沒幾天后，一個三四十歲的半老徐娘來到了武昌城，她是周夢雄的“老妾”，其實是夫人周李氏的陪嫁丫頭，后來順理成章成了周夢雄的小妾，雖然現在年長色衰后很少侍寢了，但作為周家的可靠人還是當得的。

婦人直接去楚王宮找周二娘，不過望京門的守衛并不認識這個婦人，問了話派人進宮去通報周夫人（二娘），等周夫人的丫頭出來確認身份后，才準放進宮去……但就算認了人，因為不是常出入楚王宮的自己人，還是要搜身檢查。自從上回的“意外火災”之后，王府上的防范更加森嚴了。

搜婦人的身，自然也是女子出面。那婦人一個勁地說“我一把年紀，還要在人前脫光衣裳，真是羞啊羞”，搜身的小娘聽得都笑了。

小娘子搜身的時候還要再次詢問身份、姓氏、年紀等信息，然后描述記錄相貌等等，聽到婦人自己說才三十多歲，小娘子忍不住多嘴了一句：“您可不能服老，咱們的姚夫人和您差不多貴庚，可是十幾歲的小娘都不敢和她比哩。”

“貴人自是不同的。”婦人搭話道。她倒是慶幸，幸好來之前老爺周夢雄不是讓她帶書信，只是讓她對周二娘口述；否則這么搜身，啥東西搜不出來？

不過這趟差事也沒什么危險可言，周二娘在常德府的時候，常常自己回娘家，和娘家人來往無須遮遮掩掩的。因此周夢雄才叫這妾直接到楚王宮見周二娘就成了。

后來也確實表明，周家的人見二娘，沒人注意的。

這事兒過了十來天，一日周二娘正在姚姬那里看歌舞，顧春寒自己編了舞蹈試演著玩，宮里的貴婦都在一塊兒欣賞。氣氛很好，富貴的庭院宮室間笑聲盈盈，說話之間姚姬玩笑地問周二娘：“我對你好不好啊？”周二娘也不含糊，當即就脆生生地答：“夫人和我娘親一樣好。”

姚姬接話，笑盈盈地說：“二娘這么說我自是高興，不過多少還是有些區別的，你說是不是？”周二娘問：“有何區別？”姚姬笑而不答。

周二娘故作思索，好一陣之后她才在姚姬身邊說道：“我想起一件事，想告訴夫人。”

姚姬見她表情認真，當下便攜其手離開了大廳，進到里間說話。周二娘便趁機將建文君以前隱居的地方說了出來，又道，“上次夫人問過我這件事，我沒有告訴你，心里好久都不好受。只是父親以前叮囑過，其它大臣都不談此事，咱們家也不該多嘴……剛才和夫人說話，我又想起此事來，皇上現在已經在王宮里了，我便不算違反父命，夫人說是不是？”

姚姬點頭，好言夸贊了幾句。

不過周二娘突然說出這個機密來，卻讓姚姬有點摸不著頭腦了……如果周二娘是真心的，寧肯在違抗父命的邊緣也告訴自己機密，那這個小娘子真是不錯的；只是時候有點不太對，現在姚姬可能自己就能密查到那地方了，周二娘再說出來價值就大打折扣。

難道是周家的算計？用一個已經失去價值的機密來換取一份感情籌碼？

很快姚姬又意識到這份“機密”還是很有價值的，如果在太子文奎回去之前，就找到地方捉住了馬皇后；那么文奎就失去了價值，可以在半道秘密刺殺掉……太子兵敗后失蹤，比起在建文住過的那個道觀中殺人、或是在太子的下落進入遺臣們的視線后再迫害，副作用就小多了，影響也不大。

姚姬對太子朱文奎沒什么太大的恩怨成見，但她覺得這個張寧的“哥哥”對他的前程有壞處，而且又是馬皇后的兒子，死了總比活著好。

當下姚姬便離開了跳舞玩樂的庭院，回到了內侍省中樞。她傳令常侍春梅，立刻派白衣劍侍去指定的地方暗查，如果確實發現了馬皇后便將其逮住；驗明正身后，便自動啟用第二道命令，派白衣劍侍追蹤到太子朱文奎的下落，將他和身邊的人全部殺掉。

春梅鄭重地復述了一遍命令，又問：“太子身邊有兩個人是咱們的密探，但只是分壇派的人，倒不是什么要緊的角色……夫人下令全部殺掉，也包括他們罷？”

“密探殺他們作甚？你不提醒，我倒是沒注意這個細則。”姚姬道。

春梅道：“太子是在兵敗后被殺的，但與我們無關，大家都應該這么認為。那兩個密探活下來，肯定就明白是誰殺了太子。”

“明白便明白，有什么要緊的？就算有人捕風捉影懷疑，有什么憑據？”姚姬的微笑里帶著常見的寒意，“我倒是從寧兒那里學來一個道理，自己的人起碼的信任還是要有的，不然以后大伙兒都擔心自己人可能在背后捅刀子，風氣就壞了。”

