,迅速穿越森林,全速向黃昏城堡趕去。
在黃昏城堡中,方丹男爵已經將一切防御之事安排妥當,只要警鐘敲響,就可在一刻鐘內全員到位。他再次看了看壁爐臺上的座鐘,臉色更陰沉一分,距離最早派出輕騎的時間,已經整整過去了一個小時,卻仍不見一騎回報。
方丹男爵立刻長身而起,抓起佩劍,對衛兵隊長說:“鳴鐘!”
與此同時,早就在馬廄待命的信使,悄悄通過城堡背面的水道離去。他們將在夜色的掩護下橫渡溫德米爾湖,在遠離男爵領主道的地方上岸,穿越森林,然后奔向公爵領求援。
李察暗暗點頭,悄悄學習方丹男爵的布置安排。
夜的寂靜很快被低沉雄渾的警鐘聲打破,整個黃昏城堡立刻從沉睡中醒來。
大隊戰士從兵營中走出,源源不斷開進城堡。他們的任務已經明確布置好,進入城堡后立刻前往指定區域駐守。
在城堡最高的幾座箭塔上,戰士們掀去了弩機上覆蓋的雨布,用力扳動絞盤,把一根根和騎士戰槍同樣大小的弩箭填入弩機。弩箭上鐫刻著魔法陣,除了威力巨大,還具有自動鎖定和追蹤功能,射程長達千米。
黃昏城堡最早是用來度假的別業,后面不斷增建也還是以美觀和景色為主。雖然最外圍的建筑考慮了戰爭壁壘的功能,但是為了整體的協調美觀,不能避免地有所刪減,因此防御力薄弱,這幾臺巨弩的作用就顯得異常重要了。
方丹男爵在取得城堡管理權后,對各處進行了不影響外觀的加固,并且下了大價錢添置了幾枚魔法巨弩箭。被弩箭射中,只要是法羅位面的圣域之下,都要身受重傷。