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中，勿插樓
二月初一，中和節。
此節從字義可知，是慶陰陽交泰，天地合同，主祭太陽星君。在這一日，禮部官員等在太陽宮至祭，民間也會趁機去逛廟會，游玩。
一大早，高氏就拉了芷嫀一同去廚房。前些日里，康氏就特意花高價雇請了一位善做各色糕點廚娘過來做太陽雞糕。高氏興致濃，拉著芷嫀一起到廚房，讓那個廚娘教著，親手做了十多個四不像的彩色太陽雞糕。
芷嫀不過是陪著樂，自己心里還有牽掛，等高氏盡了興，便告辭回屋。她從那日從景川侯府回來后，就分別派了人留意霍家和呂家。
火已經燒起，但是芷嫀手里還有一根可以添火的干柴。霍怡婧以前的陪房下人被葉二老爺帶回來后，一直關著等候處置。
她們原先還打量著身契不在芷嫀身上，霍怡婧遲早還要再進門，不敢十分說實話。如今回了葉家，芷嫀交代人去官府補辦身契，這些人個個頓時都老實了，紛紛求饒。
其中鄭媽媽的小兒子交代，以前在西巒山聽從霍怡婧的命令，弄斷過大太太白氏車架的承重木轅，才害得白氏受傷滯留山中別院。
芷嫀讓人記錄下他說的所有細節，內中設計的人等，然后讓一個下人送到薛府去。
薛大太太白氏如何反應的她不曉得，只知道齊媽媽幾次上霍家門，內中幾次傳出吵鬧聲。
而長公主府上的人，也幾次上薛府，明面上自然是有冠冕堂皇的理由，實際就說不清楚了。
一切看來，都已經是該動手之機。但是出乎她的意料之外，十天過去了，一點動靜都沒有，郡主沒有如她想象中一般動手。
芷嫀回房，凈手焚香，凝思片刻，解開畫了一小半的西春園圖，準備這日上午要將堤岸一帶畫好。
這時，一個小丫鬟從外頭沖進院來，大聲嚷嚷，“姑娘，姑娘，大喜……”
黃橘在室內聽到了，看了看芷嫀的臉色，已經透出不悅。她抿著嘴急步出來，制止小丫鬟再叫，道：“太沒規矩了，姑娘正靜心作畫，你這般大聲作死呢。”
小丫鬟也是得了賞錢興奮過頭，還想到這邊再討一份，因此從小姐妹們那里搶了這跑腿的差事。她看著黃橘一張冷臉也不害怕，面上露出大大的笑容，道：“黃橘姐姐，大老爺回來了，二太太吩咐我過來請姑娘前面去。”
這一日令康氏憂心的葉芷秀和葉芷萱終于回來了，但是并非二人先行回來。葉大老爺也跟著一道回來的。
平靜的葉家，頓時如投入石子的湖水，泛起陣陣波瀾。由上而下，一掃芷嫀和離帶來的陰郁，歡喜不盡。
下人急匆匆去追剛出門的葉二老爺回來，康氏還讓劉媽媽去恭順伯家請二姑奶奶葉芷蓮回娘家來。
芷嫀更衣梳洗好，步入右邊廳中時，葉大老爺已經與葉二老爺一道去了書房說話。她目光一掃，還沒看清廳中人等，已經有人沖過來，大聲喊道：“三姐姐，我回來了。”
葉家安滿臉的興奮。不過一個半月的時間，他長高了點，尖下巴也圓了，臉色帶著紅潤之色，看著健康了許多。
芷嫀不由高興，“家安，你果真好了許多。”
葉家安還沒有回話，葉芷秀也過來了。
她跟芷嫀見完禮，眼睛上下一打量，就捂嘴笑道，“三姐姐，我看你也精神了許多，虧我一路擔心你，怕你想不開……”
她身穿一襲簇新的銀紅云錦褙子，長裙裙擺上海棠花隨著她的腳步若隱若現，頭上金步搖掛落的珍珠晃動，美麗的面容被蘄州的山水滋潤的，更添一份秀麗。
看得出來，田氏失勢，賈姨娘在蘄州幫著打理事務，葉芷秀得了不少好處。至少她這一身的裝扮，絕不是田氏掌家時能穿的。
芷嫀對葉家安道：“你到左邊廳里跟兄弟們玩去，晚了姐姐再找你說話。”
這座鴛鴦廳中間有槅扇分開，兩邊擺設一模一樣，男女分開兩邊說話。
但是又沒有真正的門阻隔，隨時可以互通有無。
葉家安開心笑著點頭，轉到對面左邊廳堂中。他幾年沒有見到這些兄弟，日子過得冷冷清清，一時家中如此熱鬧，不由跟早起的鳥兒一般雀躍。
康氏看到芷嫀了，笑著招手，“快過來坐下，站門口做什么。”
芷嫀跟康氏和高氏行禮，葉芷萱也站起來，低低福了身子問候，“三姐姐。”
