趙德放了心，吩咐老婆子放了嚇破膽的廚子、雜工門，然后又守了半個時辰就去睡了，但趙夫人卻是還要在水里泡著，轉眼到了天亮，眼見的皮膚上紅腫依舊，又多了許多皺褶，趙夫人就趕忙爬了出來，但是不到片刻，又癢得受不了，只好重新再進去。只可憐了那些丫鬟們，徹夜燒水抬水，都是累得手腳酸軟，半靠在門外站不起來。如此這般三日過去，趙夫人已經泡得脫了一層皮了，但是除了吃喝拉撒，依舊還要蹲在水里，否則就癢得想要撞墻。趙德也是無法，先前還每日陪著，后來就借口鋪子忙，不時跑去花樓透口氣。彤城本就不大，趙家又是武國首富，一點兒風吹草動都逃不過百姓的眼睛，很快趙家夫人得了怪病，起了滿身紅包，要日日坐在水里的消息就傳遍了整個城池。有那好奇心重，平日與趙夫人又有些過節的婦人，就打探了去過趙府的大夫，得了銀錢的自然要說好話，但是那先前吃了苦頭還未得半文診金的就難免陰陽怪氣兩句，“趙夫人內火旺盛，火毒外溢！”內火？什么內火？趙老爺重病在床，別說人道，就是說話都費勁，她一個活寡婦內火旺盛，這就值得眾人玩味一翻了，于是，很快城里的流言，又有了新轉變，只不過這次人人都未敢大方交談，一律換成了交頭接耳，不時發出幾聲曖昧不明的笑聲。這樣的大事，趙家的姻親吳家，自然也聽說了。這一日吳家大宅里，吳家老爺夫人正坐廳里閑話，就見吳小姐滿臉怒氣的帶著兩個小丫鬟，遠遠走來。吳老爺就嘆氣道，“湘云這脾氣真是越來越嬌氣了，你這當娘的可要勸著些，再過三月出了孝期，她再也沒有借口可尋，就要嫁進趙家了。大哥那里也來了書信，也說馬上就有用到銀錢之處，朝中開始不安靜了。”五夫人瞪了他一眼，嗔怪道，“女兒脾氣不好，你怎么能怪到我頭上，你這當爹的，可是比我還嬌慣她。再者說，她本來是許給趙大公子的，如今又轉配給趙二公子，外面傳言可是不好聽，你叫她一個女孩子家，如何能忍得下？”吳老爺嘆氣，也是無奈，“那能有何辦法，咱們就得她一個女兒，家族那邊又都靠大哥在撐著，若是連這事都幫不上大哥，家族里落魄了，咱們有事依靠誰去。宏兒還小，待他長大，科考也要有家族照應。”吳夫人一聽提起自己兒子，也收了臉上的惱色，說道，“罷了，湘云嫁過去，就算宏兒將來科考不成，也能跟趙家學著經商，將來賺些產業，也不至于貧苦度日。”他們夫妻倆商量著，打定了主意，待得女兒進來時，吳老爺就扯了個借口去了書房，留了吳夫人拉著女兒坐下細問，“這是怎么了，湘云。不在房里繡嫁衣，又跑出來作何？”吳湘云跺腳，嬌美的眉眼皺在了一處，別有一番風情，嗔怒道，“娘，那趙家真是敗德，先前就被人笑話生意敗落，如今又四處都在傳趙夫人…趙夫人…”她說到一半，憤而扭身，氣道，“女兒說不出口。”