和蘇良臣合作做好戲本子，張寧回家才知道鄰里已流傳起張家的故事來，大概就是張小妹將嫁江浙富豪、很快就會大富大貴那么回事。這些流言肯定是家里人急著拿出去炫耀才會產生，不可能是蘇家傳出來的，那富豪之家和里仁街這邊的市井百姓根本沒有來往關系。
張寧見到大伯就提起此事，言語間很是不悅：“小妹的事禮還沒下，八字也沒一撇，你們早早就宣揚出去，萬一事兒最后沒成，咱們怎么下臺？”
“誰拿去宣揚了？嘴長在別人身上，咱們能管得了那么寬么？”張九金辯道。
張寧心道，真是怪了，消息能平白無故地被四鄰知道不成？人有虛榮并不奇怪，但你早早就吹噓著大富大貴，干嘛還開那鋪子做著小本生意，家里的女人仍然成天干活忙個不停？這不是自己給自己難堪么？
正是黃昏時候，男人們收得早就在堂屋門口說話，女人們則忙著準備晚飯。他回頭尋了一番，只見張小妹正端著盆從廚房里出來倒水，倆人對視了一眼，她繼續忙活去了，卻在窗戶里時不時抬頭看。
“既然不是咱們自己人說出去的，便罷了。”張寧不便和長輩爭執，無論爭贏還是沒掙贏也不會有人說自己對，晚輩忤逆長輩就是不對現在的道德秩序就是這樣。他又問，“前幾天您和伯娘去見過那蘇家二公子，如何？”
張九金立刻贊不絕口：“大戶人家的兒郎，禮節非常講究。那二公子不裝大，話不多卻很得體，投足之間就看得出不是一般二般，也沒有那紈绔子弟的浪蕩輕浮，不錯不錯。”
堂兄附和道：“長得也是人高馬大頗有氣勢，而且一直在進學不是那粗漢子的作派。
張寧應付了幾句，情知小妹在長輩們面前沒說話的份，也沒當著眾人的面問她。等吃過了晚飯，見著她進屋去了，樓上的燈亮起來，他這才走到廂房門口去敲門。
他很少進小妹的閨房，畢竟都長大了，沒事往姑娘家的房里竄不太像話，不過今晚因為有話單獨問她，這才進去。張家的經濟狀況其實還算殷實，但此時百姓崇尚的是勤儉興家，有點錢不是存起來就是買地，也有去放貸的。只見妹子的房間里大家什和張寧那邊一樣陳舊簡樸，不過看起來是有些不同，窗戶的簾子上有她刺繡上去的小花，床前還掛了一道珠簾，那珠子卻不是什么珍珠，是一種樹上結的小堅果，拿紅線穿起來做的裝飾。她的房間一看上去沒一件值錢的東西，卻顯得秀氣靈活、干凈整潔，小家碧玉一般的感覺。
見小妹悶悶不樂的，張寧便強著笑臉好言問道：“聽說你看到人了？那二公子怎么樣，看著順眼么？”
張小妹在他旁邊的凳子上坐下來，有氣無力地說：“有鼻子有眼睛的，還行吧不難看。”
“不難看就夠了，人不能只看外在。”張寧說道，“其它的還滿意？”
張小妹不答，他沉默了許久，才言不由衷地說：“正如堂兄所言，可能蘇家提這門親事有聯姻的目的。不過也不用計較，別人是要明媒正娶的、又是原配，別說蘇家那種有名氣的大家族，就是普通老百姓也很在意這方面的德。”他又故作輕松地笑道，“你別拉著一張臉，就沒想過過蘇家門的好日子？穿不完的漂亮衣服、金銀珠寶首飾，養尊處優的身份，好多女孩兒都做這樣的夢……”
“誰還有工夫去做夢啊！”張小妹沒好氣地說，“我看大伯他們挺喜做夢的，成天就想發財”
張寧嘆道：“也不能怪他們，拋棄幻想后的淡定不是所有人都能做到的，和活了多少歲數關系不大……這門親事最終還是你來拿主意，我聽你的，然后如果我不點頭，大伯畢竟只是大伯、他也無權強求。”
小妹低下頭說道：“我再想想，哥哥說得也對，我倒不是圖人家有錢有勢，蘇二公子的人看起來也不算壞，過陣子看他是不是裝的。”
聽到她這樣說，張寧反而有點不是滋味。莫非自己希望聽見小妹說看不上、希望她說那蘇二公子的壞話？人心真是矛盾，自己不一直在勸她選個好夫婿么，現在遇到了個她說不錯的，為何會有這般感受？言不由衷的大方……可不表現大方又能怎樣？
或許自己和大伯他們一樣，也在做夢也在幻想，拋棄幻想的境界又豈是那么容易的。
