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連守仁和古氏兩個都靜下來聽連花兒說話。

“四叔和四嬸總說一條人命一條人命的，這件事過去這么久了，蔓兒根本就沒事，活的比過去都精神了。他們能不知道這事鬧起來要害了爹的前程？他們要是真像爺說的那樣懂事，顧大局，把咱們當親人，根本就不會再提這事。可他們倒好，還對爹和娘動起手來了。這是根本沒把咱們放眼睛里……”連花兒細細的聲音說道。

“花兒說的對，你還把人家當兄弟，還想著以后做了官拉巴他們。人家可拿你當仇人！”古氏道。

連守仁沒有說話。

“我跟了你，頂了個秀才娘子的名頭，卻一天好日子都沒過上。一進門，我一個大姑娘就得給你帶孩子，伺候完老的伺候小的。到頭來，還得挨你兄弟媳婦打。你還是男人咧，以后還要去做官，你臉上好有光彩……”古氏嘀嘀咕咕地道。

“你當我好受嗎？”連守仁被說煩了。

“你、你還跟我來氣了。”古氏見連守仁惱了，就去了方才咄咄逼人的態度，又小聲哭了起來，“誰讓我命苦沒兒子，若我有兒子，我也不能受這樣的侮辱。”

“繼祖不是你兒子？”連守仁道。

古氏就不說話了。

“娘，你沒兒子，還有女兒那。娘你放心，我來給你報這個仇。”連花兒道。

“花兒，你有辦法？”古氏的眼睛立刻亮了。

“消停點吧，再弄出點事來，老爺子那就糊弄不過去。”連守仁道。

“再出事，如果和咱們沒關系，爺就能怪到咱們頭上？”連花兒笑道。

“花兒，你想到好主意了？”古氏往連花兒旁邊湊了湊。壓低聲音道。

“咱們不用動手，有人能為咱們出氣，管保讓他們吃啞巴虧。”連花兒用手指指著西廂房的方向。

“你是說……”

連花兒點頭，借刀殺人從來就是條好計。

古氏和連花兒頭挨著頭，小聲地嘀咕起來。

第二天的早飯桌上，張氏看見了古氏，還有一點尷尬，古氏卻和平常一樣。甚至還比平常的笑容多了一些。連花兒也很溫和。雖然還是只和連秀兒親近，目光掃到其他幾個堂妹的時候，臉上竟也帶了一絲笑容。唯有連朵兒。撅著嘴，見連蔓兒看她，立刻瞪了回去。

連蔓兒低頭扒飯。

“這肚絲是縣城顧順齋的。香而不膩，又養胃，蔓兒多吃點。”古氏夾了一筷子的肚絲放到連蔓兒碗里。

連蔓兒抬起頭，見古氏的臉笑成了一朵花，又夾了一筷子給張氏，“四弟妹，你也吃。”

連蔓兒微微吃了一驚。古氏都只在周氏和連秀兒身上做功夫，對她們都是淡淡的，今天這是……在向她們示好。

古氏知道她自己做錯了。心里對她們有了歉疚了？如果她真的只有十歲，或者她會這么想吧。只要看看古氏那灑向一屋子的笑容，就知道，古氏這是在做給大家看。

“大伯娘，今天的窩窩好吃，是我娘今早特意早起，揉面就揉了半天功夫才蒸出來的。大伯娘那時候還睡著沒起來那。大伯娘你嘗嘗。不比你們在鎮上吃的白面饅頭差的。”連蔓兒道。

古氏做戲，想表現她的大度不計前嫌，她連蔓兒難道不會做。今天的早飯是張氏和趙氏做的，而按理今天輪到古氏做飯。比起古氏惠而不貴的表面情，張氏顯然就寬厚多了。是真的大度。

“今天又輪到你做飯了，中午飯別再誤了。”周氏就對古氏道。

古氏只得笑著答應了。

“大伯娘。這是奶今年腌的新菜。”連蔓兒就夾了一大筷子的咸菜絲放在古氏的碗里。

這咸菜絲是用來下飯的，用小七的話來說是齁咸齁咸的。

連蔓兒笑瞇瞇地看著古氏，“這是奶的好手藝，鎮上和縣里都沒有的，大伯娘你多吃些呀。”

古氏臉上的笑容有些僵了。

“花兒姐，朵兒，你們也吃。我看你們都不動筷子……”連蔓兒又要夾咸菜給連花兒和連朵兒。

這兩個都趕忙捧起自己的碗，躲開連蔓兒。

“蔓兒，咱一家人不用這些虛套，我要吃自己夾。”連花兒道。

剛才古氏夾菜的時候你咋不說是虛套那。

“哦，原來這是虛套，咱們家平時也沒這樣的。我看大伯娘這么做，以為是好禮節，就學了學。”連蔓兒故意松了一口氣，然后又加了一句，“我就說要是好禮節，奶不能不教給我們。”

