不對！
芷嫀重重的放下茶杯。
很不對，她全想岔了。
霍怡婧想把偷走的嫁妝交托給她母親，可如今她就跟著她母親借居杏花巷。從時間上算，她的姑姑有足夠的時間從慶州小莊子上取走財物，帶著霍怡婧來上京。
那么多的東西，她們不可能放心任憑丟在沒有主子鎮壓的小莊子里，而她的姑姑霍太太也根本沒有時間將這些東西先帶回家去，再重新來上京。
黃橘被芷嫀的動作嚇了一跳，道：“奶奶，怎么了？”
芷嫀抬頭看黃橘，道：“你還記得二爺曾經提過的姑母的住址么？”
黃橘不解她為何問起這個，凝眉思索了一番，道：“好像是賃了杏花巷一座三進院子居住。”當時她在外間侍候，聽到里頭薛二爺說起，不自覺的就悄悄記下來了。
“好，我們明日就去杏花巷找她們。”
午后的杏花巷一片寧靜，偶有幾個小童嬉笑著跑過，留下一串笑聲。
跟車的小廝到了地頭，跳下來過去敲門。銅環扣動，沒多久就有人應門。
小廝與人通報了名號，來人請芷嫀入內。
芷嫀入了門細打量這院子，只見粉墻鳥瓦，角落幾顆大樹，沿墻還堆疊著不少的木料。
奉茶的是個剛留頭的小丫鬟，她脆生生道：“太太午歇，奶奶您請安坐稍等。”
黃橘攔住問：“你可有告訴你家太太，是薛府二奶奶來訪？”
小丫鬟點頭，道：“去通報的姐姐知道的。”
說著，她便下去了。芷嫀端起茶，才喝了一口，就皺起眉頭放了下去。
黃橘一看，茶葉粗糙而細碎，便是薛葉兩府下人喝的，都比這個好上許多。
“奶奶，她們是故意的……”
下烏威！
芷嫀知道她安然坐著看著廳中擺設，眼角瞥到門邊有人一閃而過。
那人影正是被霍怡婧派過來探看的白芨，她碎步小跑著回到第三進院子的正房，進了門就道：“姑娘，來的果真是她。”
霍怡婧聞言，站起身來，面上又喜又驚又慌。喜的是葉芷嫀此趟來很可能是商量她入府之事，驚與慌的是她此次二人身份一定，便是主奴之別。想到幾個月前的風光，她心中滋味實在不好受。
白芨上來扶住霍怡婧神色小心的問道：“姑娘，你要不要現在出去見見她？”
霍怡婧點點頭，旋即又搖頭，道：“母親昵，她出去了？”
“太太她……還在房里沒出去。”
霍怡婧一怔，忽而一笑，道：“前次娘上門找她，她托辭不見，這回她過來，娘定是故意要晾晾她叫她知道好歹……那且讓她等著吧。”
清河巷后面有一家牛分出名的茶肆，內中由各種山石植物分隔數座或單間或三間的房屋坐落其中。屋中仿古只設方幾與低矮家具，客人跪膝而坐，大開推門，品茶賞景，悠然有魏晉之風。
此時，其中一間半開的屋中坐著一個身著道袍的瀟灑男子，煮茶的是一名三十多歲的精瘦男子。這兩人，赫然便是西巒山神秘出現的男子和薛府的孔管事。
孔管事點茶，擺了手勢示意恭請男子含笑端起喝了一口，道：“孔管事泡的一手好茶，可惜整日里忙的都是俗事，世澤又不會享受，白白浪費了手藝。”
孔管事就不如男子這般放松，他身體緊繃著，雖然在泡茶但是眼睛卻時不時往周圍看去。聽到男子這般說，面容嚴肅道：“公子說笑，茶藝不過微末之技，哪里及得上二爺的大業重要。”
男子笑著搖頭道：“如此好景好茶，可惜遇上孔管事煞風景……當真煞風景！”
孔管事聽他這么說并不生氣，只是問：“公子，世子他此次過來，是為了何事？”
男子聞言，面上笑容淡去，抬手直直老天，道：“三哥今年母喪除服，思柔公主亦已十七，便是想躲也躲不過去……宮中借著賞賜之機暗示伯父，伯父無法，只能讓三哥來一趟。”
孔管事皺眉，道：“難道真讓世子尚了思柔公主？”
男子忍不住嘆氣，“走一步是一步，三哥定然不會輕易答應娶思柔公主……真個不行，不如娶京中其他貴女，妾少好過思柔公主做未來安南王王妃。”
孔管事點頭，笑道：“如今京中有適齡貴女，又有膽與皇家公主相抗的，歸善長公主愛女李菡郡主，景川侯家嫡長女，宜春侯嫡幼女，薪國公庶長女……”
男子聽得搖頭直笑，道：“孔管事莫不是早就掛心此事，竟然打聽的如此仔細。不過你說的人選，能入三哥眼的沒幾個。李菡郡主為公主血脈，三號肯定不考慮：薪國公庶長女，便是其父權勢煊赫，也畢竟差了身份：宜春候夫人與景川侯夫人交好，只怕是想將女兒許給景川侯世子：唯有景川侯家的女兒，三哥會考慮一二。”
