空氣中飄著一股血腥、糊味夾雜的氣味，以及人們的怒吼。[第一中文]張寧看到自己身后的徐文君已經吐了，她發現張寧回首也抬起頭來，只見她的眼睛里含著眼淚。
張寧默不作聲，四下尋找，終于尋見了姚和尚，只見他正站在一道殘破的土墻前面。他們便向姚和尚了過去，只見旁邊還站著幾個長老正說著什么事兒。
姚和尚神情嚴肅，吩咐了一個長老：“你去安撫眾人，讓大伙先救治傷者、滅火，天氣熱死人也得盡快埋了。”
旁邊一個漢子猛地把手里的刀柄砸在地上，怨氣十足地說：“咱們為啥要憋屈在這山賊橫行的窮鄉僻壤？！”
另一個人說道：“山賊燒了楓村，殺了那么多人，不報仇天理何在？”
“急著報仇要怎么報？”姚和尚回顧左右，“匪寨距離百余里，建在地勢險要的山上，易守難攻。若是強攻、哪來的人命去填？長期圍困匪眾又無糧草，這點家底，百余里山路補給耗得起么？”
幾個人面面相覷，垂頭“哎”地嘆了一氣。姚和尚冷冷說道：“沒天理的事何止這一件，先忍一忍有機會再說。”
太陽已經偏西，照射在殘破的土黃城墻上，身著土布長衣光頭的姚和尚一時間看起來苦哈哈的。
張寧心里有一個疑問，失去親人的村民為什么沒有把這事遷怒于姚和尚和長老們？因為當初去招惹山匪的決策者是他們。在回去的路上，從姚二郎口中了的情況終于讓他明白了原因。
此地適合耕種的土地不多，加上幾個村的人按照中原的生活習慣聚居，造成糧食欠缺，所以只能用自己生產的鹽、鐵器、堅韌等物與周圍的土著交換糧食。土匪長期搶劫勒索方圓之內的居民，使得各寨用于交換的糧食日漸減少，給姚和尚的五個村莊帶來了危機，所以他們要設法打擊趕那幫土匪。利益才更容易引發沖突，仗義出手不是那么簡單的過程。
姚和尚的住處就在神殿的后面，有個院子，張寧等人就被安頓在這里。院子里種滿了杏樹，房屋的屋頂蓋的青瓦，墻用石灰刷過，紙糊木格窗，收拾得很干凈。院子附近長期有帶劍的衛士，可是這里本來沒有一個婦人。如果姚和尚真是和尚，那他怎么有個兒子？于是張寧安頓好沐浴更衣后，只有徐文君幫他洗衣服了。
晚上姚家父子請張寧等人吃了一頓家宴算是接風洗塵，菜肴很少，不過其中有一道羊雜碎湯、一道竹筍炒腌豬，還有米酒。姚和尚顯然不是真的和尚，又吃又喝酒。
酒過三巡，相互之間說了些家常，姚和尚情緒不高有點心不在焉。張寧料想他心里掛念楓村遭燒殺后的善后等煩心事，也就暫時沒提自己要研制炮的準備嗎，只是隨意客氣地說些輕松的話題。他心道：前期的準備工作可以先找表弟姚二郎幫忙。
吃過飯奴仆上茶，不料這時姚和尚主動提起了那事：“前陣子我已收到你母親的書信，并收下了她帶過來的一箱金銀。姚夫人在信中說你要試造火器，讓我的人盡力協助……”
張寧忙道：“未料舅舅這里發生了這樣的事，給你添麻煩了。”
姚和尚擺擺手，一張嚴肅的臉、眉間三道豎紋，“既然教主寫了親筆信，我定會盡力，眼下這點風浪算不得什么，你不必掛懷。”
聽到這口話，張寧心里明白姚和尚之所以那么痛快，完全是看姚姬的面，否則這個舅舅怕不容許張寧在他的地盤上“瞎折騰”。這就是張寧為什么一心想說服姚姬支持自己的原因，自己年輕當然是好事，但是沒有人脈積累辦個事兒也難，姓朱也沒用，現在建文這邊姓朱的皇子有多少人買賬的？
姚和尚又道：“造火器要鐵、燒柴、火。當初我們遷來時選地方，選了此處有鐵礦鹽井，鐵可以就地熔造，燒柴滿山都是。只是火需要硝石和硫磺，附近沒尋著礦，我做了一些準備，托常德一個經營炮竹生意的好友了幾百斤硝和硫，你先用著，缺什么告訴我，咱們再想辦法。”
張寧聽罷急忙道謝，喜悅之下脫口說道：“等造好了一批炮，先裝備舅舅的人馬，有了火力優勢，攻取匪寨為鄉親們報仇亦非難事。”
不料姚和尚不以為然，說道：“當初在南京時，我因萌封干過幾天錦衣衛，見過火器，京營的那些還能用用，別處的也就唬唬人的玩意。”