春梅忙道：“是，夫人教訓得對。”

交代了這件事，姚姬便叫小月沏了一盞百花茶，又獨自坐在窗前琢磨起周家的心思來。假如周夢雄或是二娘出于心機才告密，那不是變相害死了太子朱文奎？如果沒有他們家的告密，姚姬不愿意在半路就除掉太子，或許迫于建文遺臣的輿情壓力，太子能活得更久……他總是朱家的血脈，不能隨意公然迫害的。

既然可以認為周家是殺死太子的幫兇，進一步再想，他們意在通過這件事，表示脫離建文帝、有投靠之心？

一切都只能猜測、琢磨。人心如同海底針，只要他不是犯人，就不能通過各種憑據去審訊出真實的一面，只能猜測、揣度……

朱文奎等幾個人已經翻過武功山，從江西進了湖廣地盤。但他們所在的地方在湖廣南部，衡山以南的府縣還未投降湘王勢力，想來湘王勢力越來越大，實際上連一個省都沒占全。不僅南邊還有兩個府沒投降，西面保靖州那種少數民族聚居的深山老林，恐怕也不是容易占過來的。

文奎要回馬皇后那里，將經過的地方就有保靖州，過了土司控制的地盤，進入貴州布政司，才離得不遠了。

他此時的情緒十分沮喪失落，從貴州出山本欲轟轟烈烈干一番大事，不料前后才幾個月工夫，剛剛冒頭就被一幫地方軍徹底滅了。別的地方不能去，太過危險，官府可能抓住了活口順藤摸瓜查出那些走私鹽、海貨的據點，想來還是只有先回馬皇后身邊再說。

人在失敗的時候會質疑自己，朱文奎也不例外。他的雄心壯志冷卻下來，心灰意冷之際會想，湘王是自己的親弟弟，如果容得下、其實就算做個藩王也是不錯的……可是文表能容下自己？好像皇后和文表的生母姚姬積怨很深。

一路上，大臣宋和等人對隨行的工匠戒心很重，私下里專門派人盯梢，一旦發現異動就殺掉，不料那工匠規矩得很。一天宋和又進言道：“那個工匠可能是細作，反正不是咱們的人，干脆除掉最好。”

朱文奎卻道：“盯著便行了，他身邊一直有人，還能做什么？”為何要留著這個工匠？朱文奎隱約中找到了理由，他很想今后再度百無聊賴度日時，從這個工匠身上多了解一些火器的玄機，弟弟文表就是通過火器取得成功的。

一天他們正牽馬步行在一條林間崎嶇小路上，人煙稀少，卻見迎面走來了一個年輕婦人，甚是蹊蹺。大伙兒都有些緊張起來，朱文奎驟然之間冒出一個念頭會不會遇到了狐妖……這種山林里，人都不見一個，一個獨身的年輕婦人到這里來作甚實在不合常理得叫人懷疑。

道路太狹窄，婦人走近后也不讓路，于是隊伍就停下來了。后面朱文奎開口問道：“小娘子有何貴干？”

“找人。”那逮著斗笠穿著青布衣服的婦人冷冷說道。

“找人？”文奎和另一個漢子異口同聲地重復了一句，疑惑而有點緊張地看著她。但這婦人獨身一人，又叫大家怕不起來。

婦人不緊不慢地伸進交領粗布衣服里，掏出一塊精致的牌子出來：“你們誰認得？”眾人面面相覷，一個漢子喃喃道：“這娘們好生奇怪。”

就在這時，突然隊伍中一個漢子指著朱文奎喝道：“他是太子！”話音剛落，那人便向路旁猛沖出去，腳下被荊棘一絆摔了一跤，就地便滾進草叢里。隨即靠后站的那個工匠也依樣畫瓢，忽然跳出去就跑。

驟然的突變讓大伙兒頓時緊張起來，眾人紛紛拔出兵刃來。片刻后，還是宋和的腦子靈光，反應過來喊道：“小心了，跑掉的人是細作，咱們的行蹤暴露了！”

眾人大急，前頭的漢子抓住刀背揚起手正欲向那婦人投擲，忽然空中“嗖”地一聲風響，那漢子痛叫一聲，手臂上插上了一支無羽的弩箭，兵刃也掉落到地上。少頃，那漢子口中便噴出一口血來，瞪眼道：“有毒！”