正說得熱鬧，突然一人插聲道：“我倒聽說蘇家有意將二房嫡女許給三哥，再結良緣。”
男子和孔管事轉頭望向門外，只見薛元武略帶憔悴的面容含著笑，站在臺階前。
男子站起身來走到薛元武旁邊，一拍他肩膀，臉上露出大大的笑來，道：“世澤，你可來了。”
薛元武也伸出手與之相握，微微激動，道：“五哥，好久不見。”
芷嫀這一坐就坐了一個時辰，黃橘幾次走到門外問小丫鬟，都說太太馬上過來。結果桌子上的粗茶冷了，芷嫀的腰背酸了，霍太太才施施然出現。
她仰著頭，嘴角勾著淺薄的笑，挺胸走到上位坐下，才瞟了芷嫀一眼，夸張的掩嘴道：“喲，這不是我那事務繁忙的三侄女么，怎么竟然有空到我們這小地方來。”
芷嫀站起身來跟霍太太行了禮，笑道：“姑姑多年不見您還是這般會說話。”
霍太太聞言，笑容一下子收了起來，道：“原來你還記得我是你姑姑，我倒有些人發達了就忘本，娘家人都不認了。”
黃橘站著等了一個時辰，心中悶了一肚子的氣，聞言反擊道：“姑太太哪里話，我們奶奶從來就是太心善，照顧娘家人太過，反倒被有些不知感恩的人欺負。”
霍太太頓時大怒“好你個賤丫頭，我跟你主子說話，你主子還要乖乖喊我一聲姑母，你倒是膽大包天，敢這般目無尊卑頂撞我……”她急急吩咐后面的婆子，“去給我重重打她耳刮子，我今天要為她主子教訓教訓這不知所謂的下流東西。”
芷嫀怕黃橘吃虧，站起身阻攔那上前的婆子，道：“姑母不必生氣，這丫頭向來有些口直心快也不知道什么該說什么不該說，等我回去自會好好教教她。”
婆子被芷嫀攔住一時不敢再往前走。
霍太太眉一揚，冷笑：“你回去自然還可以教訓，我現在卻要叫她知道怎么跟我說話……”說罷，從牙縫里吐出，“給我打……”她正是故意借機修理黃橘來打芷嫀的臉，就算黃橘剛才不說那些話，她也會找其他機會。
這口氣霍太太憋得久了。從知道女兒被送回葉家，好端端的薛二奶奶做不成了，薛家姨奶奶的位子也玄就又疼又氣。來了兩次去薛府找芷嫀都撲了個空，更是顏面全無，百般憤怒。
今日聽到芷嫀上門，她就興奮之極，磨拳霍霍準備好好出這一口窩囊氣，也叫這娘家三侄女知道她的厲害，以后怡婧入門了她有所顧忌才會不敢擺大房奶奶的譜。
芷嫀盯著婆子喝止，“站住。”
婆子僅僅停了一下，黃橘慌的站在后面，臉色發白卻不曉得往何處躲。
早知道便該多帶些下人，可是她能用的人手太少……芷嫀急忙轉頭看向霍太太“姑母，你可知我今日為何而來？”
霍太太聞言，神色微微一頓，隨即冷笑，“約莫是薛二爺讓你過來商量怡婧的事，你拖也拖得夠久了，如今拖不過去了，是吧。”
這么一會兒，婆子也停住了腳步，回頭看向霍太太。
芷嫀表情帶著好笑和譏諷，道：“姑母錯了，表妹不過一個妾室，還不值得我上門來商談。”
霍太太聽到這話臉色發黑，氣的一口氣差點喘不上來，正要說什么就見芷嫀從袖中拿出一本掌心般大的帖子，遞給婆子道：“姑母瞧一瞧這個。”
那婆子收了帖子，頓時不好再上前去打黃橘，只好先反身遞給霍太太先。
霍太太陰沉著看了芷嫀一眼，雖不曉得她搞什么名堂，但是還是打開帖子定神看。只見最上頭羅列著各種古玩字畫的名目，她還沒反應過來是什么，正要發火，就看到珠寶首飾這一列，頓時心中一個機靈，明白了這是什么。
她的手一抖，帖子拿不穩落了地。
這回輪到芷嫀冷笑，“這份帖子是我重新抄的，里頭的東西，還請姑母一件不少的奉還。”
霍太太被芷嫀出其不意的一招驚到，畢竟有些心虛，坐回了椅子。也不再叫婆子去打黃橘，只是外強中干的瞪著芷嫀罵道，“你胡說些什么，你這帖子上的東西，為何叫我還你，我什么時候拿了你的東西。”
她這么一說，芷嫀反倒肯定了東西果然就在她手里，且很可能就在這宅子中。芷嫀也安安然坐下來，臉上帶著沒有溫度的淡笑，道：“姑母也不必否認，明人不說暗話，我們都知道東西是表妹偷的。她想要入薛家門，我也不阻攔，把單子上的東西全部交出來即刻。”
要霍太太交出到手的這筆巨款，那簡直就跟害她肉似的，頓時怒目圓瞪。
“休想！”
(本章完)