連蔓兒一句話捧了周氏，還擊連帶著貶了古氏和連花兒。周氏心里難免高興，覺得連蔓兒今天難得的順眼，古氏和連花兒不好反駁連蔓兒，只能啞巴吃黃連，苦在心里。

連蔓兒就著肚絲喝稀飯，看著古氏故作開心地吃那咸菜，心中暗爽。

吃過早飯，將碗筷都撤了下去，放進大木盆里，張氏慣性地往大木盆里舀水，轉頭看見連蔓兒看著她。

“大嫂，你洗碗啊，我給你舀好水了。”張氏就叫住正要往西屋走的古氏。

古氏只得扭過身，嘴角扯出一絲笑來。

“這就洗，四弟妹，有勞你了。”

“老四媳婦，這是多大點事，你就手就把碗洗了唄，還叫啥大嫂。”何氏從屋里出來，就說了一句。昨天大房和四房打在一起，她和連守義怕惹事上身，就躲在外面，可是看足了熱鬧。回去他們兩口子琢磨了一宿，都覺得連老爺子那樣處置，還是大房的前途占了上風。

“看來還是得多巴結著大哥這頭。”這是兩個人琢磨出來的結果

古氏不愿意干這些粗使的活計，她在旁邊說說便宜話，就能討古氏的人情。有這樣的想法，何氏才說出這樣的話來。

張氏愣了一下。

“二伯娘要幫大伯娘洗碗，娘咱們別在這礙事。那雙鞋，奶還等著要穿那。”連蔓兒馬上道。

張氏會意，馬上將手里的水瓢塞到何氏手里。跟著連蔓兒就從上房里出來了。

何氏接了個水瓢，古氏不愿意干活，難道她愿意。雖然是要巴結古氏，但是真要她替古氏干活，她就不樂意了。

“我也有事，大嫂你忙你的啊。”何氏呵呵笑了兩聲，扔下水瓢，扭身也走了。

“娘。忍忍吧。奶看著那。”連花兒輕輕碰了碰古氏的胳膊。

是啊，她還有事要求周氏那。古氏無法，只好強捏著鼻子。坐到大木盆邊上，開始洗碗。

馬上就要收秋，連老爺子吃過了早飯。又帶了幾個兒子下地看莊稼。連守仁因為挨了打，臉上還腫著，就不肯出門，吃過飯就回西屋炕上躺著。

古氏洗了碗，回屋來換衣服。沒辦法，她不習慣做這些活，又將衣服弄臟了，她又是習慣干凈的，衣服上一個水點都不能有。

“他爹。”古氏一邊換衣服，一邊跟連守仁商量，“我要去縣城鑲牙，你也來，幫我跟娘說說。”

“你別去碰那個釘子，爹昨天說了，直到選上官之前。咱都得呆在家里。”

“那我這牙就不鑲了，讓我咋出去見人？”古氏心中有氣。

“鎮上不是也有鑲牙的。”連守仁道。

“那能和縣城里的比？”古氏雖然住在鎮上，卻覺得鎮里只比鄉下好一點，遠遠比不上縣城。

連守仁從炕上坐起來，他想到另外一件重要的事。

“你別折騰了。我這幾天不能出門。你去鎮上，把繼祖他們帶回來。”

“繼祖能聽我的話？”古氏道。“他們可愿意回來那！”

“不愿意也沒法子。”連守仁道，“讓他們就回來，鎮上的房子，也得處理下。咱再也不去鎮上住了。”

“為啥？”

“爹這次可下了決心。”連守仁摸了摸自己的臉，昨天連老爺子和他說了一大篇的話，話里的意思，認為他做出那樣的事情來，是因為在外面少了拘管，結交了不良的朋友。因此要在他選官出去之前，將他拘管在家里。

古氏知道了問題的嚴重性，也在炕邊上坐下來。

“算了，以后你選了官，那鎮上的房子咱也沒用了。”古氏眼珠轉了轉，有了自己的打算，“這今天就去鎮上，把繼祖他們叫回來。”

西廂房里，張氏和連枝兒在做針線，連蔓兒也一手針線，一手布塊地跟著學。

小七從外面跑了進來。

“干啥跑的呼哧呼哧的？”連蔓兒道。

“姐，大伯娘一早上，都喝了兩壺水了。”

連蔓兒就和小七嘻嘻地笑了起來。

張氏嗔了連蔓兒一眼，卻也沒說什么。

“大伯娘說要去鎮上，讓大郎哥哥給找車去了。”小七又道。

“今天是集，要是去趕集，現在去也太晚了。人家趕集的這時候都能回來了。”張氏道。

“二姐，”小七坐到連蔓兒身邊，“花兒姐把老姑拉后園子去了，在豆角架旁邊，偷偷摸摸地不知道說啥。我想過去聽聽，讓老姑把我趕回來了。”

“你個小耳報神。”張氏笑著罵了一句。

小七嘿嘿地笑了。

“連花兒不是憋著啥壞吧。”連蔓兒道。

“誰知道，反正老姑和她好，她說啥老姑聽啥。”連枝兒道。

“有一次她來使壞，讓老姑打我那。”小七撅嘴道。

正說著話，就聽見外邊有人喊。

“連花兒在家沒？”

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