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越向東走遇到的河流越多，靠近長沙的地區水網交錯十分影響行軍速度。這已經是朱雀軍一天內第三次渡河了，好在正值枯水季節小河水淺又窄，有的地方最深的水才及胸。于是步卒涉水過河，裝備從上面的石拱橋上過，大軍的征程并不能被擋住。
忽然聽得“砰”地一聲響，一枚煙花自北面的山林中沖天而起，呼嘯到半空時便炸開，頓時綻放成了一朵碩大的火花。剛剛渡過小河的眾將士紛紛抬頭觀望。張寧也立刻被吸引了注意力。
又不是過年過節，大白天的荒郊野嶺突然冒出一朵煙花，確實是一件十分怪異的事。張寧幾乎瞬間就有一個念頭：信號彈。
“馬隊！”這時有人大喊了一聲。
張寧忙四下觀望，卻什么也沒看到，周圍的人也和他差不多。北面也就是朱雀軍的左翼，是一片緩坡山林，剛才的煙花就是從那邊冒出來的；右翼的遠處有一個村莊，附近有竹林和低矮的樹木莊稼，是一片小丘陵地帶；而正面則是朱雀軍行進的大路。..
這時旁邊有個武將從馬上跳下來，然后趴下身體，側首把耳朵貼在土地上。過得一會兒，他便抬起頭瞪目道：“右翼，有馬蹄聲！”他這么一說，張寧也好像隱約聽到了遠處確有低沉的聲音；而其它人也急忙依樣學著把耳朵貼地面上聽聲音。
很多大隊見到情況異樣，都自行挺下了腳步，不一會兒韋斌也下令傳令兵騎馬傳令，讓各哨各大隊原地停止。
韋斌策馬追到張寧的位置，說道：“右翼應該大量馬匹沖咱們過來，恐怕是官軍在此設伏，想進攻咱們。”
“左翼的山林上有什么？前軍斥候是否搜索過？”張寧指著相反的方向。
眾將茫然不知，一路上朱雀軍急著追趕向東撤退的官軍大營，加上斥候大多都去追尋正面的退兵了，這回的行軍確實有些冒進。這時韋斌才大喊道：“邱隊正！馬上去把邱隊正叫到中軍來！”
所有人都把目光聚到張寧的臉上，他此時心理也準備不足，不過必須做出鎮定的表現來。戰場便是如此，計劃布置時可以鄭重地慢慢來，但隨機應變也是很重要的，有時候你必須臨時馬上做出一個決定。
張寧當下便沉聲道：“傳令各哨，布拒止方陣，準備迎敵。”
朱雀軍所謂的拒止方陣，其實就是一種被動防御陣型，因有重型火繩槍和長槍兵、又是步兵方陣，所以有點類似西班牙大方陣。這種陣型對于機動突襲、特別是針對騎兵進攻的防御力很強。右翼疑有大股騎兵，故張寧便有此決策。
中軍各將立刻分別派遣傳令兵，沿路傳達命令。很快遠近各處便聽見軍士的大喊：“中軍有令，各營哨以兩哨為一陣，就近布拒止方陣，備戰迎敵，不得有誤！”
韋斌之前派人去找的斥候大隊邱隊正總算趕來了，張寧便重復了之前的問題：“左翼山林，是否派人搜尋過？”
邱隊正答道：“回王爺的話，去了人的，沒發現什么異常。”
一旁的韋斌有些惱怒地質問道：“那剛才那邊發射的信號是怎么回事？”
邱隊正低頭拜道：“大人您是知道的，就照咱們的行軍速度、而且末將的人又不多，根本不可能有時間在沿途近左所有地方都一尺一寸地查。”
張寧制止了韋斌的質問，不動聲色地說道：“目前不是問罪的時候，邱隊正，你現在再派人過去瞧瞧，那片山林里究竟有什么東西。”
“得令！”邱隊正急忙行禮，上馬而去。
軍中的鼓號已鳴奏起來，周圍人馬往來不息，人們奔走著排列隊形準備兵器，乍一看紛紛亂亂，但嘈雜中卻是有條不紊。常備軍編制的兩個哨最是訓練有素，很快就已經有了方陣的雛形，其它那些農兵部隊就有些良莠不齊，有的地方亂哄哄的，有的要稍微好點；其中姚二郎統帥的“常德營”是新軍，最是混亂。朱雀軍步騎的總規模雖然已經達到了一萬五千以上，但成軍的時間并不長，加之地盤有限資源不夠，實際上其中不是全都精兵，算上馬兵和收編的官軍俘虜，真正能稱得上精銳的人馬最多五六千不足總體的一半。
騎兵的戰術機動非常快，不久前連聲音都聽不真，很快他們已經出現在了視線之中。丘陵山野間，人馬成片而至，不知人數幾何，一眼看去，就好像動物世界里百獸遷徙一般的場面。