芷嫀回禮，眼睛略一抬起，就看到葉芷萱略帶紅腫的眼睛，憔悴失意的神情。
她一怔，悄然環顧四周。這般熱鬧，上上下下的仆婦丫鬟都擠過來問安討賞了，可是大太太田氏并不在此。
幾人分大小坐了，康氏喜氣洋洋。
高氏笑著說，“今天佳節人團圓，早知道不該這般節儉，該請戲班子過來唱一唱。”
康氏笑著斜了她一眼，道：“我們家院子小沒有戲院不說，若擺在花園中，沒個圍墻阻攔的，難免沖撞到姑娘們。而且專門打一個戲臺，也鋪張浪費了些。”
康氏為人節儉，最不喜的就是小一輩浪費錢財勉強去過奢侈生活，她總是說有什么樣的家底，過什么樣的日子，不用打腫臉充胖子。
高氏陪笑，道：“是我說差了，一家人在一起吃一頓頂好，聽那些打打鬧鬧的戲，太不清靜。”
芷嫀在一邊聽著，嘴角含笑，看似不經意的瞥了葉芷秀一眼。
她不是沒有錢去打扮自己，但正是因為她知道康氏省錢的秉性，也因為她答應歸還一部分嫁妝，卻遲遲沒有實現這些原因，才會時時刻刻裝扮樸素，不叫康氏看了礙眼。
但是葉芷秀卻如此的奢華，一個庶女，打扮倒是比嫡出姐姐妹妹還出挑，康氏肯定看在眼里。
長公主府。
李菡靠躺在窗邊的榻上，神色悶悶的看著外頭幾只翠鳥。
而她身邊的幾個大丫鬟全都在外間做活計，除了針線扯動聲音便寂寂然只聞呼吸聲。她們幾個時不時放下手中華麗的繡緞，走到晃動的珠簾旁偷偷往里頭看。
唯有一個蓮合和喬媽媽，還敢偶爾進去問一聲，送茶送糕點。
蓮合走進去，李菡突然換了個姿勢，回過頭來問她，“你去問問朱瑱，派出去的人快十天了，怎么還沒有消息。”
蓮合不敢如往日般調笑，小心翼翼道：“是，我這就去。”
她放下茶盤，腳步匆匆到外院去。這已經是今日的第三回問話了，只希望能有好消息。
她想到昨日里給鸚鵡洗澡的二等丫鬟喜鵲。一句不經意的話，卻惹得郡主雷霆大發，拉下去痛打二十大板，好好一個女孩兒如今奄奄一息躺在房間里昏迷不醒，好在天冷，傷口不至于發爛。
花園甬道上，一個青衣小廝遠遠看到蓮合，高興的喊，“蓮合姐姐，且等等。”
他急忙越過各色灌木矮樹，跳到穿山游廊來，攔住蓮合。
蓮合定神一看，認出這人是朱瑱那邊的一個小廝，因為年歲尚小，可以到內院中傳遞消息。
“是不是人回來了？”
小廝猛點頭，道：“東西也帶回來了，姐姐您瞧瞧。”
蓮合接過，打開了細瞧，就確定沒有問題。是慶州那邊開具的備份婚書。
她喜形于色，對小廝道：“我這就送去給郡主。”說著，又拿出一個大賞封給小廝，轉身就快步而行。
杏花巷。
一個身穿深紅繡大團花緞襖，下面系了同色裙子的中年富態婦人，帶著幾人敲開了霍家的門。
葉永淑這幾日鬧頭痛，本是不想見什么人。但是聽到是“官媒”上門，還是強撐著起來了擦了點脂粉，換了身光鮮衣服出來。
媒婆坐在椅子上用茶，她是慣給富貴人家居中做媒的，見慣了大場面，也因此養的有幾分倨傲。尤其見葉永淑家中光景，心里就有了計較。
二人見過禮后，葉永淑有些疑惑，又有些客氣道，“我們家并沒有要請媒人說親，你是不是找錯門了？”
媒婆笑道：“瞧霍太太說的，我們做這一行的，緊要就是認人，哪里能走錯門，那不是砸了招牌。”
葉永淑皺眉，道：“我家是有一個女兒，不過已經有人家了，不多時就要出門，你這一定是弄錯了。”實際上，薛家前陣子過來銷了納妾文書，不肯再要怡婧。但是霍家自然不肯就這樣答應，還在想著辦法。
媒婆看著葉永淑笑，“那就沒錯了，我正為令千金而來。令千金訂婚已經，遲遲沒有完婚，您府上老大人瞧著不像，讓我過來給擬定個時間，選個黃道吉日……”
葉永淑驚愕，一時糊涂至極。完婚是娶妻的說法，薛家就算改變主意，還要抬怡婧做妾，也不至于這般正式請官媒來說，遣詞用句都用“完婚”之類。
但是她更疑惑的是媒婆口里透出的另一件事，“老大人……我家哪里來的老大人。”
媒婆笑，“哎喲，您跟我開玩笑呢，當然是大理寺評事霍明義老大人。”