“嗯，時間不早了那我先下去，你哪天想好了告訴我……不必被大伯堂兄的話左右。”張寧佯作淡然地起身。小妹也沒留他，出門走到屋檐下時他不由得自嘲地搖搖頭。
空氣中仍舊飄散著一股若有若無的桂花香，他伸手從衣袋里摸出那吉祥符來，第一次拿到這東西時也是在桂花的香味中，他記得很清楚。
張小妹站在窗后面，輕輕挑起簾子依依不舍地想看他回房，卻看見他駐足在屋檐下，捧著一枚紅色的東西輕輕放到嘴巴前。她好奇地細看他拿的什么東西，光線太暗卻沒看清楚。
放下功利虛榮后的淡雅含蓄，是張寧最喜歡的感覺，就像方泠表演的戲。
準備了好長一段時間的春寒梨園終于開張，情況和預料中一樣樂觀。頭一晚就是高朋滿座，應邀前來的都是南京城多少有點身份的人，這些人不缺錢正是潛在的常客。人們興沖沖的來看新梨園的第一場戲，無非就是沖著新曲“蘇腔”來的，這段日子在金陵是傳得沸沸揚揚，今晚正可以聽聽究竟是何物。
張寧當然要去捧場的，他和蘇公子等幾個名士一道，坐了大堂中的好位置。木樓上有座有案、地方高視線好，真正是貴賓席，可以居高臨下不急不緩地觀賞。俯視大廳中全是人頭攢動，坐的和站的位置都滿了。
等了一陣，人聲嘈雜中敲起鑼鼓，最先上來的是末角，念白故事楔子。蘇公子要說什么話，因為有點鬧只得偏頭過來，饒是如此聲音也不清楚，好像他是說臺詞是平安兄寫的還是說什么，張寧沒聽清只好報以微笑。
戲開始了，大多數人開始正兒八經看戲，噪雜聲總算才漸漸降低。末下去之后，樂工敲起了木梆，清脆的節奏中只見一襲白裙款款上臺來，蘇公子等人立刻睜大眼睛聚精會神地看向戲臺子，張寧也立刻認出來旦角正是方泠。
她就沒穿戲服，穿著素色交領襦裙、頭發上簡簡單單一副玉簪，手里拿著一把綢扇，款款走上臺來，乍一看上去就像一個居家的大家閨秀一樣，非常素雅。但她的臉上卻畫了濃濃的戲妝，濃得和張寧見過的京劇戲妝有得一拼，真人臉長什么樣根本看不出來，只看臉說不定男女都分不出，像糊了一層面具似的。
木梆打節奏，少頃笛聲簫聲一起響起，臺子上的方泠簡簡單單便拿著扇子開唱，方唱出一句“素妝才罷”，大廳立刻就明顯地靜下來。
她的身姿手法如信手作來，一點做作之感都沒有，又非常柔軟緩慢非常有韻味兒，如平日的舉止，又如一種特別的輕舞；唱腔吐氣也是婉轉悠長、連綿起伏。沒有喧囂熱鬧沒有五彩繽紛，卻有含蓄余香千鐘柔情，剛剛開場就極具感染力地將人帶入了纏綿悱惻的濃情境界之中。
逐漸偌大的大堂里無數的看官都沒聲兒了，只剩下那動人的唱腔和管弦旋律，使那聲音愈發具有穿透力，每唱完一句都好像在堂上的木梁上縈繞不去。
這戲的布置的場景完全不如現代影視逼真，一看就看到是戲，唱的演的故事方式也和平時說話生活完全不同。但一旦入戲，簡直如身臨其境，又有無盡的幻想空間。張寧是覺得自己睜著眼睛也做起夢來。
耳邊響起雷鳴般的叫好聲，張寧才從夢中醒來，暗自嘆方泠在戲曲藝術上確實很有天份，或許將她藏起來本就是一種抹殺。
在座的人也回過神來，紛紛贊嘆，旁邊一個老表笑道：“蘇兄的曲又到更高的境界了，臺上那顧春寒唱得也好。”
蘇良臣隨手拱了拱手：“馬兄這句美言我不否，實受了。”他又笑看向張寧，“說起來咱們在揚州就認識了顧春寒，忽然想起咱們還沒見過她的芳容。平安兄瞧，她畫著這種妝，明擺著不讓人看到她的真容嘛。”
“不穿戲服，確實不用畫那種戲妝的。”有人附和道。
蘇良臣又問：“平安兄應該見過顧春寒的模樣？”
“沒有。”張寧咬定道，“她是有夫之婦，或許不便露面吧，這處梨園聽說還是她的夫君出的資。”
“顧……夫人，呵呵，不見廬山真面，她的夫君也是個神秘人，前陣子我差人打聽了一番，只說是茶商，就從來沒人見過人。”蘇良臣搖頭嘆道。
她們偽裝的身份是要躲避官府密探的，蘇公子結交再廣，又從何查起？
“聽戲聽戲，過了今晚指不定什么時候還能有耳福。”蘇公子道，想了想又加了一句，“咱們回頭把《西廂記》改一改，或許又可以聽一出好戲。”