漸漸地南邊荒地上跑得快的騎兵前鋒，很快慢跑接近到幾百步外了。張寧于馬上觀察自己的人馬，大部分方陣已基本成型，只有常德營的一個方陣仍沒準備好。此次應戰可謂倉促，不過看起來還不算特別糟糕；很顯然南路這股官軍是有預謀的伏擊戰，不過他們的伏兵不能布置得太近，會被發現，所以張寧還是有一點時間做準備的。
數百步外的官軍馬隊絲毫沒有停止的意思，徑直向朱雀軍這邊奔來，接戰的時刻就在眼前。
張寧一踢馬腹，座下千里雪便敏捷地沖了出去，左右將領急忙策馬跟上。他從各方陣間奔行而過，一些將士認出了他紛紛叫嚷起來，其中有個帶兵的將領還嘶聲大喊“備戰”，或許是想在張寧面前表現一下吧。
風在耳邊呼嘯，張寧揚起刀鞘喊了一聲：“諸位將士可還記得澧州被坑殺的兄弟？”
這時周圍的人已被陣隊間奔行的張寧吸引了注意，很多人叫嚷起來。張寧又大聲問：“你們想變成偽朝官府的俘虜、任人侮辱屠戮嗎？”密密麻麻的人群里很快就有人回應，人們紛紛大喊：“不想！”張寧又喊道：“兄弟們愿意屈服于不義的暴政？”將士的吶喊此時已更加整齊：“不！”
張寧便趁勢煽動地高呼道：“團結與榮耀！為了朱雀軍！”眾軍情緒更為激動，紛紛大呼“萬歲”“必勝”！
戰場上吶喊震天，響徹天地，大地仿佛已沸騰，熱烈異常。在熱血的氣氛下，對死亡的恐懼仿佛已經削弱了。不一會兒軍樂隊又奏響了曲子，在馬蹄聲中吶喊中喊殺中回蕩飄揚。
很快炮聲就轟鳴起來，但炮響剛過、那被壓下去的軍樂仍然沒有停息。開炮的是朱雀軍這邊的騎炮，便是一種輕型子母銃，也可稱作弗朗機炮。子母銃重約一百斤，初級后裝填火炮，射程約兩三百步，因可以用騾馬直接駝運，故有騎炮之稱；此次朱雀軍出征為了行軍速度，這是他們攜帶的唯一一種火炮。
炮響之后，南邊的馬隊前鋒即展開了沖鋒。他們從大約一百五十步到兩百步的距離上加速，直接沖往常德營方向的方陣。騎兵打薄弱環節，此戰官軍的指揮官恐怕絕非二筆之輩；他們第一陣打擊的就是常德營最弱的那股人馬，那邊的人到現在都還沒完全結成嚴密方陣。
硝煙彌漫中，只見疾奔的戰馬向利箭一般沖去，人群中刀光閃耀，殺聲怒吼。“砰砰砰……”在火繩槍的陸續爆響中，騎兵沖到了常德營左右二哨組成的陣營上。戰場上的音樂也無法掩蓋痛苦的慘叫。
還沒準備好的方陣已經很快就被擊破了，前方的隊列被騎兵沖得亂作一團。騎兵后面的梯隊沖鋒速度明顯減弱，因為被沿途大量死傷的人馬阻礙了道路，但是他們還是陸續加入了戰團，用刀槍和三眼銃弓箭等與朱雀軍將士混戰，常德營步兵死傷慘重。
靠近戰團的另一個方陣用火繩槍和騎炮打擊馬隊沖鋒的側翼，但依然無法阻擋官軍騎兵撲向被破了陣的步兵。張寧已經有了心理準備，常德營第一個方陣被騎兵獨自擊敗只是時間問題，而且用不了多長時間；不過他還能沉住氣，就算被一個方陣被全殲也只損失約一千五百人，幾乎影響不了全局，此時戰場上除了中軍也有六個大方陣，各自分開dúlì的布局。所以朱雀軍的布置通常不會發生全軍全部潰敗的情況。
戰場上嘈雜一片，張寧不斷提醒自己保持冷靜的判斷。目前看來，官軍的伏擊戰只有騎兵是無法得到什么戰果的，他們擊敗一個較弱的方陣也付出了相應的代價，若是接下來要強攻其它拒止方陣，非得把整支馬隊都耗死在這里不可。
張寧再次回頭看向左翼的山林，若是不出所料，左翼應該也會有一股伏兵到來，這樣才算得上合格的伏擊戰……假如山上有重炮，他感覺情況就十分不妙了。
不過他又覺得：這種戰術應該不可能出現在明初“土著”中，因為太先進、脫離了時代。
騎、炮協同作戰，騎兵起哦昂風迫使敵方步軍靜止防御，以炮兵打擊方陣；炮兵為騎兵打開缺口，再為騎兵主力破陣創造戰機。相互協作，各為聯系……這在戰爭主要還依靠冷兵器的時代，是實在不太可能突然出現的戰術，因為戰術都是實戰發展出來的。
或許左翼來的是一股步兵，步騎協同才是明朝官軍熟知的戰術。張寧等待著局勢的變化，那個帶斥候去打探軍情的邱隊正還沒回來，希望他盡快完成任務。