張寧愕然，張了張嘴不知怎么釋，也就罷了。心下決定暫且不與舅舅爭執，遂緩下口氣說道：“據外侄所知，制造的牛筋是朝廷官管制之物，大量置辦會有困難而且箭易損壞，如果火器能代替自有好處。”
姚和尚點點頭，卻不是贊成張寧的意思，他說道：“你當過兩年官，聽得出來對律法有些見識。莊上就是缺，上好的箭在土家寨子也很好換購糧食，蕁麻和樹枝做的沒有力道，可是咱們缺牛筋等材料。”
張寧想了想又問：“有沒有煤炭？石炭。”
姚和尚道：“有，山腳就有個炭窯，農閑鍛造兵器時木炭不夠會叫人進去挖炭，只是不留神會塌方死人，平常大伙還是用木炭。”
張寧點了點頭。
姚和尚沉吟片刻又道：“陶大在村上有威信能使喚得了人，可近段時間要他幫著料理鄰村的一攤子事。先讓二郎幫你，他召集個一二十號后生干活是不成問題的，你缺人手時我再安排。”
這時張寧見姚和尚臉上出疲憊之，端起茶杯來，他便知趣地告退。
姚二郎送出來，二人在屋檐下默默了一段路，張寧便隨口問道：“表弟排行第二，有個姐姐還是哥哥？”
二郎答道：“有個姐姐，但已經去世了。南京失陷時，父親帶著我倉促逃出城來，未及帶母親姐姐和幾個姨娘，后來聽說……”
“不說了，我不該問的。”張寧急忙打住他的話，因為聽過方泠的身世，他很容易就能聯想到姚家的下場。轉頭看姚二郎的臉，卻見他的臉上十分平靜。
大約事情過去了太久，人們已經接受了那樣的事實……也可能是在世人看來，失敗者被淫辱、被屠殺本就是自然規律？這個世上確實有許多荒誕得可笑的規矩和秩序，然后奇怪地被人接受。只是張寧的眼界跳出了這個法則，才能意識到其間的荒誕。
“賢弟留步，早些歇息。”張寧見到自己房口徐文君在張望，便轉身作禮。
姚二郎也見到了穿上裙子的眷，臉上竟是一紅，忙道：“告辭。”
張寧到房口，看了一眼徐文君身上的素裙，因為這娘們平常都是利索的打扮、一時間總覺得哪里不對勁似的，他隨口問道：“吃飯了嗎，你在這里作甚？”
“吃了，我……我在隔壁和秋葉住。”徐文君低頭要。
“站住。”張寧道，“找紙墨過來，幫我磨墨。”
徐文君看起來有點慌慌張張的，應了一聲又返身進屋。房間里擺放有文房之物，還放著幾本線裝書，書案上方掛著一把鐵劍。文君拿起煙臺到洗臉架旁邊，在銅盆里掬了一點水進硯臺里，不一會兒就響起了“沙沙”磨墨的聲音。
張寧在椅子上坐了下來，攤開一張白紙，身上一放松倦意就襲上心頭。外夏蟲的叫聲和磨墨的好聽而簡陋的聲音，在一種微微刺鼻的驅蚊香中讓人愈發不想動彈。
他的思緒也紛亂起來，在朝廷的處境、在建文余黨這邊的處境、辟邪教……諸多頭緒擠作一團。他不自覺地輕輕嘆了一口氣，心道：不管怎樣，先把眼下的事辦成功再說。不然想得太多，做成得太少也是枉然。
于是他調整心緒，思考起火器來。明朝火器種類繁多，用途不一，但在張寧看來，黑火階段的火器只要分兩大類就夠了：炮、。五八或許有因地制宜的好處，但短板也很明顯：不利于標準化，對于訓練和維護都極為不便。
火研制最好還是從火繩開始，以便逐漸總結經驗改進，張寧也沒自己搗鼓過這玩意，一切還處于摸索階段。而火炮他打算從子母炮開始試造，也就是后來山寨西洋艦炮的弗朗機，一則子母炮射速快更加先進，二則重量輕便于湖廣西部這一帶山地作戰，而加農炮太重太廢鐵，現在可用資源有限。
張寧思索了一陣，抬起頭時見硯臺里的墨水已經磨好，便提起筆蘸了蘸，在紙上先畫了一個炮管。隨手一畫線條粗糙很不均勻，這軟筆畫圖真叫一個蛋疼，也沒了到此時的人畫圖紙是用什么來畫的。唐朝修建大明宮時的總設計師是一個姓顏的文官，也是一個書法家，不信他設計建筑圖紙時沒有畫圖紙。
他畫了一個炮管就擱下筆，盯著瞧了一會兒，抬起頭時，見徐文君還站在旁邊。文君見他看向自己，就開口說道：“今天那個村子死了好多人。”
張寧一面想著殺人的“工具”一面隨口應付道：“人命有時候確實很脆弱。”m
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