人們轉頭四下觀望不見人，而前面那婦人正緩緩步行而來，手里并無弓弩。忽然“嘩嘩”一陣樹枝搖動，大伙兒抬頭看時，只見一個黑漆漆的人影從一條繩子上蕩到了另一顆樹上。

一時間文奎等人明白中了埋伏，紛紛后退想返身而走。就在這時，身后傳來了一陣叮咚的琴聲。琴聲悠揚，調子婉約而略顯傷感，接著長笛的聲音也響了起來。

前面那婦人從背上拔出一把明晃晃的長劍來，步步逼近。終于有個滿面兇悍之色的漢子提起刀大喝一聲迎戰上來，二話不說“呼”地一下就重力橫掃。那婦人本來動作遲緩，此時卻忽然動如突兔，腰身一扭，側身傾斜便避過了一刀，但是動作太猛將頭上的斗笠甩脫了，頭上的青絲也飄起來，刀刃只碰到一縷青絲，“哧”地一聲傾向，飛快的刀鋒隔斷了青絲三兩根，在空氣中飄落下去。

寒光一閃，漢子沒看清婦人的動作，她出劍非常快，一下子劍尖就刺進了他的脖子。一瞬間他還沒感覺到痛，身體上只覺有些涼意。

“一二三四……五。”婦人數著，“還剩五個人。”

朱文奎后面的另外三個漢子突然向樹林里跑去，只留下文奎和宋和面面相覷。宋和作為一個文人，他好像并沒有打算要跑。

過了一會兒，林子里陸續傳來了三聲慘叫。沒看見發生了什么事，但是叫聲里充滿了極大的恐懼。

“湘王派你們來的？”宋和站在那里正色質問道。

婦人面無表情，眼睛里有些空洞，顯然完全沒有打算要回答問題，更沒有絲毫欽佩這個士大夫臨危不懼的勇氣的意思。走近宋和后，她便毫不遲疑地一劍便捅死了宋和，正中左胸要害，一劍斃命。可憐宋和寒窗苦讀一二十年，從童生試、縣試、鄉試、會試、殿試……一路過關斬將才中進士，接著又隱姓埋名偷生了二十幾年，滿腹經綸……卻一下子就被人殺死了，連一點反抗的余地都沒有。

朱文奎手里的劍“叮鐺”掉在地上，左右看了看，只剩幾匹馬，人都沒有了。而那些沒有了的人，用性命證實無路可逃的事實。

文奎竟顧不得大體，忽然撲通跪倒：“女俠饒命！我束手就擒，你抓活的回去是一樣的……我那親兄弟肯定不會殺我，到時候我給你很多金子銀子珠寶答謝不殺之恩。轉告皇弟湘王，我不當太子了……我把太子讓給他……啊……”文奎發現頭頂被打了一掌，嚇了一跳。

瞬間發現腦袋還在，不過發髻被那婦人一把揪住了。婦人同樣表無表情，揮起手里的劍直接向文奎的脖子砍去，竟要從活人上取首級！

這個女人不知遭遇過何種事，變成了這般模樣。不論是宋和的浩然正氣，還是皇子貴族屈膝的苦苦求饒，對她一樣的毫無用處，好像根本看不懂人類的言行一般。

堂堂建文帝的太子便死在了這荒山野嶺的角落里，悄無聲息，在這個世上連一點波浪都沒擊起。林子里不知何處驚起一只烏鴉，嘎嘎地驚飛而走，叫聲恍如大笑一般……是在嘲笑世間的權力地位？

婦人默默地蹲下去，拿著劍劈砍了好幾劍，才斬斷朱文奎脖子上的骨頭，就像是在宰什么動物一樣，碎骨和血肉濺了一地，她的臉上和衣服也鮮血點點。手里的頭顱上眼睛瞪著，好似死不瞑目一般。

另一個女子從樹上抓著繩子一步一步蹬在樹干上跳了下來，見那婦人滿臉是血，便問道：“己丑，你沒事罷？”

那叫己丑的婦人長得倒是一點都不丑，只是名字正好排在那里罷了。她抬起頭搖了一下，開口道：“差事完成了。”

剛從樹上下來的女子吹了一聲口哨，招呼同伴，又說道：“一會兒把這個腦袋放進冰里帶回去。我們幾個還要善后，這些死尸丟在這里可不行，留下痕跡便辦得不干凈……燒尸體太不容易，只燒掉衣服罷，然后把臉皮都剝了叫人無從辨認，挖坑埋掉。”

不一會兒從林子里和路上就來了七八個人，全是女子，她們為了保密，只好自己動手挖坑料理后事。

……朱文奎死之前好些天，馬皇后就在貴州布政司地界上的一個道觀里被抓住了，正因為她被逮，別的人才能得到命令在設局伏擊朱文奎一行人。

春梅負責布置的這件事叫姚姬非常滿意，這種事叫春梅干是很恰當的；而另外一個常侍夏雨在軍政方面很有見識，卻辦不來這種殺人掠貨勾當的，估計膽量也不夠。

姚姬聽到了密報，再次閉目養神，想著什么事一般。多年的心愿將能如愿，此時卻沒有狂喜的心情，反而變得安靜起來。殺人，也沒什么大不了的，以前就多次險些被殺，當張寧還在襁褓時就差點死無完尸，要談對錯，一個嬰兒何錯之有？